翌日清早, 姑臧城外，高大阔敞的马车之后，一百名身披玄甲的骑兵高踞马上, 整装待发。

马车边上，惊蛰安静等待着车里姜稚衣和元策做最后的话别，听两人一个叮嘱完, 另一个再行叮嘱, 词儿翻来覆去都差不多，光“照顾”这一句就听了不下八遍。

车内, 姜稚衣靠在元策怀里, 抱着他的腰, 抬起眼问：“下次再见，可是要等到你年关进京了？”

元策点头：“若无特殊宣召的话。”

“宣召定是大事，还是不要有的好，晚点见便晚点见。”

元策低下眼去，抚了抚她的鬓角：“要不我送你到驿站？”

“算了……”姜稚衣撇撇嘴，“送君千里终须一别, 送得到驿站也送不到长安, 还是在这里别过了吧。”

“那时辰不能耽搁了, 错过驿站就要宿在野外, 这时节野外虫蛇多……”

姜稚衣眉心一跳，立马松开了他：“那快启程吧！”

脸变得真快, 元策轻啧了声, 想起什么，视线从她眉眼移开，往下落去：“还——疼吗？”

昨夜的记忆如同暗香浮动的图册一样在眼前翻开，青天白日的, 姜稚衣涨红了脸瞪他：“你还有脸说！”

被吮咬过的软肉留下了一块深红色的痧斑，今早婢女过来服侍她穿戴还以为她受了伤，险些要去请医，害她只能借口说是被元团舔的。

“你是狗吗？”姜稚衣蹙起眉头。

元策眉梢一扬：“这才哪儿到哪儿？”

姜稚衣侧目看看他，双手捧起他的脸：“我不在的日子，可不许对别人做小狗。”

“我有什么别人？倒是你，裴子宋才走几日，还没走远吧，这一路不会这么巧，我未婚妻刚好能得相国之子相伴而行？”

姜稚衣噎了噎：“可放心吧，自从你上回在客栈阴阳怪气过，人家避我如避蛇蝎，前些天我给雪青阿姊送行，他连一句话都没跟我说。”

元策笑着握过她的手，在掌心轻轻摩挲了下：“好了，启程吧。”

姜稚衣耷拉着眉眼点点头，等他起身，勾着他的小拇指一直到手臂不够长才松开，眼看着他弯腰下了马车。

元策翻身上马，一扯缰绳，转向以三七为首的这支百人精骑队，敛起色道：“今命尔等护送永盈郡主平安回京，往后一路，郡主之令视同我令，违令者，军法处置。”

“是——！”

军队开拔，马车辘辘向前驶去，姜稚衣探身出窗外，朝远远目送着她的少年挥了挥手，看他身后那座绮丽堂皇的城池热闹喧嚣，而他孤身静坐马上，乌发随风飞扬，又成了冷冷清清的模样。

一个半月后，六月酷暑，杏州地界。

炎炎午后，天边高悬的日头炽热白亮到不可直视，无风无云的天，空气被熏蒸得凝固了一般，目之所及，草叶静得纹丝不动，唯道旁蝉鸣嘶噪不断，行路间浓稠的热浪来势汹汹，一浪又一浪朝人扑面打来。

马车在滚滚热浪里缓慢疲行，车内惊蛰一刻不停地为姜稚衣摇着扇子，眼看脚边两桶冰已全然化成水，没了一丝凉意，扇起的风也燥热不堪，担心不已。

车行一月有余，原本这日子差不多都该到长安了，谁知今夏这天出乎意料、十载难逢的热，先前在姑臧尚算凉爽，可从五月到六月，从西北往东南，一路暑气越来越重，行路也越来越艰辛。

别说郡主从没受过这样的苦热，连她都有点熬不太住，外头那些暴晒在日头下的士兵亦不得不卸甲而行，马匹也时不时需要饮水解渴。

为寻阴凉地和水源休整，他们每日都得耽搁上好些时辰，到了如今六月下旬，竟还剩三成的路要走。

所幸这一个多月除了暑热，倒没遭遇别的困难，五月里也收到消息，经李答风的方子调理，侯爷的病情暂时稳定下来，咳疾虽仍未愈，好歹烧是退了，姜稚衣这才不至于急上火。

原本这一日当中最热的时辰，他们应当在歇脚，但前几天，三七收到元策千里之外的信报，说南面禾、誉、逢三州爆发旱情，恐有流民北上，与他们行路路线相冲，若扛得住暑热便加快行进，避免与流民发生冲突，若扛不住便在驿站歇几日静观其变，待形势稳定后再出发。

眼看姜稚衣蔫答答坐在竹席上，靠着车壁面色潮红，惊蛰忧心忡忡：“郡主，驿站带出来的冰都化完了，车帘也挡不住这么毒的日头，咱们还是找个地方歇歇脚吧，别还没见着侯爷，您却倒下了。”

姜稚衣抚着透不过气的胸口，费劲地提起气问：“……离下个驿站还有多远？”

“这会儿一时到不了下个驿站，若要歇脚，杏州治所杏阳城就在附近，咱们可以进城去。”

姜稚衣摇了摇头：“此地已是关内，玄策军身份敏感，若非万不得已还是不要进城……”

惊蛰绞了湿帕去给她擦脸，一面道：“没有什么比您的身体更重要，若是沈少将军在，也定会选择进城的。”

姜稚衣热得头昏脑涨，汗却发不出，胸闷气短之下喘息一声比一声微弱，还想再说话，一口气提起，眼前忽而泛起点点星子，软绵绵往一旁栽去。

“郡主——！”惊蛰大惊着扶住了人，急声朝车外喊，“冯军医——！”

一个时辰后，姜稚衣在徐徐凉风里缓缓睁开眼来，一眼瞧见头顶陌生的承尘，慢慢转过头，看见惊蛰坐在床榻边，正眯着眼昏昏然给她摇着扇。

“水……”姜稚衣口干舌燥地从嗓子里挤出一个字来。

惊蛰在昏睡间蓦然惊醒：“郡主醒了！”说着连忙斟了碗凉茶，将她扶坐起来喂她喝，“郡主可有感觉好些，透得上气了吗？”

姜稚衣饮下一整碗茶，舒畅了些，轻点了点头。