项余戴着手套，剥松子不太方便，姜恒便从他手里把松子接过来，替他剥好，放在盘子里。

姜恒猝不及防，听见了母亲的名字，心中百感交集，点了点头。

“喜欢一个人，自然是什么都愿意为他做的。”项余本想懒洋洋地枕着手臂，跷着脚躺下，但刚躺下便意识到不妥，马上又坐了起来，按着膝。

姜恒却没有注意到，低声道：“所以他习练武艺，是为了我娘。”

“没有得到意中人的青睐，”项余说，“却成了天下第四大刺客，也是天意弄人。”

“他其实可以当他的王子，”姜恒自言自语道，“我娘不该招惹他。”

项余道：“有时候，当事人确实不想招惹，架不住咱们一生情不知缘何而起，若‘不招惹’就能断去情缘，天底下又怎么会有这么多痴男怨女？说来实在话长。”

姜恒望向项余，说：“可以告诉我么？”

项余：“你若想听的话。”

姜恒转向他，说道：“说罢，将军的故事，可比台上说书人的好听多了。”

项余又一笑，今天他的笑容多了不少，也许是喝了酒的关系。

“越人姜氏，昔年在越国亡国之后，曾设法复国。”项余道，“这你想必是知道的。”

姜恒说：“从前我不知道，但现在知道了。”

项余说：“越女姜昭与其妹姜晴先是求助于郢国，其后求助于雍国。当时越太子勾陈，远走塞外，出长城，来到汁琅面前。那时，越人耿氏，也即你的父族，还在汁家麾下，乃是四大家之一，耿渊是耿家的独生子。”

“嗯，”姜恒想了想，说，“后来姜晴嫁给了汁琅。”

“先说姜昭，”项余说，“公子州对她一见倾心，希望郢国为越地复国，但本国陛下呢……权衡利弊，没有答应，姜昭便走了。”

“那时候她多大？”姜恒听着自己母亲的往事，有种奇异的感觉。

“十四五岁罢，”项余说，“记不清了，我的族兄公子州，当年也只有十六。”

姜恒点了点头，说：“后来我娘在雍国待了不少时候。”

“是啊。”项余说，“汁家起初答应勾陈，也即现在名唤界圭的大刺客，让越人王族与姜家留在落雁，届时将帮助他们复国。但汁琅他骗了界圭，娶到姜晴后……”

“是这样吗？”姜恒说，“他欺骗了越人？”

项余眉毛一抬，说：“听说的，真相不可考。都说汁琅骗了他，既没有出兵帮他复国，也没有以王族之礼待他……”

姜恒想起界圭曾经的话，说：“我倒是觉得，界圭是心甘情愿的。”

项余没有争论这点，点了点头，说：“姜昭本来被安排，嫁给汁琮。若当年这么安排，你就是汁琮的儿子，如今是太子了。听说她当年宁死不从，扬言若国不得复，便自刎以谢故国。”

姜恒好笑，说：“那我就不会出生了。”

“最后是耿渊娶了她。”项余出神道，“公子州学成后，追着她去了越地，她……其后你都清楚了。”

议论别人父母，乃是很失礼的事，项余说到这里就打住了。

姜恒说：“后来也许因为有了我，当年的执念，也慢慢地，都放下了罢。”

接着，项余做了个出格的举动，搭着姜恒的肩膀，把他搂向自己。

姜恒马上道：“项将军，您喝多了。”

“听着，”项余说，“我没喝多，听清楚了。”

项余正色，凑在姜恒耳畔，极小声道：“姜大人，听清楚了。”

隔壁包厢内，耿曙始终注意着姜恒与项余的动向，本来看姜恒始终在听项余说话，就有点不舒服，及至见项余动手搂他，终于坐不住了。

“去告诉他，”耿曙朝魁明吩咐道，“安分点。”

魁明闻言起身，先是出了包厢门，再往外去，绕过楼梯，去项余的包厢。

姜恒却神色凝重起来，只听项余气息里带着很淡的桃花酒气味，并非喝多了逾矩，而是借着酒意，朝他低声说。

“郢国的王族，没有一个是好人，都是吃人不吐骨头之辈。”

姜恒抬眼注视项余，项余说完这句话后便放开了姜恒，朝他做了个恶作剧的表情，笑了笑。

魁明推门进来，项余却抬手说：“知道了，言行举止，一定注意。”

这时候，耿曙脸色阴沉，侍从上来换过食盒，收走没动过的碟子。

耿曙倏然抬眼，望向那侍从。

侍从一边收拾，一边与扮成姜恒的耿曙对视。

“我是来杀你的，”那侍从笑着说，“大人，你还有十二个时辰可活了，好好去过……”

接着，只见“姜恒”动作之迅速，犹如裂过天际的一道闪电，出手！

朱雀宫中，台上台下，顿时大哗。只听一声震响，侍从的身体刷然从台上飞出，被耿曙飞身旋腿，踹中胸膛，在半空中鲜血狂喷，摔下了三丈高的大厅中！

刹那观戏台下大乱，魁明马上反应过来了，吹了声口哨。

耿曙没有追下去，而是果断扯下包厢帘幕，到得姜恒与项余身边。

这个时候去追，极有可能中了对方的调虎离山计，只见耿曙伸手一揭，卸去伪装，露出真容，项余则马上起身，前去吩咐侍卫，封锁整个朱雀宫。

“走！”耿曙牵着姜恒的手，从另一侧门内出去。朱雀宫中乱作一团，那杀手已不知去向。

姜恒快步下楼梯，说：“看见他往哪个方向逃了没有？”

“没有！”耿曙脱了袍子扔开，现出里头一身黑色的夜行服劲装，说，“你们拉拉扯扯，在隔壁说什么？”

姜恒道：“真没说什么……现在是问这个的时候吗？快追！”

让杀手逃跑，也是姜恒计划中的一环，耿曙却在楼梯上站住，握着姜恒的手不放，固执道：“你不说，我就不追了。”

“追出去再慢慢和你说！”姜恒快要求饶了，焦急之情溢于言表，却忘了他穿着女装。

耿曙忽然一笑，抬手一刮姜恒侧脸，说：“逗你的。”

两人出朱雀宫，没有遭到拦阻，耿曙打了个唿哨，等在朱雀宫外的海东青马上降了下来，继而一个盘旋，朝城中东北方飞去。

耿曙翻身上马，把姜恒拉了上来，两人共骑一匹项余已准备好的马，马蹄上裹了棉布，沿着长街而去。

姜恒搂着耿曙的腰，不住抬头看，耿曙知道他担心，说：“没跟丢。”随手在自己腰前姜恒的手背上拍了下。

姜恒忽然察觉，耿曙这身刺客夜行服十分贴腰修身，衬出他的肩背与长腿。

就像当年他见赵竭之时的印象，如今耿曙已是个与赵竭相仿的男人，而不再是少年了。

姜恒：“当心点！别撞上东西！”

“驾！”耿曙道，“我的骑艺就这么烂？你侮辱我！快认错！”

耿曙又两腿一夹马腹，他的骑技是在南北方嶙峋山麓中练出来的，驭马上个城墙屋顶乃是家常便饭，在江州暗夜里穿街过巷如履平地。

“好好，”姜恒改口道，“你是天下第一，你最了得，你这么了得，没我什么事了，我还是回宫睡觉怎么样？”

“那可不行，”耿曙还有闲心思与他你来我往地逗趣，“没有你在身边，我就不是天下第一了。要有人亲眼看见，耍威风才有意思，是不是？”