第二日又是阴天, 梅子黄, 哀草碧，举目四望, 俱是烟笼细柳, 愁锁阴云。

蒙蒙细雨恰如飞丝柳絮，打在人身上，寒意销骨, 侵人肌里。

沈澜打了个寒颤, 扮成男子穿上白绫中单, 稍厚实些的斜纹布道袍，又在外头套上蓑衣斗笠。

直奔武昌而去。

她是从平湖门入得城, 甫一接近税署，沈澜便眉头紧锁。

整个税署, 外头的百姓、兵丁混杂在一块儿, 里三层外三层，只将税署围堵地严严实实。众人喧哗、叫骂、呵斥、和墙头的甲士对峙。

沈澜压了压斗笠, 问道：“魏国公什么时候到？”

身侧的林秉忠望望天色：“快了。”已至正午，此时应当已入了城门。

他话音刚落，没过多久便听得远处青石街上，人流似乎喧嚣起来。

沈澜遥遥一望，却见有百余持刀甲士，护卫着一辆囚车而来。

囚车上的男子着葛布衣衫，细雨一打，沾衣欲湿。他年约五十余岁，眼中红血丝遍布、嘴唇干裂、须发微白。加之一路风尘, 胡子拉碴, 头发凌乱不堪, 人也憔悴老迈，几至枯槁。

最要命的是，那囚车约莫是特制的，极狭窄矮小。他上半身脊背笔挺，下半身却跪在囚车内。

如此羞辱，他却神色刚毅淡漠，跪在囚车里，笔挺得如同一杆标枪。

这是沈澜第一次见到魏国公裴俭，倒与她猜测的一般无二，他与裴慎相似度极高，不是指外貌，而是气质。

那种沉静周全、刚毅果敢的气质，父子二人，如出一辙。

“这是哪个？”

“魏国公也被关押了？”

“狗屁！北伐何罪之有！”

“怎得这般羞辱人？”

裴俭一出现，即刻激起了更大的民愤。胆子大的只管与甲士推搡起来，胆子小的也嚷嚷着往囚车附近凑。

隐在人群中的陈松墨见了这囚车，忍不住倒吸一口冷气。湖广乃南京小皇帝的龙兴之地，千算万算没算到，洪三读为了谄媚陛下，竟临时换了囚车，生生让魏国公跪进湖广。

只要一想到一会儿爷出来见了这情景，陈松墨只觉头皮发麻，心惊肉跳。

他隐隐有些不太好的预感，原定的计划仿佛要失控了。

沈澜冷眼看着甲士们护卫着囚车艰难的在人潮中穿行。足足磨蹭了小半个时辰，囚车终于临近税署门口。

领头骑马的也是个太监，面白无须，年约三十多，着青红曳撒，身后跟着十来个头戴尖帽、脚蹬白皮靴的番子。那太监翻身下马，正径自要往府里去，却听见有人大喝一声——

“莫走！且容我家公爷进些水米！”

太监洪三读直直望向人群里，见有一精瘦汉子，看着年约四十五六岁，正直勾勾的盯着他。

方才这句话正是出自这汉子之口。

洪三读心头生恼，打从陕西到湖广的路上，这都第几回了！不是要水就是要充饥的点心，再不然就是要个驿站房间好歇息一会儿。

可他又不得不从，自己不过带了一百二十三个甲士护卫，光是毫不避讳地护卫裴俭南下的亲卫就有百余人，这还不包括隐匿在人群里的。

真要打起来，洪三读不仅完不成任务，还得把自己的命赔进去。

他心里呕着口气，却又只能强忍着，便恶意道：“你尽管去喂！”也得看你家公爷肯不肯吃。

说罢，洪三读一拂袖子，甲士即刻退出一条路来。精瘦汉子一路疾行，三两步跨上囚车，半跪下，自怀中取出水囊，双手递给裴俭。

见此情景，周围即刻有人低声议论起来。

“这汉子倒是个忠义的”

“忠心有何用？还不是要被押去南京。”

“真忠心，怎得不将国公爷救出来！”

“怎么救！话本子看多了，劫法场罪同谋逆！”

沈澜听着耳畔乱七八糟的议论声，只是沉默不语地望着前方。

裴俭摇摇头：“既有雨水，何须水囊？”说罢，仰面，任由雨丝入口，润泽他喉咙。

裴俭怕在囚车上更衣不易，只喝了两口雨水便抿上嘴再不肯喝，还摇摇头，张着依旧有些干哑的嗓子道：“萧义，你回去罢。”

萧义也是个倔性子：“公爷要向陛下尽忠，我萧义亦要向公爷尽忠。”说罢，从怀中取出纸包，里头是掰成小块的干馕饼。

裴俭摇头，以示拒绝，又径自闭目养神，再不去看萧义。

短短七八日的功夫，裴俭先是被陕西酷热暴晒，紧接着入了湖广又是梅雨连绵。整个人形容枯槁，神色萧索，分明是心灰意冷，萌生了死志。

萧义心中不忍，又愤愤不平道：“公爷是被朝中奸佞构陷了！那妖书首发南京，与公爷有个屁关系！分明是陛下昏庸无道……”

“闭嘴！”裴俭猛然睁眼，厉声呵斥道：“谁许你待陛下不敬！滚下去！”

萧义只觉自己说的没错，偏生又不敢违逆裴俭，只能饱含愤懑跳下囚车。

沈澜远远的旁观了这一幕，却见周围百姓早已被激起了愤怒，推搡着甲士，大声叫骂着“残害忠良！”、“阉党奸佞小人！”

“干什么！都退回去！”

“鸟厮尔敢！”

“阉党害人——”

“老子让你们退回去！退回去！”

所有人都在叫嚣，每个人的脸上都挂着愤怒。这已经不是湖广百姓头一次遭遇阉人，他们被破家灭门，掠夺财产、妻女，对于矿监税使的愤怒早已到达了顶点。

沈澜甚至能够隐隐听见几句昏君无道、桀纣在世之类的嘶吼。

整个武昌，如同一锅油，即将沸腾到顶点。

沈澜心脏狂跳，本欲速速离去，可看了看分散在她周围的十七个护卫。

这十七人都是裴慎留给她的。

沈澜脚步一顿，神色复杂难辨。半晌，她叹息一声，到底抬起头，继续观望下去。

此刻，税署厢房内，裴慎正闭目养神，忽而听见门咯吱一声大开，外头传来余宗声音。

“裴大人，请吧。”

裴慎睁眼，泰然自若地起身出门。待行至门外，见余宗身侧站着个青红曳撒的太监，便温声道：“敢问这位是？”

余宗作为中间人，本该介绍一二，谁知洪三读自己张嘴，恶意道：“陛下遣了咱家押送魏国公。区区贱名，便不牢世子爷挂齿了。”

裴慎脚步一顿，心知这人多半是在父亲那里受了气，这会儿撒在他头上。

裴慎瞥了眼他，温声道：“若是贱名，的确不宜让旁人知晓。”

洪三读脸色大变，押送裴慎的七八个太监中有个小太监即刻站出来，厉声呵斥道：“贼子尔敢！”说罢，即刻扬起马鞭，凌空劈下。