朱鄂略一颔首，却不看谢虎申，一双锐目不偏不倚地定在顾长晋身上。

许鹂儿案，杨荣在狱中反告他胡乱判案。北镇抚司的人不敢真缉拿他，但这盆脏水的确是泼到了他身上。

顾长晋走金殿后，许鹂儿案得以重审，定谳后皇上将新判牍公告天下。

那新判牍朱鄂也曾阅过，看完后，只觉笔底生锋，字字带刃，颇有些震撼，恍然明白皇上为何会看重他。

朱鄂如兵刃般冷硬的眉眼稍稍一暖，道：“今日之事，劳顾大人随本官回顺天府做份记录。”

顾长晋恭敬地应“是”，阔步跟上朱鄂。

几名衙役用草席卷起地上的尸体，放入担架里。他往其中一卷草席望了眼，旋即淡漠地挪开了目光。

东厂的掌刑千户，是杨旭在东厂的左膀右臂，也是当初在北镇抚司对金氏施以酷刑之人。

……

一场轰轰烈烈的万民“请愿”就此平静落幕。

但顾长晋知晓，这事仅仅是个开头。

想要杨旭死的人，尚有后手。

而他，大抵是这后手中的一环。

顾长晋从顺天府出来，天已擦黑。

横平驾着车回顾府，才将将转入梧桐巷，便发现了巷尾那几棵枝叶扶疏的老梧桐停着辆不起眼的马车。

横平认出那是柳元私宅里的马车。

“主子，柳公公来了。”

顾长晋丝毫不意外，马车在顾府大门一停稳便下车往柳元的马车行去。

与此同时，那马车的车帘子从里掀开，露出一张精致靡丽又难辨雌雄的脸，眉心那点朱砂痣更是让那人多了点儿妖异。

柳元笑吟吟地望着踏着夜色行来的男子，温声道：“顾大人，久仰了。不知咱家可否请顾大人上车一叙？”

虽成了阉人，但柳元的声音极有辨识度，幽咽婉转，是一把难得的青衣嗓。

顾长晋道：“柳公公大驾光临，想是为了杨督公而来。”

柳元脸上笑意不减，道：“没错，咱家今夜是来同大人谈一笔生意的。”

说着，亲自给顾长晋开了门，“顾大人请。”

顾长晋利落上了马车，柳元给他递来一盏温度适宜的茶盏，见他眼都不眨就呷了口茶，笑道：“顾大人好魄力。”

寻常人怎敢喝头回见面的人递来的茶盏？

顾长晋喝下那茶，便是在展现他的诚意，他信任他。

或者说，在对付杨旭这件事上，这位顾大人信任他。

“不知柳公公想做什么买卖？”顾长晋问。

柳元道：“顾大人成亲那日，咱家曾给顾大人送去了一封密信，咱家猜那信顾大人大抵已呈给了大司寇。”

说到这，他眼皮微抬，不着痕迹地打量了顾长晋一眼。

这位顾大人与下放到大同府的管大人于金殿告御状后，两人便彻底入了嘉佑帝的眼。

这两个年轻人身上都有一种初生牛犊不怕虎的锐气，柳元原以为顾长晋收到那信，便会急吼吼地借着许鹂儿的案子将杨旭告上金銮殿。

可他没有。

甚至通过一些蛛丝马迹，查到他身上来。

柳元知晓自己被人监视时，很是惊诧了一番，惊诧过后，又是一阵由衷的赞赏。

难怪那人要他将证据送与这位大人，而不是其他几位权力更大的刑部堂官。

杨旭自打成了裴大掌印的干儿子后，手握权柄，伤天害理的事可没少做。

这些年，单是他收集到的罪证便足有一箩筐。

可那人只让他送出一封不痛不痒，完全不能置杨旭于死地的密信。

初时柳元尚且不知那人的用意，眼下他倒是明白了。

那封信，是个考验。

若顾长晋没通过考验，那今日柳元也不必来这梧桐巷等他了。

顾长晋没说那信如今在何人手上，只平静问道：“柳公公今日可是又有‘密信’交与我？”

柳元推过来一个木匣子，道：“顾大人想要的东西都在这。咱家将这些证据尽数送与大人，只求大人一事——”

“大人今夜从不曾见过咱家。”

顾长晋并未打开那匣子。

他望着柳元，慢声道：“柳公公是杨旭手里最得力的干儿子，为何想要借刑部的手扳倒杨旭？”

柳元道：“良禽择木而栖，咱家虽是杨旭的义子，但咱家的主子却不是他。至于咱家的主子是谁——”

