苏晋急遣覃照林回宫后, 令凤翔卫以雨天道路湿滑为由缓速慢行, 拖足了两日功夫才回到应天府。

这日清晨, 出使的行队还未至正阳门, 虎贲卫指挥使时斐已带了一列白户所在短亭外列阵排开。

虎贲卫是上十二卫中，唯一只受皇帝面谕的亲卫，也就是说，他们只听从两种旨意，其一是由皇帝当面下达的口谕, 其二是盖有皇帝私印的诏书。

由虎贲卫列阵于城门迎候, 不啻于天子亲自出城, 是大随最高等级的迎宾之礼。

但这样的迎宾礼苏晋是受得起的, 她执掌刑部, 是当朝一品辅臣，此番出使令安南与大随结下邦交之谊, 暂平了岭南忧患。

除虎贲卫之外，前来相侯的还有金吾卫副指挥使及统领, 礼部众官员，应天府尹府丞等。及辰时，只见一辆四骑宝盖的马车行至短亭，从车上下来的一人身着仙鹤补子, 如画的眉眼经过两年沉淀平添三分静穆, 正是内阁次辅, 户部尚书沈奚。

周遭大小官员见沈大人竟亲自来了, 齐齐跪地拜见。

沈奚抬手在眉梢搭了个棚, 往进京的官道上望去，问吴寂枝：“不是说就快到了？”

吴寂枝道：“连着下了几日雨，今早才放晴，想必走得慢，差不多也就这时候了。”

正说着话，远道上果然传来马蹄声。

领行的两名凤翔卫统领见一众兵卫武将已等着了，其中一人打马先行，拜见过沈奚。待到苏晋的马车至，时斐翻身下马，高喝一声：“恭迎苏大人出使返京——”

身后虎贲卫，金吾卫单膝跪地，与众臣一起齐声高呼：“恭迎苏大人出使返京——”

沈奚大步上前，绕过第一辆马车，径自掀了随后一辆马车的帘，待苏晋下来，仔细看了看她，笑道：“气色变好了，看来出使这两年过得比从前在宫里好。”

苏晋道：“宫里琐事多，一刻也闲不下，在安南反倒清闲些。”一看沈奚面颊苍白，道，“你才是操劳。”

沈奚道：“这几年每逢春至，湖广都犯桃花汛，年年都有流民灾民，今年三月拨了赈济钱粮，如今议好重筑河堤，结果月头工部的人说款目不够，我刚派了人去武昌府，昨日夜里又有急函说有批流民不服安置，险些起暴|乱，是以熬了一宿。”

苏晋道：“你不必操之过急，流民不服安置的原因繁多，究竟是与当地官府有关，还是钱粮本身，亦或流民内部的问题，当派信得过的人去查明以后才能对症下药。桃花汛是问题本源，重筑堤坝能根除灾患，这是好事，不能因任何原由耽搁。”

沈奚点头：“都察院派了巡按御史，刑部，户部，工部也增派了钦差，大约再过几日就有回函。”

前头柳朝明下了马车，一回头见沈苏二人正说着湖广汛情，便对短亭外跪地迎候的兵将臣工道：“诸位免礼。”

一众臣工生怕逾礼，起身后也不敢站直了，躬着身退去一旁。

苏晋与沈奚没就着湖广的事多说，上前来跟柳朝明对揖过后，苏晋道：“刚才我与青樾提起安南行商贩货的案子，也是巧，户部那里清查账目时也发觉端倪了。青樾今早已将证据给了刑部，吴郎中写好令状，正等着我审阅。”

吴寂枝果然呈上一张令状，一名小吏赶紧递上笔，苏晋接过，一面在令状上署上名，一面道：“这两年时雨不在京师，有劳都察院为刑部分担，时雨心中十分感激。如今我既已回来，这样违令行商贩货的案子，刑部责无旁贷。”

她将令状呈给柳朝明：“兹事体大，胡县令还是由时雨带回刑部先审，大人若放心不下，时雨会命人在结案后，将一应卷宗全移交都察院核查，大人觉得呢？”

柳朝明看到苏晋递到跟前的令状，接在手里，从头到尾仔细看过，淡淡道：“你既照章办事，那便按规矩来。”

“多谢大人。”苏晋点头。

苏晋明面上虽抢到了人，但不敢掉以轻心，打了个手势让两名凤翔卫统领将胡县令请下马车，打算转交给吴寂枝与金吾卫，由他们带回刑部。

柳朝明看着由两名凤翔卫统领保护着胡县令一步一步走近，忽然抬起手，似是不经意地折了折袖口。

就在这时，其中一名凤翔卫统领忽然拔剑而出，以迅雷不及掩耳之势便将剑没入了胡县令胸膛。

周遭的人均没有反应过来，皆愣愣地看着这一幕，唯独苏晋一直提着心，当下知道已救不了胡县令，厉声道：“拦住他！别让他自尽！”