承景帝按捺复杂情绪，沉声发问：“当初你为何要将小穗强行从御药房拖走，说是送去浣衣局，后来却又说她暴病而亡朕这皇宫之中，你们倒是各显神通，将此当做了戏台不成？！”

“万岁息怒！小人们这样做，完完全全是迫于无奈啊！”裴炎痛心疾首道，“其实贤妃娘娘很早的时候就提醒过臣，要臣派人盯紧永和宫的宫女小穗，说她有可能怀了龙种。臣当时想要密奏万岁，但是又怕事情不做准，反而令万岁空欢喜一场，因此只能暗自观察，希望等到事情确凿之后再见机行事。没想到那天臣走到御药房附近，却看到司礼监的内侍正在呵斥小穗，甚至想要动手殴打。臣惊出一身冷汗，然而手下随即报告，说此人虽是司礼监的属下，实际却与慈宁宫邱公公来往过密。臣当时就明白过来，那人真正用意何在，因此将计就计，借着那机会命人将小穗强行拽走，后来又让内安乐堂的人说她得病亡故。这一切其实就是为了让她彻底摆脱险境，正所谓是置之死地而后生呀！”

“你说什么？”承景帝不禁提升了声音，“司礼监是你的掌管范围，其中也有人与慈宁宫来往过密？那人现在可还在？”

裴炎不住顿首：“回万岁的话，臣实在是羞愧不已，没想到手下人也会被邱公公收买。臣为了不打草惊蛇，一直没动那个奸细，直至听闻皇子诞生，太后又派出邱公公前去宿小公爷处，这才觉得不能再忍，已将司礼监的奸细扣押下来，等候万岁发落！”

承景帝面色晦暗，恨声道：“将那人带上来！”

裴炎应声而动，快步到门口，命人将当初在御药房责难小穗的内侍带上。一旁的余德广望着殿外，神色焦虑，金玉音此时早已落座，仪态万千，从容不迫。

随着镣铐声渐渐临近，一名身穿囚服的内侍被押上大殿，神情慌乱，脸色惨白。

承景帝强忍愤怒，质问其当初因何责难小穗，背后受了何人指使。

那内侍哆哆嗦嗦跪在冰凉砖石上，匍匐发抖却不吱声。承景帝连问几声流露不耐，裴炎压低声音朝那人叱责道：“还不赶紧回话？！”

“是……”那内侍这才如梦初醒，带着哭腔道，“当初小人家里遭难，急需大笔银两，慈宁宫的邱公公不知道从哪里得到了消息，就好心借给小人五十两纹银。后来他便多次来找小人，要小人替她盯着永和宫的宫女小穗，遇到她落单的机会，就想方设法给她颜色。或是下药毒杀，或是推落水中，反正怎么狠毒怎么来。小人因为无力还钱，又觉得他大概只是与那个宫女结下私仇，因此只好答应。那天在御药房，小人看她孤身一人，便想着借机呵斥再把她拖走……小人也是没有办法才听了邱公公的话呀！”

内侍声泪俱下，裴炎顺势道：“万岁，司礼监管教不利，出了这样的丑事。但他事先丝毫不知小穗怀有身孕，那罪魁祸首……”他说到此，眼光一转，闭口不言。

金玉音顺理成章 接下去道：“其实从太后心急火燎派出邱公公带人前去搜寻小穗来看，万岁圣明，恐怕也能知晓其中用意了吧？”

承景帝攥紧手掌不语，裴炎随即挥手令人将那内侍带走。内侍悲惨的声音还未散去，殿外又有人急促赶来，惊慌着道：“启禀万岁，御马监掌印，江大人，他，他回来了！”

“你说什么？”承景帝猛然间还以为自己产生了幻觉，“江怀越？你是说他的棺木回京了？”

“不是，是江掌印，他本人，回宫了！”

余德广这才双膝跪倒，高呼道：“万岁，其实之前奴婢有话还未说完，御马监杨明顺等人将小穗救走，正是江掌印暗中筹划，周密安排。”

“你们！”承景帝怒从心起，霍然起身，“你们一个个的，将朕都蒙在鼓里，是以为朕昏聩到极点了吗？”

裴炎与金玉音对视一眼，余德广面含悲戚：“江掌印一路遭遇追杀才出此下策，实在也是无奈之举！”

承景帝还待发作，殿外已经响起了清朗声音。

“臣江怀越，求见万岁！”

金玉音尽管还端坐着，眼波却微微流动。

承景帝强压怒气，在大殿上来回踱步，终于狠狠道：“进来！”

脚步声飒沓而近，门扉开启间，江怀越依旧一袭赤红蟒袍，躬身拱手而入。

肩头华彩锦绣折射金银光芒，晃在金玉音眼里，让她不动声色地垂下了长长的眼睫。

他大步上前，恭敬地向承景帝行礼，随后又恪守本分地向她问候。

金玉音淡淡地笑了笑，轻启朱唇：“江掌印，没想到您竟然死而复生，真是令人万分惊喜。还是江掌印有本事，一举瞒过天下，就连万岁爷……都被您骗过了呢。”

承景帝脸色更加不悦。

江怀越随即道：“万岁，臣知道此举实在不当。但臣离开辽东不久，便遭遇歹人袭击追杀，不慎坠入激流。幸而臣懂一些水性，才免于一死。本来臣也是想尽快养好伤之后赶回京城，但是转念想来，此行凶多吉少，如果再遇到更多追杀，只怕难以保全。因此才隐瞒不报，以死讯传回京城，为的只是甩脱幕后真凶，早日回到皇城，为万岁效劳。”

承景帝恼火道：“你身为原先的西厂提督，御马监掌印，有什么人会想要追杀不休？！难道是以前的仇家不成？”

江怀越眼睫微垂，沉静道：“是有人从心底不愿臣回到皇城大内，因此先是使用手段笼络收买众臣，在万岁面前恶意中伤，让万岁对臣心生嫌隙，将臣贬斥远地。后又更加变本加厉，想着斩草除根，这才派出杀手一路追击。只因为……”

他抬起眼睫，目光如月下流水般从金玉音脸上掠过，似笑非笑道：“臣这个人有个缺点，就是心思太细，容易把简单的事情往复杂了想。但对于万岁而言，臣这样的侍从，往往能为万岁看出一些不容易被人注意的细节。贤妃娘娘，您觉得臣留在万岁身边，对您来说，到底是有利还是有弊呢？”