他笑了笑，意味深长道：“以顾大人的能力，应当很快便会知晓。”

柳元不会说他背后的人是谁，这点顾长晋早就料到，也不多说，只问了个十分突兀的问题。

“钟雪雁可是你们派人杀的？”

车厢里静了半晌。

柳元含笑的面庞有那么一刹那，多了点意味不明的神色。

“是。”他应。

这个“是”落下，又是一阵沉默。

秋夜月光似霜白，透过梧桐枝桠落下斑驳光影。

顾长晋抬起眼，缓声道：“为了让杨旭翻不了身，你们倒是无所不用其极。许鹂儿与钟雪雁，好不容易逃离了牢笼，又落入你们的算计里。你们从一开始就拿她们当死棋。”

“她们是棋子，难道我与大人就不是棋子了吗？”柳元精致的眉眼渐渐拢上一层淡漠，“顾大人，身在局中，对旁的棋子起怜悯之心可是大忌。那日在驿站，若非咱家的人知晓不能伤你，你现下兴许还躺在榻上不能起身。”

顾长晋眉眼一冷，道：“那人伤了内子。”语气听着竟像是在兴师问罪。

柳元挑眉。

这话倒是有些出乎他意料。

厂卫的耳目遍布大胤的每个角落，据他收集到的消息，这位顾大人与他的妻子实则没甚感情。

柳元面不改色地拱了下手，语气真诚道：“咱家替我那愚钝的下属同顾夫人赔个罪。”

顾长晋不接他这话，只淡淡颔首，接过那木匣子下车。

树影笼罩着他，在顾长晋深邃的脸落了一层阴翳。

他没回头，停了几息便沉着眸问：“在你们的棋局里，许鹂儿如今可是成了废子？”

柳元一愣，须臾，深深望着顾长晋被黑暗吞噬的背影，道：“顾大人放心，许鹂儿的确是废子，我们的人不会再动她。”

顾长晋这才大步离开。

回了顾府，他将这木匣子递给横平，道：“将这木匣子送去书房，好生盯着，明日我要带去刑部。”

话落，他大步往六邈堂去。

柳元出现在梧桐巷，六邈堂那头必然会知晓。

他必须去同徐馥主动交代他与柳元的对话，以及今日发生在东华门的事。

柳元说得对，许鹂儿、钟雪雁是棋子。

他，又何尝不是？

……

寒衣节一过，上京便下了十来日缠缠绵绵的秋雨。

雨水将东厂阶前的血迹冲刷得一干二净，只当日万民请愿的余波仍在。这些时日，顺天府与刑部的人三番几次进出东厂，连都察院的言官都去了几位。

盈雀性子最是嫉恶如仇，每日都要跑去外院打听消息，回来能同容舒唠嗑一晌午。

“听说刑部这些年秘而不宣地收集了许多杨旭的罪证，今儿是铁了心要将那杨旭还有他的党羽绳之以法呢！若他真下大狱了，婢子也要去凑个热闹，扔他一把石子。”盈雀笑道。

容舒却笑不出来。

前世并没有什么钟雪雁自尽的事，她救了许鹂儿，却又死了个钟雪雁。

东华门百姓暴动这事让容舒彻底瞧清楚了，杨旭早已成了某些人的眼中钉，迟迟早早会倒台，许鹂儿或者钟雪雁不过是那些人多年筹谋中的一环。

又或者说，对那些人来说，这两个无辜可怜的姑娘，不过是用来煽动起民愤的棋子。

她们的死，是一手“妙棋”。

“听说这次告倒那杨旭的一些罪证就是姑爷暗访回来的，”盈雀忍不住竖起个拇指，“姑爷可真厉害哩。姑娘，您说姑爷这次能加官升职吗？”

清蘅院与秋韵堂的下人最爱互别苗头，盈雀是清蘅院的人，自是看不顺眼秋韵堂那些人整日里把那蒋家大公子挂嘴头。

姑爷若是能升官，定能气死秋韵堂的人。

能从六品小官升到五品也好呀！

盈雀的话倒是叫容舒微微出了会神，明年顾长晋可是连跳两级，从六品刑部员外郎擢升到都察院正四品的右佥都御史。

容舒脑中忽然闪过一个念头：顾长晋在斗倒杨旭的风波里又是扮演什么样的角色？

张妈妈从屋内掀帘子出来，容舒回神，忙起身道：“可是阿娘醒来了？”

张妈妈颔首，十分高兴道：“夫人说她想吃点儿碧梗粥，老奴这就去让厨房的婆子煨上。”