承景帝这一病，情况时好时坏，中间也曾恢复了七八成，但是在夜间批阅了几次奏章后，身体又衰弱了下去。

君王上朝的次数逐渐减少，江怀越作为西缉事厂的提督，所需处理的事务倒是越来越多。他曾想找贵勤来顶替杨明顺的位置，但是贵勤听到之后，虽然感谢他的知遇之恩，但还是婉言谢绝。

“我生性胆小，见血就晕，您那边经常需要抓捕犯人，我要是去了可不适合。”他谦逊有礼，面含笑意。

江怀越想了想，知道他本性纯良，不愿做那些见不得人的事情，因此也只能作罢。

贵勤倒是又问及杨明顺的近况，江怀越望着远处的树荫，缓缓道：“前些天还收到他的信，说是在那里过得很宁静，让我不必担忧。”他又问贵勤，“你们内官监的人也都知道这事了？”

贵勤道：“好多人都知道，只是大家都按照您的意思，瞒着纪婕妤。”

江怀越低叹一声，望向湛蓝天色下的重重宫阙。

*

事务日渐繁忙，他常常就像以前一样连着几天都睡在西缉事厂，但略微空闲的时候，也会换上便装，独自回到那座府邸。

相思曾住过的院子依旧空着，庭中的桂树葱茏茂盛，墙角芳草佳卉引来粉蝶纷飞，自有其乐。

江怀越坐在石凳上，望着斑驳的树影，想到那年中秋佳节，她换上了那身翠蓝色衣裙，容华胜雪，光艳照人，娇憨撒野似的赖在他身边。

即便是如今自己独坐庭中，想起了她的模样，唇角也不禁浮起一丝笑意。

只是，笑过之后，却更觉山长水阔，只影孤寂。

他太想她了。

以至于入夜独睡房中，也会望着桌上的烛火，看那火焰跃动起伏，想着远在南京的她，是否也像这样迟迟不睡。他想她的呼吸，想她的拥抱，想她的一切一切。

多少时光悄然流逝，窗外明月升起又落，从最初的抗拒排斥，到如今的辗转反侧，他知道自己的心里已经彻底有她安了家。那个家园是玲珑的楼阁，她就住在里面，趴在临水窗台上，在满是绿意的湖光间向他微笑。

——大人，你回来了吗？

心里的相思，在隔水楼上轻声唤他。

无论是醒还是梦，他愿长留此景之中，外面的世界或是凄风苦雨或是刀山剑海，都与那心间宁静的花园无关。

只是想，与她在一起。

……

原本想着，等事态安定下来后，就向承景帝提出再去南京的请求。然而因为君王身体抱恙，这一拖，便又是好几个月。

天气又渐渐转暖变热，宫墙内繁花胜锦，郁郁生机蓬勃了满园。承景帝虽然有贵妃作伴，有时也会召小穗母子前去，父慈子乐，很是欢畅。

夏至的那一天，小穗又从婕妤被晋升为丽嫔。

江怀越前去恭贺，她却趁着宫女走开的时候蹙着眉问：“那么久了一直不见明顺，他怎么一次都没回宫？”

“回过，只是去御马监那边，您也不可能过去。”

小穗看着他，道：“我觉着，你是不是在瞒着什么？”

江怀越平静道：“娘娘言重了，我怎么敢欺瞒呢？”

“可是他就好像消失了一样啊，我问身边的人，他们也都支支吾吾，说不出来。”小穗急切道，“你再不跟我说实话，我就问万岁去！”

江怀越怔了怔，只得道：“他……是被派出京城办事了。”

“什么时候走的？”小穗惊诧道。

“有一个月了吧……”

“那么久怎么还没回来？！”

“去了南京故都，事关机密，娘娘也别再打听了。”

小穗怅然若失，过了许久，才道：“他什么时候回来？到那时，你无论怎样，让我见一见他。哪怕是远远地看一眼，让我安心就好。”

“……是。”江怀越低着眼睫，拱手告退。

那天晚上，他思索了很多，又从抽屉里取出了杨明顺当初留下的三枚铜钱，握在手中。

次日一早，江怀越正准备去拜见君王有事相求，在去往乾清宫的路上遇到了余德广。他只是寻常地向余德广打个招呼，却发现余德广神色有些异常。

“江督主。”他远远地朝江怀越拱手，“刚才有人来找你，说是从献陵来的，还带着一封信。”

