“怎么还不来啊？”

子时末，曲茂坐在城南的官驿外，吃下第三杯浓茶，“说好了丑时正刻，你瞧瞧，眼下都什么时辰了？改日子的是他，眼下晚到的又是他。”

曲茂气不打一处来，从来都是旁人等他曲五爷，哪有曲五爷等别人的？

一旁的尤绍道：“五爷，丑时还没到呢，小章大人应该快来了。”

史凉也道：“是，小的跟小章大人办过几回差，大人他向来守时，等闲不会迟的。”

正说着，不远处传来马蹄声，曲茂打眼望去，章庭果然到了。

夜色很暗，曲茂身后的巡卫高举火把，来人除了章庭，还有两个大理寺的办事大员。

提早一日出城接人，是因为除了崔弘义，他们还要到近郊的驿馆接另一名犯人，章庭只道是左右出城了，干脆多走三十里，把崔弘义一并接了。

章庭一副公事公办的样子，扫曲茂一眼，并不理会他，问旁边跟着的史凉：“兵点好了吗？”

“回小章大人，已点好了。”

章庭点点头，高声对一众巡卫道：“诸位，我等今日要接的嫌犯一共两名，分别来自陵川与岳州，岳州的这个，与洗襟台重犯有牵扯，待会儿你们比对嫌犯画像与指印，必须瞧仔细了。”

一众巡卫称是，章庭于是吩咐：“起行吧。”很快翻身上马。

冬夜很黑，从城南官驿走到第一个驿站，要一个来时辰。

曲茂没吃过苦，平常出行都是乘马车，眼下掐着时辰赶路，一众人几乎是跑马前行，他在马背上颠久了，发觉原来骑马是桩苦差事，走到半程，夜空还飘起雪来，雪很细，几粒落入他后襟，激得他哆嗦。

都这么辛苦了，到了地方，还不能闲着。

押送嫌犯的囚车已经等在驿馆外了，章庭立刻带着办事大员交接审查，又吩咐巡检司比对指印，章程十分繁琐。

好在有史凉这个老巡卫在，这些都不用曲茂操心。

曲茂下了马，连连叫苦，说：“曲爷爷我这辈子都不想骑马了。”

尤绍连忙解下腰间的羊皮囊子，递给曲茂：“五爷，您吃点水。”

曲茂“哎”一声，扶着腰在驿馆外坐下，吃了几口水，抬头看天。天乌漆嘛黑的，雪粒子像是从一个偌大的黑洞里洒下，曲茂一想到眼下寅时才过半，往常这个时候，他不是在睡大觉，就是在春帐里登人间极乐，觉得后悔极了，闲着没事，做什么官呢？这会儿又累又困，骨头都快散架了。

曲茂叫来尤绍：“我吃不消了，你去跟章兰若说，让大伙儿歇一会儿。”

尤绍是曲茂的贴身护卫，章庭见他来请示，便知道这是谁的主意。

他的目光落在曲茂身上，见他一副没骨头的样子，十分不齿，别过脸问史凉：“指印比对好了吗？”

“回小章大人，比对好了。”

章庭甩袖往回走，“比对好就上马。既然想要享乐，何必出来带兵，跑个十几里路就要歇着，不如趁早回家去！”

他这话明眼人一听就知道在骂谁，曲茂登时恼火，站起身，将水囊子扔回给尤绍，“怎么着？你五爷大半夜送你出城，还给你脸了，你以为——”

话未说完，尤绍就劝道：“五爷，算了，这是您头一份差事，要是办砸了，仔细老爷责罚。”

史凉也道：“校尉大人，小章大人急着赶路，是为了能早点回，这雪一看就没个消歇的意思，要是路上慢了，回程的时候雪大了，在外头耗一日，人都得冻坏。”

这话曲茂虽然听进去了，但他并不能消气，他还不明白了，歇一会儿怎么了，能耽误多久？他看章庭一眼，翻身上马，心道罢了，先忍他一时，尤绍不是找了几个地痞流氓么，待会儿有他好受的。

-

雪一落，天亮得也比寻常晚，接到头一个嫌犯，章庭让一名办事大员与数名巡卫先送囚车回京里了。

交接崔弘义的地方，原定在京郊五十里的吉蒲镇驿站，眼下提早了一日，要顺着官道，往岳州方向再走三十里，一直到樊州的界碑处。这是一片开阔地带，遥遥望去，官道两旁，零星分布着几个土丘与矮山。

到了界碑，已经是早上了，冬日的清晨，四下里没什么人，雪大了些，天际浮白，因为头顶上坠着一团厚厚的云霾，天地间是很暗的水蓝色。

这一路上虽然很赶，章庭却把时辰掐得准，一到界碑，官道另一头也出现了押解犯人的囚车。

曲茂这回倒是没瞌睡，等章庭审查的嫌犯，立刻亲自上去比对指印。

崔弘义就在囚车里。他年近不惑，穿着单薄的裘袄，带着颈枷，或许是遭受牢狱之灾，人很瘦，单看眉眼，倒是十分端正。曲茂仔细瞧了瞧他，眼上也没斑啊。也不知道弟妹那斑是怎么长的，可惜了子陵喽。

