“江大人，您怎么会在这里？”为首的大个子一脸惊讶，向江怀越行礼，被他抬手止住。江怀越淡淡道：“在宫外不必这样，我只是随便走走而已。”

大个子却一副心领神会的样子，神秘兮兮地笑道：“明白明白，大人必定有事在身，这京城哪一处不都是大人搜罗讯息的场地？”

江怀越不想过多解释，此时在大个子身后的一名青年则摇摇晃晃向他拱手，大着舌头道：“大人……大人难得来咱们城北，别看这有点乱，可酒是真带劲儿！大人，赏脸去喝一杯！”

“黎总旗，看来今晚已经喝得不少了？”江怀越随口问道，“怎么想到来这里的？”

青年满身酒气，笑得开怀：“我们弟兄经常来这聚聚，大人，我媳妇前几天生了个大胖小子，您没听说吧？有八斤多重！那小脸蛋，全是肉……”

江怀越倒是没说什么，搀扶青年的瘦高个立即沉声呵斥：“三弟，你喝多了！大人必定来此是查访案件的，我们就先不打搅。”说罢，拽着青年就往前走。

“哎哎，我还要请大人也喝一杯酒呢……”

青年被强行拖走，然而叫喊声还从人群后传来，高个子不好意思地朝江怀越拱手致意：“大人，他高兴过头喝多了话也乱说，您还请别见怪！”

江怀越心里有些不是滋味，他其实根本没想为难这三个南镇抚司的锦衣卫，只是闲谈几句罢了，然而大个子好像怕他生气似的，很快也道别离开，朝着那先走的两人追赶而去。

三人的身影渐渐消失远去，江怀越回首凝望了一阵，发现相思不知何时已悄悄靠拢了过来。

他默不作声地看看她，忽然起了愠恼之心。

“不是叫你离我远点吗？！”

她隔着他其实还是很远的，此时见那三人已经离开，才小心翼翼地靠近了点，被他这样呵斥了，又怔然停在了路边。

因为之前隔得远，相思根本没听到那三人与他说了些什么。只是大致猜测是官场上相识之人，在此偶遇了，寒暄几句就此道别而已。她觉得他大概是不愿意被熟人看到，带着一个女子在夜间闲逛，所以严肃地让她走开。如果是这样，她忍耐了便是。可她不明白，为什么那几人明明已经走掉了，他还是这样冷若冰霜，毫不留情。

她抿了抿唇，硬撑着解释道：“我，我之前一直没过来，以为那三个人都走了，就不要紧。”

含着霜意的双眸盯着她，江怀越沉寂不语，过了好一会儿，才低声道：“你还是……别离我太近。这里人多，不知道还会不会遇到认识的。”

相思默默点点头，先前的心情已经被破坏了大半。江怀越又道：“晚间天凉，你要不要回去？”

“……不要。”她迟疑了一下，继而很坚定地摇头，“这不是刚刚开始吗？”

江怀越欲言又止，只好不紧不慢继续沿着摊位向前。这一次，他放缓了脚步，相思则慢慢跟在后边。他看一眼什么东西，她走过去之后就也会拿起来再端详一阵。就这样两个人慢慢吞吞地绕了一大圈，最后又回到了先前那处表演杂耍的地方。

场地中间已经由扔飞刀改为钻火圈了，身材瘦小的少年一个接一个穿过熊熊燃烧的火圈，引起围观人们的惊叹连连。江怀越对这些玩意儿不感兴趣，可是看相思站在人群边缘驻足不前，只好坐在石桥栏杆上无聊等待。

好像还从来没有过这样的经历。

早些年，还未成立西缉事厂的时候，他为了给皇上和贵妃探听宫外的奇闻轶事，也曾经奉命出宫，乔装打扮混迹于大街小巷。那些捕风捉影，道听途说，却博得了君王的喜爱，由此甚至催生了西厂。可是那也只不过是自己一个人在人群间搜寻消息，并不会像现在这样，看似无所事事，实际却有另一人需要他的等待。

那些杂耍在他看来不甚了了，见惯了宫中艺人的高超技巧，这城郊的玩意儿根本不在眼里，然而相思却睁大眼睛，看得入神。

熊熊火光照亮了她墨黑的眼眸，光洁的脸容满是稚气，又满是生机。

很少见到沉沦于教坊的官妓还会像她这样，执拗地犹如青山间的春笋，拼着命地朝上钻出，要探知未可琢磨的世界。与她相比，他似乎显得格外压抑内敛，有太多的话语不能说，也有太多的事情不能做。

人群中又爆发出快乐的喊声，以及兴高采烈的拍手声，他远远望去，小小的她也在无忧无虑地笑。认识她以来，这好像还是第一次，看到她如此由衷地高兴。

也许是她太久没有自由出行的机会了吧……

*

最后一位卖艺少年犹如离弦之箭般飞冲而过，腾跃着穿进了火圈，人群再度拍手叫好。有人拿着盆子来讨赏钱了，叮叮当当断断续续，有铜钱砸落进去。

相思也想给钱，才取出荷包，却觉手肘被人撞了一下，她极为警觉地低头查看，果然系在腰带间的荷包已经不翼而飞，再迅疾环顾，但见一个瘦小的汉子正形迹可疑地匆忙挤出人群。

她恼火地追上去，一把拽住那人的胳膊：“等一等！”

那人惊讶回头，瞪着眼睛道：“干什么？！我不认识你，快撒手！”

可是她仔细一瞧，这汉子衣襟处垂落了几缕彩色丝线，正是她荷包上的流苏。相思死拽着他不放，怒目道：“你还装傻？我的荷包就在你怀里！”

“滚开！”汉子恼羞成怒，一下子将她推开，撒腿就跑。她急得要追，身前却忽然围拢了数人，都是神情不善的年轻人，挤眉弄眼，带着挑弄的坏笑。“这是哪里来的妞儿，那么白那么俊，咱们怎么从来没见过你？”“丢钱了是吧？别着急，我们哥儿几个是这一带最仗义的，告诉哥哥你的荷包长什么模样，哥哥保准给你找回啊！”“来来来，跟我们走，带你找那个偷儿去！”