“可以请子淼回来了。”太子安定神后, 开始讨论下一步举措，带着姜恒往东宫去。

“我已经派他出去了，并未留在照水。”姜恒说。

“啊？”太子安突然一怔, 停下脚步，怀疑地看着姜恒。

姜恒知道太子安在想什么, 耿曙所带虽号称王军, 却大多仍是雍国兵马，这座城是帮郢国打下来的, 下城后自当拱手相让，以示避嫌。否则若他驻扎在城内，雍国万一翻脸要控制照水怎么办？

“去哪儿了？”太子安不悦道, 显然姜恒没有提前与他商量，他对此很不满, 但很快，他便又换上了笑容，恢复了一贯以来的亲切：“支援雍王去了？”

“我让他破照水后稍事整备, 便取东北路，前往崤关往安阳的必经之路，预备伏击前来营救梁王的赵灵。”姜恒提醒道，“殿下, 咱们还未完全胜利，必须巩固成果。汁琮毫无预兆南下，一言不合就开始攻打安阳城，令我毫无准备, 只能将错就错，试图补救了，事出权宜, 来不及与您商量，就怕雍国陷入苦战，到时候郢军全是水军，总不能不救。”

姜恒这话也是在暗示太子安，我不追究你私下与汁琮通消息，你也别追究我指挥耿曙，何况耿曙本来就是我的人，也算不上越权。

姜恒等了好一会儿，待太子安消化了他的话，又说：“照水对郢、雍、郑都非常重要，拥有这座城，您就有了入主中原的据点。否则为什么郢国的第一个目标就是这座城？”

“是，”太子安回到了最初的计划上来，收敛心神，说道，“据点非常重要。”

雍与郢都是中原人口中的“蛮夷”，一个在北，一个在南，狭义的中原，所指无非洛阳、嵩县等天子辖地，以及梁与郑的一小部分。

虽说长江中下游已被归入了泛义上的“中原”，但大家在历史中仍认同各自“蛮夷”的身份，姜恒自然理解，在黄河流域获得一个据点有多重要。雍国需要嵩县，正如郢国需要照水城。

有了这座城，郢国便能源源不绝地派出驻军，从中原腹地发兵，四处征讨，结束曾经被长江与玉衡山所阻隔的历史。

“接下来您需要加派军队，”姜恒说，“不惜一切代价，尽快重建照水，利用好此城，作为争霸中原的最大倚仗。”

太子安竭力控制住自己的表情，欣然点头道：“你是对的，当真算无遗策，哈哈，哈哈！”

太子安干笑几声，姜恒又道：“这两天我就准备北上，与他会合。”

太子安又是一怔，说：“你这就回去了？”

姜恒笑道：“还会回来的，毕竟我哥最重要的任务完成了，我得去看看他，就当替殿下犒军去了，如何？”

“这……”太子安显然有点疑虑，说，“就怕又有刺客……”

“我秘密出行，”姜恒说，“不会有人知道的。”

姜恒虽说不上精通易容，但要瞒天过海并不难，之所以没有在耿曙身边易容，是因为他们的关系实在太好认了，杀手也许认不出自己，但只要盯着耿曙，看他与谁形影不离就行。

太子安仿佛下定决心，说：“让项将军护送你，必须到子淼身边，我才能放心。”

姜恒这次没有推辞，点了点头。

海东青再一次回来时，姜恒已准备动身北上，既有项余护送，便不太需要易容了。

耿曙来了一封信，姜恒叫苦不迭道：“怎么又来了？不是说了让你别来的吗？快回去，你还要侦查。”

姜恒展开信，看了眼，耿曙之声仿佛就在耳畔。

“城破后，百姓们都很好，我亲自去看过，也嘱咐了屈分，不要劫掠，不能杀人，恒儿，放心罢。答应你的事，我一直都记在心上。”

项余等在门外，朝姜恒说：“愚兄还有少许事要处理，去去就来，贤弟跟着侍卫们出发就是。”

姜恒点点头，在出门前，他匆匆写就两个字：等我。便迫不及待，出门翻身上马，前往北方。

河洛兵道，洛水穿过此起彼伏的丘陵，穿过广阔的原野，在此处汇入黄河。

离开汉中与河套之地，将军岭下，耿曙率领他的兵马，又是一日一夜急行军，来到郑军的必经之路上，吩咐手下散入山林，准备埋伏。

照水城破后，耿曙分文不取，更约束手下将士，不得作恶。他先是按计划，将八千王军交给宋邹，让他带兵回往嵩县，自己带着剩余的两万人赶往东中原，距离崤山两百二十里地外，为雍国截断这支梁人的唯一希望、太子灵所率领的救兵。

海东青回来了，耿曙展开布条，看了一眼那两个字，朝风羽问：“这么着急做什么？我的恒儿还好么？”

风羽自然无法回答，抬头疑惑地看耿曙，耿曙摸了摸它，他与姜恒摸了风羽头顶的同一小撮毛发，便权当是手指互相触碰过。

“吃点东西，就侦查去，”耿曙说，“这些日子辛苦了，孤孤单单，回头给你找个伴儿。”

“哟！回来啦！”将士们又见着这只神鹰了，大家都很喜欢它，只因它立过不少功劳，若没有它，只不知每场战事里要牺牲多少弟兄。

一名万夫长听见耿曙的话，笑着说：“也该给它找个媳妇了。”

众人便在溪边的篝火前坐下，看着海东青进食。

风羽开始啄食生肉，耿曙心道我都还没有成亲呢，还惦记着你成亲的事，这么好的主人上哪儿找去？

风羽吃完，又开始喝溪水。

耿曙在溪水里看见了自己的倒影，都说他像父亲，他却觉得自己不像刺客，反而像个武将，他像武将一样生活，像武将一样吃饭，哪怕眼下，也像武将一般，在一块石头上，分开两腿，一手按着左膝，背着一把剑，粗犷地坐着。

他打量水里的自己，心想姜恒喜欢这样的他吗？

姜恒似乎从未表达过，喜欢什么样的人，男人也好，女人也罢，耿曙很清楚姜恒的眼里只有他一个，可那是不是喜欢？像他对姜恒一般的喜欢？他不确定。

他们彼此之间的感情，耿曙已经说不清了，起初他觉得不管姜恒是谁，他只想与他相守在一处，那是他的责任，也是他的愿望。

那是喜欢吗？

入夜，将士们对着篝火闲聊时，耿曙坐在一旁沉默听着。

“殿下，”一名千夫长问，“咱们还回嵩县么？”

耿曙回过神，说：“你们想回？”

众人互相看看，彼此示意，反正在耿曙面前，也没什么不能说的。

“想。”万夫长替他们答道。