大婚翌日,元策启程前往长安，姜稚衣照他交代，在他走后离开沈府,搬入姑臧城中一座记于她名下的新宅，取名为“瑶光园”。

看在元策临行承诺以后年年除夕都陪她过的份上,姜稚衣在等他回来的日子里打理起两人的新家,每天张罗着忙进忙出,从年内忙到年外。

元策抵达长安已是新年正月。

入长安前夜，城外湖心小筑。元策与齐延面对面坐在小室内，中间隔了一方棋局。

那日齐延在密信里提出了与他合作的意愿,说自二皇子联合河东谋反以来，朝局平衡打破，天子戒心始终难消，故而罢黜前太子之后，拖延至今仍未立新储,既然两人同样无法再等下去，不如合作改变现状。

元策此行来长安本就是计划与齐延合作,既然不谋而合，倒省去他诸多口舌。

齐延打量着对面的元策：“沈少将军单刀赴会，好胆识。”

“殿下此言差矣，”元策撑膝而坐，“入不了宫门的武器不过废铜烂铁，沈某此行连刀也未曾带。”

齐延一笑：“可惜从前不曾与沈少将军相交，否则我当引沈少将军为知己。”笑过后收敛神色，“沈少将军进宫此行注定手无寸铁,打算如何脱身？”

元策一扯嘴角：“我手无寸铁，要杀我的人总得有刀。”

两人在对视间从彼此眼底看见了共识。

天子惊梦之症久久未愈,如今神志越发不清醒，不论白天黑夜身边皆有大批心腹守卫，绝没有人能够拿着兵刃接近天子一分一毫，除非——

天子要杀的人到了天子跟前。

兴武帝此番没有拿捏到元策明面上的错处，是以商议对西策略为由召元策入宫，即便要杀元策也不可在外公然而为，否则人心难平，帝位难稳，因而兴武帝多半将在内殿与元策会面。

齐延：“我与沈少将军都不愿走二哥与河东的老路，令麾下将士及无辜军民流血牺牲，此局注定一人在明一人在暗，如今沈少将军在明冲锋陷阵，我便尽力在暗为沈少将军铺路善后。”

元策掀眼看向齐延：“我如何相信殿下？”

齐延垂眼一笑：“于私，和亲一事是我对永盈公主的亏欠，我无力为她争取的自由，沈少将军给了她，我真心盼她余生自由安宁。”

“于公，我不愿见忠臣良将枉死，沈少将军行军打仗之能百年难得一遇，是为良将，在终止和亲一事上放弃永盈公主的计划而选择自己冒险，是忠诚于爱，最大程度令两邦免于大规模战火，是忠诚于仁，此行单枪匹马不带一兵一卒，是忠诚于义，在我眼里，比起口口声声忠诚于某个姓氏，这样的忠诚更有分量。既是忠臣良将，河西可以没有沈这个姓氏，但不能没有沈少将军这个人。”

“自然，这些虽是实话，却也是空口白话，所以——”齐延朝元策推去一个匣子，“这是我的印信，沈少将军可检验真伪，确认是否与密信上所印一致，想必沈少将军已将那封密信交给信任之人，倘若我食言，你的人将密信公开，我将自毁前程，待我齐氏皇室大乱，玄策军亦可踏平长安。”

元策打开匣子，片刻后抬起眼：“成交。”

翌日，皇宫。

巍峨高耸的重檐庑殿顶，飞檐金龙盘踞，琉璃碧瓦粲然生辉。

汉白玉天阶下，元策一身玄色翻领袍，披着晨曦站在那里，张开双臂接受着内侍的排查。

再次站在这座曾经想要与之一同毁灭的宫殿前，元策此刻竟然恍神地在想——

不知姜稚衣将新宅打理得如何了，说要给他辟一个演武场，说要建一座可以看雪的湖心亭，说要栽一片杏花林，想得挺多，忙得过来吗？别是等他回家一样也没做成。

那也好，说明他没有让她等太久。

内侍轻轻拍打过元策的周身，确认并无兵械，笑着上前一引：“沈小将军辛苦，请吧。”

元策回过神，掀袍抬靴，一步步走上天阶。每往上一步，嗅见的杀气便重一分。

闭上眼侧过耳——

上百名金吾卫，其中三十名重□□手。

一把重□□，一支箭就足够穿透一个身无甲胄的人，三十把，一场攻城战也用不了这个数量，老皇帝还是给足了他排场。

元策踩上最后一级天阶，跨过殿门，余光在两侧屏风一晃而过，对上龙座之上那双威压的眼。

“微臣参见陛下。”元策平静上前，垂下眼拱手行礼。

兴武帝沉沉的目光自上落下，沙哑的嗓音响起：“可知朕召你前来所为何事？”

“商议对西策略。”

“可对西逻的政策本早有定论，朕原不必多此一举，如今还要再议，你说，此事是谁之过？”

“微臣之过。”

“何过之有？”