两人相约后，沈澜佯装由玉容插戴首饰，又等了片刻，方才下楼，却见紫玉和绿蕊左挑右选，终于选了一只雕花细银镯，一朵牡丹绒花。

沈澜付了钱，这才带着丫鬟护卫们径自回府。

裴慎日日忙得没功夫搭理她，只在外书房歇息，竟连后院也不来了。

沈澜心中欢喜，又过了四五日，沈澜一大早用了碗清汤鲜虾面，又带着丫鬟护卫出府去。

路过金银楼，掀开车帘，果真见那柳叶窗上插了支桂花。沈澜轻笑一声，便知道玉容答应了。

待到了北关外，沈澜照旧如同往常一般，四处走走看看，终于到了马前街史家绸缎铺。

见沈澜带着几个丫鬟进了铺子，护卫的平业难免感叹道：“哥，夫人每四五天便出来闲逛一趟，一逛就是一整日，这衣裳首饰就那般好看不成？”

平山瞪了弟弟一眼，骂道：“休要胡言。且去守住后门便是。”

众人随着沈澜出来多次，都不曾出过事，略松散了些，闻言，便嬉笑着，径自分头守门。

沈澜入了这家绸缎铺子，即刻便有掌柜的眼尖，望见她身上的织金妆花料子，笑盈盈迎上来，口称夫人。

沈澜未出声，却做了个口型：“王览。”

掌柜微愣，他哪里会读唇语，不过这般行迹有异之人，唯有自家公子交待过的王览了。

思及此处，掌柜拱手笑道：“夫人且坐，小老儿这便去取些时新料子。”说罢，遣了伙计上茶，兀自转入后院，似要去库房将压箱底的料子取来。

没过多久，那掌柜的便取来数匹料子，只堆在桌前任沈澜观看。

“夫人且看，这两匹是大红妆花遍地锦，金缕彩妆贮丝缎子，实打实从苏州盛泽镇运来的纺绸。”

沈澜看了看，点评道：“色泽鲜亮，纹路也好。只是我喜欢稍素净些的，可有？”

掌柜先捧她一句，又指着另外几匹绸缎道：“夫人果真识货，且看这几匹，琉球的兜罗绒、朝鲜的高丽布，还有西洋布、倭缎，俱是精品。”

那掌柜一匹一匹介绍过去，沈澜也不嫌他多话，时不时搭上两句，听他滔滔不绝讲了小半个时辰。

掌柜正讲到兴头上，忽有一伙计只在旁挤眉弄眼。

掌柜见了，即刻斥了一句：“没规没矩！贵客还在，谁许你插嘴！”语罢，又躬身请罪道：“夫人莫怪，底下人不懂事。”

沈澜笑了笑：“无碍。”

见沈澜并未怪他，那伙计方松了口气，低声道：“掌柜的，外头送货的来了，只说等你验货结钱呢。”

掌柜闻言，立时瞥了沈澜两眼。沈澜会意，忽而打翻手中茶盏。

“哎呀，夫人。”紫玉和绿蕊慌忙取了帕子来擦。奈何沈澜一条妆花织金红罗裙已泅出了茶水印。

所幸出门在外，绿蕊总是带着一两件换洗衣裳，便抱着清漆楠木小箱问道：“掌柜的，你们这绸缎铺可有更衣的地方？”

掌柜连忙点头道：“后院便有更衣的地方。”语罢，即刻吩咐家中小女，引着沈澜去了后院左厢房。

左厢房地方不大，唯一道重绢屏风对着门以作遮挡。

沈澜道：“衣裳留下，你们且出去罢。”

素日里沈澜的衣裳都是她自己换的，紫玉和绿蕊便搁下衣箱，阖上门告退。

见她二人走了，沈澜便转到屏风后头，果真见杨惟学笑盈盈望着她。

沈澜叹息一声，只从袖中取出写好的纸条道：“我原以为杨兄已回返苏州，只想着请掌柜将这纸条带给杨兄，却没料到，杨兄竟还在杭州。”

杨惟学拱手道：“我是必要解决了你这桩事，方能安心回去读书。”

他这般仗义，沈澜难免有几分感动：“杨兄是赤诚君子，我也不好做小人。”语罢，只将自己做了瘦马，出逃遇裴慎，乃至于被逼做妾，逃亡失败的事三言两语交待了干净。

杨惟学一时大受震动，他早已预料到沈澜的身份或许没那么光明正大，却也没料到是瘦马出身。可见她百折不挠，磊然有节，一时间又心生敬佩。

沉默半晌，杨惟学道：“你接下来打算如何？”

沈澜低声道：“杨兄是赤诚君子，我别无所求，如今厚颜求杨兄两件事。”

杨惟学只以为她要求自己帮她逃跑，便一口答应道：“但有所求，莫敢不从。”

沈澜笑道：“其一，我要杨兄回返苏州，全当自苏州一别后再未见过我。”

杨惟学难免发愣，沈澜又道：“其二，今日是八月初十，三个月后、一年后我会分别托人给杨兄带两次口信报平安。”三个月足够裴慎死心了，便是心中起疑，要去盯着杨惟学，三个月后也该撤去盯梢的人了。一年后，沈澜也能立足了。

杨惟学急急追问道：“报信？你要去哪里？”

沈澜只是笑道：“若杨兄未收到我的口信，便请杨兄去官府，告发玉容、彭三两人私掠官妇。”

杨惟学大惊：“这是怎么了？”

沈澜苦笑。她一个弱女子，身上带着数百两银票出逃，但凡玉容彭三起了邪心，抢了银子也就罢了，若将她卖去窑子里再挣一笔，或是将她拘为船妓，源源不断揽客……

“不过是以防万一罢了。”说罢，便将手中纸条递给他：“这纸上是玉容、彭三的住址及讯息。”

杨惟学一时焦急，接过纸条，连声道：“你若有什么事只管说来，何至于此？”

她正要开口，却听见外头紫玉高声唤道：“夫人可好了？”

沈澜高声道：“还未。”又匆匆叮嘱杨惟学道：“届时若我写了平安信或是托人带了口信来，只要没有你我约定的暗号，杨兄便不要信。”这是怕有人逼迫自己写平安信。

语及此处，沈澜随口道：“我与杨兄相识于七月沧州干宁驿，便稍作改动，以兰月沧干四字为暗号。”这暗号古怪，是决计不会有人误打误撞说对的。

杨惟学听她叮嘱，心中已是焦虑万分，正欲再劝，沈澜却已开了衣箱，去取衣裳。

杨惟学避无可避，无可奈何之下，只好仓皇绕回屏风后，听得外头窸窸窣窣的动静。

他一个大男人，躲在石屏风后头听女子换衣裳，杨惟学难免脸红。一时心中旖思万千，一时又暗骂自己想入非非，小人行径。

沈澜却不曾解罗衫，只是怕自己换了件衣裳，惹得护卫起疑，报给裴慎，届时若扯出杨惟学来，反倒不美。

她不过是将身上的白绫潞绸扣衫往下扯了扯，又将腰间的丝绦换了换位子，试图遮住腰间茶渍。

待理得差不多了，沈澜方才对着屏风处拱手作揖道：“杨兄，大恩大德，莫敢相忘。若我能活下来，必报杨兄恩情。”语罢，抱起衣箱，径自出去。

杨惟学一听她说活下来三字，顿时心急如焚，竟隔着屏风连声追问道：“说什么活下去？你这话竟好似遗言一般？”

沈澜叹息一声，本就是拼死一搏的遗言罢了。成了，死中求活。不成，香消玉殒。