江怀越快步上前：“人呢？”

余德广欲言又止，看了看四周，低声道：“我将他带去值房了，你跟我来。”

江怀越微微纳罕，便跟着余德广去了值房。

一进门，便见一名小内侍局促不安地站在窗前。江怀越打量他一眼，问道：“是杨明顺让你来的吗？”

小内侍看着他身上的蟒袍，估摸出了江怀越的身份，连忙跪下直磕头：“江督主。”

江怀越皱了皱眉：“出了什么事？”

“小的是受杨公公委托来的，这里还有他一封信，说是得亲手交给督主。”小内侍战战兢兢从怀里取出了一封信，递到了他的面前。

江怀越接过信封，上面一个字都没有，里边应该也只有薄薄一张纸。

他一边拆着信封，一边问道：“他最近怎么样，过得还好吗？”

“他……”小内侍匍匐在地，似是不敢多言。江怀越动作微微一顿：“怎么？有事就直说。”

“回督主的话，小杨公公他……”小内侍哆哆嗦嗦地伏在地上，声音发虚，“他已经走了。”

江怀越愣在了原处，隔了好久，才哑着声音问：“走了？你什么意思？”

“就在昨天晚上，他起先还叫我帮忙去烧点水，可是等我回屋子时，却发现，发现他已经……合上了眼睛。”

“你在胡说些什么？！”江怀越暴怒起来，冲上去一把将他揪起，“他好端端地怎么可能死？！你是谁派来造谣生事的，不怕掉脑袋？！”

小内侍惊慌失措，挣扎道：“小的，一点都没胡说啊！千真万确的事情，就是怕您不知道，所以才特意来禀报一声……”

“怎么可能？！他前些天还给我写过信！”江怀越头脑发胀，眼前迷濛一片。

“他到献陵后不久就病了啊……”小内侍呜呜咽咽地道，“您也知道，咱们守陵的吃穿都不能跟宫里的相比，他又不怎么愿意喝药，在那阴冷的地方待久了，夜里常常咳得睡不着，还得轮替着去守着长明灯。我知道他以前是您的手下，还劝他写信请您帮忙弄他回来，可他只是笑，也不说话。最近天热了，城里的郎中更不愿意来皇陵这边，还是我跑出去给他又抓了点药，回去后跟他还聊了会儿，结果就去烧水熬药的功夫，他怎么就走了呢？”

江怀越浑身发冷，紧紧捏着信封，半晌不能动弹。

耳畔嗡嗡作响，似乎是余德广在询问什么，他想开口，却发现自己既听不清，也说不出。

过了许久，形同麻木的他，才艰难地拆开信封，取出了那张素白单薄的信纸。

上面只有短短的数行字。

“督公，请恕我先行一步，先前曾牵挂难忘的，有劳您多多照拂。这辈子我偿还不起，若是有来生，再竭尽全力报答恩情。”

眼前洇染重影，泪光间字迹模糊，几不能辨。

他深深呼吸着，甚至无法在旁人面前抑制住情绪，颤着手转过身去，失魂落魄撑在桌沿，整个人好似完全失去了力气。

余德广在一旁埋怨：“怎么病成这样也不来说一下？”

小内侍委屈道：“虽说病了很久，可看着也不像是很重的样子啊……昨天我回皇陵的时候，他还问起去城里有没有听到什么新鲜事……”

江怀越强忍着悲伤，问道：“你跟他说什么了？”

“没什么呀，就是杂七杂八闲聊。”小内侍低落地想了想，“哦，最大的事情，莫过于我听人说万岁新晋升了一位娘娘，街上的人都说，过不了多久，这位娘娘生的皇子就会被封为太子呢。”

江怀越攥着信纸，痛楚道：“那他，说什么没有？”

“他听得入神，坐直了身子，又笑着说，那是本朝大喜事，到那时，应该是普天同庆，四海欢悦。然后，就没什么了呀。”

值房内，一片寂静。

江怀越望向窗口。明艳的阳光直射进来，耀眼无比，晃得人晕眩。

“你，先出去吧。稍后，我会安排他的后事。”他喑哑着声音，挥了挥手。

余德广带着小内侍走了出去。

房门关闭的那一瞬间，江怀越跌坐下来，心口绞痛着，沉坠坠压上了千斤巨石，几乎无法呼吸。