年关渐近，皇宫在一场大雪后添了银装素裹，银装素裹里又很快多了许多红色点缀。

窗花、春联、红灯笼，民间有的年节装饰宫中自然尽有，又更精巧一切，四处尽是赏心悦目的年味。

再加上今年雪大，尚工局颇会讨巧，着巧手的工匠弄出许多漂亮的冰雕来放在御花园中，原本百花雕尽的御花园便也有了新的风景。

皇子公主们这阵子便都爱往御花园去，淑静公主与昕芝公主孝顺，想着这样漂亮的东西母妃该是也会喜欢，就私下里寻工匠又雕了些，献给贤妃与和妃。

宁沅在得歇时去向贤妃问安，又去和妃宫中小坐过，考一对双生的弟妹功课，再到永信宫中就有点愧疚，跟夏云姒说：“还是妹妹们心思细，那些冰雕我也见着了，却没想到能让工匠雕一些送到永信宫来。”

夏云姒抿着热腾腾的红枣茶，噙笑招呼他坐：“女孩子们自是心思细些，你在东宫又忙，别为这些小事分神。”

正说着，小桃跑了进来。看见大哥愣了愣，转而就欢笑着扑过来，往他腿上爬。

“哈哈哈，想哥哥了吗？”宁沅把她抱起来，她更开心，缩在哥哥怀里认真点头：“想哥哥！”

“那哥哥明天陪你玩雪去！”说着就喂她吃点心，夏云姒笑吟吟地看着，并不多管，只说：“你们几个歇下来能陪她玩最好了。近来淘得很，日日都要出去闹一闹，我若有事陪不了她，她就敢去紫宸殿搅你父皇。”

小桃眼下其实才两岁多，但上面有父皇、还有一群哥哥姐姐，母亲又是宠妃，日日一同宠着，宠得她已颇有娇养出来的小公主的样子了。

像淑静公主与昕芝公主那样细腻的心思，小桃恐怕十载八载里都未必能有。

夏云姒倒也不在意。于她而言倒觉得小孩子懂事晚一点好，尤其是宫里、高门大院里的孩子，懂事早的哪个背后没几分辛酸？

宁沅一时只顾着逗小桃，对她那句话左耳进右耳出了。直至小桃听说三哥六哥也回了永信宫，欢天喜地地扔下大哥跑出去，他才回过神：“说起父皇……”

夏云姒看他，他锁着眉头：“今日早上去紫宸殿问安，父皇忽地提起，说想让我年后去朝上听政。”

夏云姒眉心微跳。

太子入朝听政这事，在大肃朝有明白的规矩。一般来说太子是初一十五各上朝一次，余下的时间就在东宫里与自己的一班东宫官料理分内之事，慢慢适应各样事务。

宁沅会着意提起的“听政”可见不是指这初一十五，皇帝大约是想让他与旁的朝臣一样日日都去了。

这样的安排便特殊一些，通常是在皇帝老迈、生病亦或有了退位的打算时才会让太子日日上朝，为的是让太子对当下的大事小情了如指掌，继位之时不至于手足无措。

但眼下，皇帝显然还未到那个地步。

夏云姒不由心弦微紧：“你怎么说的？”

“我推辞了。”宁沅眉心蹙得更深了些，“这半年来，朝中对父皇多有非议，我想父皇此时提起这个，不是真心想让我去。”

是一种试探。

身体虚弱、风评又受损的时候，他开始忌惮他的儿子了。

这个时候，不论太子平日再多受信重，都势必会成为最受提防的一个。

夏云姒早已想过如何帮宁沅挡开这一道，最终却发现并无万全之策。天子的疑心说起时就会起，旁人能做的只有及时应对，难以提前周全。

宁沅做得已足够好。

夏云姒颔首：“你既心里有数，日后便也要万事当心。你是太子，朝臣们不免都对你寄予厚望，可有些时候，这厚望也能毁了你。”

“我明白。”宁沅点头，须臾，长叹一声，“我只是没想到，父皇会这样来问我。”

并不值得意外，却令人失落。

早在几年之前，他就觉察到了父皇对姨母的不信任。那时姨母已身在高位，又是父皇的宠妃，那种不信任让当时的他遍体生寒。

如今，这种不信任转而落到了他头上。

他几次三番地想问，若是这样，父皇可还有真正信得过的人？

如是没有，那岂不真的活成了孤家寡人。

对此，夏云姒也没法安慰他，只能说：“你知道这滋味儿不舒服，来日便要尽力做得比你父皇更好。”

宁沅轻应了声是。

她蕴起笑，又道：“不说这个了。近来朝中宫中都歇下来，后天会有几位命妇进来陪姨母说说话，带着女儿一道进来。”

她这么一说，宁沅就懂了，顿时双颊泛红：“……姨母！”

夏云姒笑睇着他：“还不好意思？总归要见见的。放心，都看你自己的意思，你不喜欢的人，姨母绝不逼你。”

宁沅局促得手掌在衣袍上直蹭，蹭了好几下，才不自在地应了声“好”。

这几个姑娘便是今年大选时为他挑的，成婚不急，具体选定哪位也可慢慢再议。

夏云姒近来都在操心这事，每每思量一番后，总会有一种尘埃即将落定的奇妙感触。

也是该尘埃落定了。