赶在年关之前，皇帝下到礼部的旨意渐渐传了开来——继在从二品九嫔中增添贵仪之后，当今圣上再度改了妃嫔品秩，废止惠妃一位，改称宸妃。

后宫之中最先听闻此事的自是三名已在正二品妃位上的高位嫔妃。消息传进来时正是清晨，腊月里天亮得晚，四处都黑着，唯有殿里灯火通明。

“宸妃？”顺妃手里正翻着三皇子的功课，乍闻此事，愣了一下。

宸妃这名号也算古已有之，初是唐时所创，但并未真正用过。直至前朝，贵妃之下的三妃称三夫人，便是“宸妃”“淑妃”与“文妃”。到了本朝又再度弃之不用，开国之初礼部拟了“惠妃”“淑妃”“贤妃”“德妃”分列贵妃之下，为从一品四妃。

顺妃听说过当时为何未再沿用此号——与唐时提出的缘由如出一辙，概因“宸”字为北极星，宫中坊中都常视此字为帝王代称，譬如紫宸殿便是天子之所。

所以礼部当初废止此号，也算师出有名。

顺妃便不由奇怪：“皇上为何如此？礼部又怎的答应了？”

来回话的宫女欠身说：“说是……‘惠’字冲撞了佳惠皇后在天之灵，当下的嫔妃、子孙后代便都不好再用了。至于‘宸’字的缘故，礼部似乎也提过，但皇上的意思是既然前朝用过，本朝如何就用不得？礼部大概也是想不出更为合适的名号来代替惠妃了，便也没再说什么。”

“原是如此。”顺妃缓缓点头，面色一分分地冷淡。

他待皇后，还真是一往情深。

那宫女察言观色，有心想讨个赏，便又机灵道：“奴婢还听说……”

她恰到好处地一顿，顺妃不免复又看向她：“怎么？”

宫女抿起笑容：“奴婢听宫人们议论，说这主意原是那永信宫的窈妃提的。说当时皇上提出要封您为惠妃，为从一品四妃之手，窈妃念及佳惠皇后便出言劝谏，皇上这才给礼部下了旨。”

宫女边说边抬起头：“既是拿来顶替惠妃的，那这宸妃的名号想来非娘娘莫属了！奴婢恭喜娘娘！”

“还有这事？”顺妃略显惊喜，笑了声，接着便招呼身边的掌事宫女，“本宫近来闷在宫中养病，倒变得还不如她耳聪目明了。你们代本宫赏她。”

掌事宫女与这大宫女原也是交好的，二人便都喜滋滋地一福，又皆向顺妃道了贺。接着便告了退，按着顺妃方才吩咐的领赏去。

偌大的殿中，仍是灯火通明。

日复一日，在天还没亮的时候，这里都是这个样子。无人说话之时顺妃常会觉得这殿里过于冷寂，空洞得让人害怕，再华丽庄重也没有温度。

但现下，大约是因为心情大好所致，一切都显得赏心悦目了。

宸妃，那可真不是一般的名号。

若这位子给了她，倒也还算他对她真有点心。

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永信宫里，夏云姒给宁沂绣着新鞋面，听到小禄子的回话抬了下眼皮，笑说：“还真定了宸妃？”

她先前猜了个八九不离十。

从古至今，各朝各代的嫔妃品秩各不一样，但作过高位嫔妃的名号也就那么几个。

除却惠淑贤德这些象征品行高尚的字眼儿，与之齐平过的也就是隋时的贵妃，唐时的宸妃、丽妃、华妃，还有辽时的元妃、文妃了。

其中“贵妃”已在当下的品秩之中，居正一品，没道理拉下半品变成从一品。“元妃”又与“惠妃”一样，真较起真儿来都冲撞皇后。“文妃”“丽妃”“华妃”和“淑贤德”三个字比起来又似乎都差点意思，压在三位之前更显得不够分量。

那也就是宸妃还合适了。

这倒好听，也大气。

夏云姒抿唇笑笑：“其余的，都透给那边了？”

小禄子躬身笑言：“都透过去了。领俸禄时莺时和燕时两位姑娘聊着，‘恰好’让那边的大宫女听了个正着。这等的好事，谁还不想上赶着禀过去，在主子跟前邀个功呢？”

“办得不错。”夏云姒笑了声，余光透过窗纸，无意中见厢房的灯火也亮了，又轻蹙起眉，“皇长子又起来了？”

小禄子循着她的话抬眸一扫窗纸，见侧边皇长子的屋子确实亮了灯，转念却想起来：“哦……娘娘别担心，殿下这不是非得起来读书，是皇上昨儿说要带皇长子殿下到后山看日出去——殿下该是为这个早起的。”

“那就好。”夏云姒笑容松下，“你亲自去盯着，让他好好吃些东西再走。衣服也多穿些，别冻着。”

“诺，娘娘放心。”小禄子一拱手，就告了退。夏云姒瞧了瞧手里的针线活，安心继续绣鞋面儿。

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宁沅回来的时候已近晌午，庄妃正好来和夏云姒一起用膳，二人刚落座，就遥遥听见宁沅边走进院门边说累了累了，要好好睡个午觉。

话音刚落，那声音却又精神了：“六弟！”

庄妃转过头，透过窗纸看见宁沅小跑了两步，一把抱住正在廊下晃晃悠悠走路的宁沂。

庄妃掩唇而笑：“宁沅这是刚玩完回来？”

夏云姒嗯了声，庄妃笑容微凝：“我可听说……”她压低了声音，“皇次子和皇三子近来可一点没歇着，天天压在宫里温习功课呢。皇次子那是一直不聪明，燕修容瞎打算盘不必理她；可皇三子那边，可见是顺妃……”

“无所谓，随她们去。”夏云姒不咸不淡的，“孩子一年也就清闲着一个月，要我说就让他尽兴玩去。他肩上的担子有多重他自己心里清楚，平日不懈怠便是了，何苦一年到头都不让他喘气？”

她可不想让宁沅把那根弦绷断了，该松松劲儿的时候还是得松一松。

再说，她也不觉得是否能承继大统全看这一个月用不用功——当今圣上本人这一个月不也清闲着？哪里就非要看得那么死呢。

“你这么说倒也是了。”庄妃缓缓点头，抿了抿笑，又道，“我听说为着这宸妃的名号，永明宫那边热闹着呢，是你的手笔？”

夏云姒轻哂，轻挑起黛眉，给她夹了一整个四喜丸子：“过年，大吉啊。我可不得拿这天大的喜讯砸她一下？”