曲茂眼下已知道崔弘义是青唯的叔父。他这个人，有一点好，就是绝不扒高踩低，上至高官望族，下至平头百姓，他既不阿谀奉承，也不摆贵公子的架子，只要投契就结交，反之，像章庭这样自恃清高的，他就讨厌。

曲茂一面比对着指印，一面跟崔弘义搭腔：“冷么？京里这天儿就这样，说凉就凉了。你放心，也就野外这么冷，等回了京里，我让人给你囚室里送个炉子去。”

崔弘义反应了半晌，才惊觉眼前这个高官是在跟自己说话，他惶恐得很，且惊且疑地问：“官、官爷，小的是又犯了什么事么？”

曲茂摆摆手，只道是这会儿不宜跟崔弘义寒暄。

他心里头的主意厉害着呢，看那头章庭马不停蹄地催促着返程，一刻也不让人多歇，他也不恼火，看了尤绍一眼，意示是时候了。

俄顷，官道一头走来几个衣衫褴褛的流民，看到这里有一行官兵，顷刻涌上来，说：“官爷，行行好吧！”

“官爷，草民是从劼北来的，家乡遭了灾，一路流落到京，还望官爷行行好，给点吃的。”

章庭身边的吏胥道：“大人，这几个流民不对劲，哪有流民大早上走官道赶路的？”

史凉也警觉，正要喝令巡检司拦人，曲茂将手一抬，说：“不就是几个要饭的么？让他们过来，天寒地冻的，行个好么。尤绍，我包袱里有点干粮，你去拿出来，分给他们。”

今日出城虽然是章庭领行，但曲茂才是这帮巡卫的头，他这么吩咐了，底下的也不敢拦阻，只好放这几个“流民”到曲茂身前。

“流民”掬着手，一副讨吃的模样，就在尤绍取出干粮的一刻，他们目光忽然一转，居然同时不要命地向一侧的章庭撞去。

这个变动来得突然，以至于就连最近的史凉都来不及反应，章庭与他身边的吏胥被一齐撞到在地，衣摆上登时拂上了脏泥。

曲茂见状，幸灾乐祸的同时又有点遗憾，这几个地痞时机把握得不够精准，要是等章庭上了马再出现就更好了。

他面上做惊异状，吩咐道：“愣着做什么？快保护小章大人！”

可旁人岂是没长眼的，离得近的史凉瞧出曲茂这是在拿小章大人寻开心，心中十分气恼，但他不能表现出来，匆匆带着人把章庭扶起，又吩咐人去追那几个“流民”。

这头正是一团乱，只见附近的几个土丘上，忽然窜出数十道黑衣身影。

曲茂只道这是尤绍的布置，讶异地挑眉，低声道，“你安排得还周到，人分成两拨来，只怕要吓坏了章兰若。回去五爷有的赏！”

尤绍的脸色却变了，他张了张口，说：“五爷，这、这些人不是小的安排的，小的请的，只有适才那一拨。”

曲茂还没听明白这话的意思，只见黑衣人速度极快，从四面八方掠到官道上，手中刃光一闪，顷刻割断了当先一人的喉咙。

曲茂就站在这人身后，鲜血迸溅出来，直直浇了他一身。

他看着面前倒下的人，脑中一片空白。

这人……这就死了？

他这是……真遇上劫匪了？

曲茂瞬间跌坐在地，与此同时，尤绍拔刀飞扑上来，格挡开黑衣人的下一招，拽着曲茂的胳膊，径自把他后拖十数步，将他扔在章庭身边，再度飞身而上。

史凉摘下长矛，高声吩咐：“快！保护两位大人，保护嫌犯——”

巡检司今日来的人不多，适才送回头先一名嫌犯，人已撤去小半，眼下余下百余，还要分神保护崔弘义与曲茂章庭，而杀手尽管只有数十，他们只管攻，不必守，巡检司与他们交手，很快落了下风。

尤绍杀了此前突袭的杀手，很快回到曲茂身边，他军营出身，功夫好，见曲茂这里有人保护，观察了一下局势，只道不好，“五爷，我去帮他们！”

曲茂哪里见过这阵仗，先讷讷地点点头，等反应过来，惊慌失措，“不、不行！你不能走。你走了，我怎么办，我……我又打不过这些杀手……”

“尤护卫。”这时，章庭道。他和曲茂一样，脸色已被骇得煞白，但他到底比曲茂冷静一些，说道：“这里有巡卫，有……我，这些杀手看样子是冲着嫌犯来的，还请尤护卫一定帮忙保住嫌犯。”

尤绍只当一切以大局为重，立刻点头：“好。”

巡检司的巡卫在囚车周围列阵，形成一道道盾墙，可惜他们并非久历沙场的兵将，这道盾墙并不坚实，饶是有尤绍的加入，很快被杀手的利刃破开。

这些杀手似乎深知此地不宜久留，他们分出一小部分人去突袭曲茂与章庭，分散巡检司的兵力，余下的人专攻囚车车头。尤绍看出他们的目的，巡检司的人墙再不坚实，人数到底放在那里，杀手要彻底刺穿，到底需要些时候，不如夺了车头的马，让囚车跑起来，这样他们有足够的空隙对嫌犯下杀手。