叶亭宴沿着红墙走了许久,恰好行至琼华殿外时，他听见一位宫人压低的声音：“近日还是小心伺候，走?路都要放轻了些，内宫大丧挂白?,听闻连陛下身边的刘翁,都……”

另一人忙道：“姐姐小声些,我省得的。”

先前那位宫人感慨：“若是娘娘还在便好了,也?只有她说?话，陛下才能听进去些。”

另一人叹道：“如今怕是娘娘都无用了。”

“话说?,娘娘如今真?的身在崇陵太庙中么？前几日与外监的哥哥们碰头时,还听他们胡诌几句,说?娘娘早就……如今只不过是个幌子。我听着心惊肉跳，却觉得不无道理,医官都有许久不曾送药去了。”

“呸！这样的话他们敢说,你?也?敢信？少作此想,多多惜命罢。”

叶亭宴默不作声地加快了脚步。

前日宋澜罢了早朝，日头尚未过午，内宫便传来皇子体弱夭亡的消息,而贵妃产后虚弱,不堪丧子之痛,血崩而亡。

宋澜不堪丧子失爱之痛,一时病倒，惊动了大半个太医署。

这两个用以遮掩的消息是?常照的手笔——自他告发苏时予同玉随云有私之后,宋澜对他的信任恐怕已堆积到了另外一重地步。

不过宋澜如今多疑多病，自然不会独信他一个人,于是?今日，宋澜将他也?急召入了宫。

出乎叶亭宴的意料,宋澜这次竟是真的病得重了些，他亲政伊始，若非起不了身，不会轻易罢朝、甩手不管的。

叶亭宴进殿时常照便守在殿外，见他来?也?只是?淡淡地打量了一眼，并未多言。

宋澜斜倚在榻前，敷衍了几句他的问候，随即便将召他入宫的来意告知。

自宋澜擢了常照之后，便使?他顶了叶亭宴的位置，执掌宋澜一手建立起来的朱雀司，但为防常照心有不轨，宋澜也?有意放叶亭宴交好彦氏兄弟，领了宫中一支禁军。

既然二人分庭抗礼，交予二人做的事情自然不同，譬如这次审讯苏时予，叶亭宴便不曾插过手。

“苏时予既设计构陷平年，必为皇后指使?，方才，平年向朕献策，利用此人将皇后引出来。”宋澜抓着他的手，缓缓地说?道，“朕已准议三日之后将苏时予推出东门斩首示众，届时，你?与彦平各引一支禁军，把守汴都的南城门和临江渡口。”

“朕这些日子会令城中侍卫同金天卫松懈巡视……那日，若皇后敢来?，必不能将她放走?。”

他未提常照与朱雀的去处，还是?对他留了心的。

叶亭宴应下告退出殿，与常照一起在廊下站了一会儿。

“三个月，”常照仰着头道，“还剩三个月，实在是太长了。娘娘派她的兄长骗我，欲置我于死地之时，可?曾顾念我们的赌约？”

叶亭宴瞥了他一眼，还未开口，常照便笑道：“无妨，你?们不仁，我却是要顾念这个赌约的，但丑话说?在前头，你?们最好不要落在我的手里。”

沉默片刻，叶亭宴忽地道：“我听闻陛下杖杀了刘翁。”

常照思索了一会儿才想起“刘翁”是谁，便笑着答道：“是?啊，他是?皇后和先太子留下来?的人，陛下怎么会放心他呢？”

叶亭宴顺着道：“那你也要当心一些，说?不得下一个就是?你?我了。”

常照伸手掸了掸叶亭宴肩上不存在的灰尘，凑近了些，低声道：“说?的是?，所以我劝你们也快些动手罢……皇后和先太子在朝中留下了多少人？他先前心存忌惮、不敢妄为，今日之后，可?还会顾忌这么多？你们晚动手一日，这皇城便要多一些冤魂。”

叶亭宴想着常照对他说这话时的表情，总觉得心中有几分诡异，他穿过明光门前空旷的前庭，正预备出宫时，便见彦平带着一队禁军拦下了他。

他与此人共事多次，可?算是?熟稔，正欲抬手行礼，彦平便打断了他：“叶大人不必多礼！正巧你?不曾出宫，省得我到宅邸中寻你。”

他轻咳了一声：“方才我去见陛下，不知他想起了什么，忽地将朱雀中那位刑期提至今日，也?不必顾及什么时辰了，着即刻推往东市，傍晚之前行刑。陛下叮嘱我寻叶大人共事，叶大人自会告知我们要蹲守何人。”

叶亭宴眉心微蹙，一颗心却是飞快地跳了起来?。

宋澜在嘱咐他和常照之后又突兀反悔，是?担心夜长梦多，还是?……对他们二人生了猜忌，担忧他们知晓此事之后，会连夜回去布置？

眼下却没?有旁的办法，叶亭宴朝他身后看了一眼，不动声色地道：“有劳彦兄递话，容我更衣之后与兄同?行。”

*

申时过半。

落薇提着腰间?沉重的铁刀，跟随元鸣从刑部大狱阴暗的甬道中走?出来?，听见身后铁门缓缓关闭的声音，终于松了一口气。