落薇蹙眉,不解其意，思索片刻忽地想起前几日叶亭宴提起常照时的神情?，闻说此人智谋策略，并不在叶亭宴之下,若他是太师的人,是否会让他忧虑一番？

而叶亭宴说了那一句之后,再不肯言及其他,只是信口开河、东拉西扯地说起了些琐碎的事。

一会儿是夏日将至而江南仍旧无雨，一会?儿是昨日在东市买了一匹天水青的布料,金明?池外?荷花结了骨朵,有?鸟横过都城,遍见冶游男女；他经过坊间，听见些隐秘旧闻；张公病症严重,话都说不囫囵……

他说得兴致勃勃,并不在意她给出什么反应,落薇有些头疼地支手坐在堂前，听久了，竟觉得心中反倒平静了些。

或许她自己都不曾意识到,自从天狩三年以来,她斟酌前后,每一步都是临深渊、履薄冰,身处皇城深处，似有?看不见的东西在胸口越压越重、越积越多。

如同当日去往点红台的道中,她戴了黄金雕琢的凤凰顶冠，上?缀一颗万金难求的东海明?珠,华彩照人、尊贵无匹。

能够得这样一顶冠，是世间许多女子的梦想。

很?可惜,她不属于这些女子，这顶金冠与这座皇城如今带给她的，只有?沉重的迫痛。

这些家长里?短的街巷趣事，如此俗世、寻常生?活，已经有?太多年不曾有人在她面前说过了。

落薇呆呆地坐在张平竟的前堂当中、一面“敬天悯人”的匾额之下，非常耐心地听叶亭宴说了许多。

在他口干舌燥地说累了，拾起一碗茶来喝的时候，落薇鬼使神差地开了口，她也不明?白自己为什么要说起这种事，但此时此刻，她确实充盈着想要讲述的欲望：“我忽然想起一个故事。”

叶亭宴很认真地看她，继续喝着手中的茶，没有?说话。

落薇也并不在意他有?没有?听，只是自顾自地道：“好似是野史中记载的故事，我自己都忘了是哪里?看来的……说大胤开国之前的乱世中，有?位意欲夺位的藩王爱了一位女将军，女将军为?他出生?入死、扫平敌寇，登位之后，女将军便入了他的后宫。”

叶亭宴听到此处，嗤笑一声，评价道：“蠢材。”

不知在骂那位藏良将的藩王，还?是甘折翼的女将军。

“虽说帝王登基之后仍有旧日情?谊，但将军被困宫中，终日与胭脂锦绣为?伍，尖锐的羽翼一寸一寸被磨平，甲胄失去，比刀枪剑戟更?深的痛苦便日渐显露。战场上挥挥刀剑，就能抵御外?敌，可在这皇城中，君王要宠爱他人、要生猜忌，将军手中没有?剑，又有?尘缚加身，该以何物抗争呢？”

叶亭宴紧紧盯着她的面孔，猜测着她讲这个故事的用意。

——你在为这样的故事害怕吗？

“那后来呢？”

“后来……后来将军一把火焚了自己的宫殿，帝王相救不得，一夜白头、形貌疯癫，从此之后遣散了后宫，专心守着坟冢，孤寂了一辈子。”

说到这里?，落薇突然笑了。

分明?是凄凉哀索的故事，她讲完了，却像是听到了什么有趣的事情?一般，笑个不停：“爱至深时，两?败俱伤，好一段荡气回肠、恨海情天，叶大人，你喜欢这个故事么？”

叶亭宴低垂着眼睛，越想越心惊，恨不得此刻就将她拥到怀里，止了这样的笑声。

在她的言语中，他竟听出了青春和茂盛的腐坏。

心中的刀刃磨得锋利尖锐，是玉石俱焚的自毁。

在回到汴都之前，他总以为落薇是喜欢宋澜的。

可若是如此，今日这番言语当中，怎么会?带着如此浓郁的哀色？他在故事当中，只听见了被困深宫的无望、被爱人辜负的惨重，和渴望抗争、却空空如也的双手。

难道……是宋澜辜负了她？就如同他初初来时的反复告诫——宋澜已是多疑帝王，虽然得了许多人的扶持，但他不会全心信赖玉秋实，更?不会?全心信赖她。

她背弃了他们十几年的情?分，捧着心去投诚，却换来了这样的猜忌——是这种事，叫她五内熬煎、痛不欲生?吗？

身体被撕扯成了两半，一半在虚空中痛快大笑，狂喜地跺着脚，大喊“你背叛了我，似乎也不曾快乐，这是你的报应”，另一半则凄凄垂泪，痛苦地反复询问：“若是早知今日的结果，你还?会?不会?做从前的决定？”

纷乱思绪叫他不堪其扰，听了落薇“喜不喜欢”的询问，也只是含糊地敷衍了一句：“这样的故事叫人惋惜，年来逝者如斯，两?个人都是得到过、又失去，留给了彼此绵延良久的痛苦罢了，世间情?爱，皆是如此，谁能免俗？”

两?人说了这许久，终于有医官在外轻轻叩门，说张公好些了，请娘娘进?来。

落薇站起身来，路过垂头思索的叶亭宴，忽地站定了。

叶亭宴抬起头来，发觉不知何时，这张脸上?的哀伤茫然，竟已消失得一干二净。

医官就在门外?，隔着窗纸都能看见身影，而皇后娘娘在那块“敬天悯人”的匾额之下，大胆地伸手按在了他的肩膀上?。

来不及开口，蔷薇香气便逼近，落薇揽着他的脖子，状似暧昧地贴近了他的耳边，几乎要吻过来的姿势。

言语却讥讽嘲弄，一丝哀情?也无。

“只有?你们这些男子，才?会?说‘留给彼此痛苦’，才?会?觉得故事的帝王失去了什么，”她说，“这个蠢货失去了什么？他什么都没有失去，只是想让自己好受些罢了，我敬那将军的痴情?，但倘若我是她，一定不止让火焰焚烧在自己的宫中。”

她轻声细语地说完了这串掷地有声的言语，随后伸手拍了拍他的肩膀，恢复了从前的模样，笑眯眯地说：“叶大人与本宫一同进去罢。”

也不等他回答，抬脚就走，叶亭宴怦怦乱跳的心终于沉下来些，也松了一口气。

她是在他眼前长大的人，从初见开始便美丽端方、明?亮大胆，就算这些年来一直收着性子扮有礼的世家淑女，但他心中明?白，她一直是当年春巡时得了一把剑便要立时学会?、想要什么都从不犹豫的少女。

紫薇不曾在宫阙深处枯萎，她的花期那样长，就算不见光，也不是状似坚韧、移到宫室中就会泛蔫自弃的一叶荻。

想到这里?，他便忍不住唇角上扬。

为这不曾改变的繁盛。

转头就将方才?的幽怨全部忘记，直至夜深时，叶亭宴才?恍然发觉自己当时竟然没有?产生?任何疑问，哪怕只有?一丝疑问。

——她随口讲起这个故事的用意是什么？

她似乎并不是他幻想中与宋澜琴瑟和鸣、偶尔耍些手段也只是为?了自保的皇后。