从京城出发的使者日夜兼程，不知换了多少匹快马，终于在最短的时间内赶到辽东，见到了江怀越。

江怀越听到承景帝召他回京的消息，只是微微颔首，倒是一旁的镇宁侯按捺不住，旋即追问有没有叫他回朝的旨意，当听到承景帝压根就没考虑这点的时候，忍不住叫起来：“我在这鬼地方待了那么久，万岁也没有一点怜悯之心吗？都知道我病得起不来床，还不肯让我回去休养？”

“侯爷你现在声如洪钟，哪有半点病态？”江怀越让手下送走了使者，镇宁侯不无愠恼地道：“我还装什么病呀，万岁是不是早就看穿了，不然怎么只叫你回去？”

“那是因为贵妃娘娘想见的人是我，不是侯爷。”江怀越一点情面也没给他留，一边说着一边就往屋内走。

“哎哎，你这个人真的是气不死人不罢休啊！怎么也会有女人喜欢你的，真是天下奇闻！”镇宁侯忿忿不平地跟在身后，见江怀越又将门关上，不由道，“干什么，收拾行囊还要神神秘秘的？”

江怀越却认真地拱手道：“我这一次返回京城，恐怕会有阻拦，还请侯爷相助。”

“阻拦？谁敢拦你？”镇宁侯诧异道。

江怀越略一思忖，道：“只怕金贤妃不会让我顺利返回。”

“她还能派人半道拦截不成？”镇宁侯不屑一顾地道，“你尽管放心，区区一个金玉音，难道还能弄得天翻地覆？！”

*

朝廷既已有令，江怀越顺理成章 再度离开了辽东，临行前与镇宁侯拜别，相约在京城再会。

“到时候我请你去喝酒啊……”镇宁侯朝着已经登上马车的江怀越挥手，忽而又嘀咕起来，“你这小子不会也被管得死死的吧……”

江怀越装作什么都没听到，笑了笑，向镇宁侯与其他送行的官员再度作别。

车夫长鞭扬起，这一辆马车驰向前路，后方的两列护卫紧随骑行，很快就远离了辽阳城。

辽东地界入秋后便已草木枯黄，金风袭来寒意浓重，然而这一行人急着赶回京城，哪怕西风扑卷亦裹紧了衣衫全力驰骋。为了尽快回京，他们一路上除了夜晚投宿驿馆，白天几乎马不停蹄。只是时间一长，与江怀越同行的那位使者直喊吃不消，因此只能在连续赶路的第五天中午，将行速稍稍放慢，准备找个地方休息后再走。

护卫中有人去前方探路，过了片刻回转道：“前面不远处就是小镇，掌印大人是否要过去？”

江怀越见那位使者已经面露期待，便撩起帘子吩咐众人去小镇用餐暂歇。

这一行人飒飒沓沓驰入镇子，街上百姓甚少见到如此景象，皆不住议论猜测。那个引路的护卫打听到了酒馆所在，领着众人到了门口。

得到了江怀越的允许后，众护卫呼啦啦翻身下马，伸展着筋骨走进酒馆，还未真正喝到酒，便已经满脸喜色。

这酒馆算是镇上最好的一家，堂中也有两桌人正在喝酒，脚边都放着行李，看样子是过路的客商。

他在随行人员的陪同下，领着那名宫中来的使者一起上了二楼雅座，不一会儿，伙计端着饭菜美酒进来，楼下也已经响起了护卫们的划拳猜拳声。

“掌印大人，要我说，这次您被召回，必定又要得以重用。”那名传旨的黄太监瞅准机会向他敬酒，“不是我捡好听的说啊，这宫里许许多多的事务，少了您还真是乱糟糟的，有些人总想着跟您争位子，却也不看看自己的斤两！”

江怀越哂笑一声，知道他是审时度势向自己示好，便也顺着他的话谦逊了几句。

两人交谈了片刻，伙计又敲门而入，恭恭敬敬送来一壶佳酿，说是本地的特产。

黄太监照例要向江怀越敬酒，江怀越却道：“等会儿还要赶路，喝多了坐在车内头晕眼花，我们还是浅尝几口便罢。”

“谁不知道您江掌印酒量甚好，反正是坐车，觉得困了歪着休息便是。”黄太监殷勤地又给他满上一杯，“难得有机会好好坐着吃顿饭，咱们别浪费了。”

江怀越有心推辞，但见黄太监盛情拳拳，也不好当面拒绝，只能又饮下一大杯美酒。

两人杯盏交错，互有来往，江怀越倒尚未喝醉，反而是黄太监三杯下肚便说话颠三倒四起来。江怀越乘机向他又打听起最近宫中发生的事情，然而黄太监还没说几句话，便连眼睛都睁不开了，摇摇晃晃想要站起，却又一下子跌倒在地。

幸亏雅间隔里备有竹榻，江怀越将他扶去休息，自己则回到桌边，慢慢倒出一杯，抿了一口细细品味。

……

又过了不少时候，等在门外的随从听不见里边有人说话，将耳朵贴在门边听了又听，忍不住轻轻推开门扉。

“掌印，咱们是不是要走了？”随从问了一句，仍旧得不到回应，探身一望，原来江怀越早已伏在桌边。再往里一看，黄太监躺在榻上睡得动都不动，两人显然都是喝醉了。

随从只好匆匆下楼，想要找两个护卫上来，将江怀越和黄太监背回车上。谁知到了厅堂之中，却见原先坐在窗边的那两桌人已经不在，众护卫亦都醉倒，有些趴在桌上睡觉，有些则直接躺在了地上。

那随从大为意外，赶紧抓起身边的人大声呼唤，可是那原本躺在地上的护卫首领只睁开眼睛看看他，便双眼发直想要重新睡去。

“哥几个都是怎么了？这里的酒那么厉害？”