群臣早已退得远远得去了。

朱弈珩又道：“我今早跟七哥请了个旨， 带着府兵与一支羽林卫去追一追十三，看看能否把我这个丢了的十三弟寻回来。七哥准允了，现下我也正是要离宫，想到四哥出征，顺道过来相送。”

朱昱深与柳朝明一时都没回话。

朱弈珩回头看了一眼随他而来的内侍。

那名内侍会意， 随即奉上来一壶烈酒。

朱弈珩取了杯盏斟了三杯：“既这么巧都来了， 柳大人不如与我同敬四哥一杯， 为四哥践行？”

柳朝明默了默，自他手里接过杯盏， 与朱昱深朱弈珩一起往酒里浇过黄土， 三人一同饮罢。

出征时辰已到，号角吹彻西城。

朱昱深放下酒盏， 看了柳朝明与朱弈珩一眼， 说了句：“本王此去不知何时来归， 二位自当保重。”

言讫， 回头翻身上马，领着出征的兵将起行。

锦旗飘飘， 出征的卫队犹如长龙， 映着苍天春|色，缓缓自咸池门而出。

柳朝明与朱弈珩就站在城门处， 一直等到卫队在视野里消失，才一同折回身， 并肩往宫内走去。

长道深深， 两旁的内侍见了他二人都远远行礼避开。

好半晌， 朱弈珩才似是而非地说了句：“柳大人，第一回了啊……”

柳朝明虽听得明白，却没有回话。第一回，他因一己私念，让苏晋去通政司送信，险些损毁大局；而这第二回，他舍命去城西寻苏晋，自己却落入危境，是朱昱深赶来救了他。

朱弈珩笑道：“如果说柳大人从前帮四哥，只是因为十年前的一场君子之约，因为一环碎了的玉玦，那么时至今日，大人既然肯在四哥出征之日前来相送，是否说明你承了四哥的恩情，自此往后，与在下彻底算是同党之友了？”

柳朝明漫不经心地理了理袖口，说道：“十殿下以天下为盘，屠刀为子，翻手覆手之间，与四殿下一齐布下十年之局，将太子，三王，十四，以及不日后的朱沢微甚至朱南羡斩落其中，此心缜密，惊才绝艳，柳某莫不相及，做个看客倒也罢了，无心与你一齐搅浑水。”

“柳大人说笑了。”朱弈珩道，“大人手握大权，半身都已在浑水之中，若不在水里搅动搅动，岂不平白少了三分美景？”

他说着，又笑道：“时局如旋涡，顺势而昌，逆则亡，我与四哥虽能布局，也非时时事事都在牢握鼓掌，就譬如今日，四哥最后一句‘二位自当保重’，正是意外得知十三手握立储密旨，让我二人在十三手里找一条后路。”

“你的后路不是已找着了么？”柳朝明勾唇一笑，“你自请带着兵卫去追朱南羡，难道真是为寻回他？还不是为了打着追捕的名号暗自助他回南昌，让日后新任的太子殿下，大随储君记你这一恩，留你一条性命。”

朱弈珩道：“彼此彼此，大人与苏时雨结盟，难道真只是为了救她？不是为了给自己留条后路？”

柳朝明又笑道：“随你怎么想。”

长风拂来，二人说话间已至奉天门，巍峨宫楼矗立无声，门楼的铁马却叮当作响，有宫人躬着身自廊阁间匆匆穿行，带着满目的忧色与惘然。