蒋氏提步转向厢房，夏云姒却又道：“姑姑留步。”

蒋氏收住脚，夏云姒谦和地低下头：“我有一事想劳烦姑姑，姑姑可方便听我一言？”

蒋氏忙道：“不敢当，小姐请说。”

夏云姒微微偏头，莺歌轻推了推，那名四五岁的小姑娘战战兢兢地上前了半步。

她穿着小宫女的衣裳，眼圈红的，显然是刚哭过。

夏云姒指一指她：“这是我适才经过尚服局遇上的，来毓秀宫误了时辰也是因此。宫中采选宫女，按规矩最小的要六岁，我瞧她是无论如何也不满的，不知是家里如何过不下去了才铤而走险谎报年龄把她送进来。”

“掌事姑姑打她倒打得一点情面不留，哭声隔着一方院子都能听见。”夏云姒说到此处顿一顿声，明丽的笑容又在脸上绽开，“蒋姑姑可否赏我几分面子，把这丫头给了我吧，说不准就能救她一家，姑姑您权当做件善事。”

她这话说得倒是谦和，颇有三分不好意思，可依旧令人瞠目。

——这是殿选之所，孰去孰留都尚说不清楚，岂有先给自己要宫女的道理？

然而蒋氏竟还这样应了：“小事，小事。这丫头能入您的眼，是她的服气，奴婢回头去尚服局知会一声便可。”

“有劳了。”夏云姒端正地福身道谢，终于随着蒋氏走了。

却不是进看阅家人子的正面，而是如同方才那位姑姑一样进了侧旁的厢房。

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太后已坐在罗汉床边读了多时的佛经，余光瞧见倩影进来，顿时有了笑意：“云姒，来了？”

夏云姒行上前，规规矩矩地叩首，口道：“臣女夏云姒见过太后，太后万福金安。”

太后忙让人扶她，让她坐到身边。夏云姒环顾四周，不由奇怪：“太后这是没去看阅家人子？”

太后摇摇头：“皇帝政务繁忙，这回的看阅，是昭妃操持的。她的性子你晓得，你这般容色出挑的若进了殿，她不会肯给你什么好脸色看。倒不如哀家在这里等你，不必再走她那一道了。”

夏云姒面显惊意，匆匆又深福下去：“劳动太后为臣女这样费心，是臣女的罪过。”

这回太后亲手搀了她：“不妨事。总归是你姐姐亲自留了话，不能让那起子没眼色的撂了你的牌子。”

说罢摆一摆手，便有宫女上了前，手中端着托盘，盘中放着一枚杏色香囊。

大肃朝遴选家人子，赐杏色香囊者视为留用，赐淡蓝香囊者与宗亲赐婚，余者皆赐白色香囊，可自行婚嫁。

夏云姒接下香囊，欲跪地谢恩，被太后阻住：“好孩子，别多礼了。听闻你一直住在夏府别苑，来去一趟也不近，早些回吧，哀家不多留你了。”

夏云姒抿笑：“谢太后，臣女先行告退。”

不再多言，她便退了出去，手里拎着杏色香囊的细绳儿，一折回院中，立刻又惹了眼。

再没有人敢贸然与她搭话了，夏云姒在侍婢的前呼后拥下出了毓秀宫，莺时终于松了口气：“太后终归是个仁善的主儿，又顾念着故去的佳惠皇后，您的封位大抵还是不会低的。”

夏云姒听言轻哂：“若真是为仁善的主儿，姐姐就不会那么死得不明不白了。”

佳惠皇后若没有死得不明不白，她便也无需进宫了。

她这般议论太后，莺时不敢接口，低头不言。

夏云姒叹了一声：“皇上忙于政务，全然不管这事，大权在昭妃手里。太后耳根子又软，纵使念着姐姐，昭妃搬出祖宗规矩一说，她大抵也就觉得罢了。”

依着祖宗规矩，除却潜邸时就侍奉在侧的老人儿外，其余进宫的新嫔妃最高只能册到正六品才人。

莺时不由蹙眉，却听夏云姒又说：“不妨事，初封罢了，她若觉得压我的位份她便能占着便宜，可是想错了。”

旁人入宫，或为荣华富贵，或为光耀门楣，为了日后的好日子，自会多几分忍让。

可她入宫的缘由——昭妃显然不知，她是为着恨意进来的。

恨意如同烈火，早已将她的平和温柔烧成灰烬，平白的委屈她断不想再受。

她想做的，原就是拼着心底的那股狠劲儿，杀出一条血路。

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大肃朝康和年间第三次大选的结果，在三日后定了下来。旨意传至各府，一时间宫中许多官宦人家都设宴庆贺。

夏云姒所料不错，她的位份并不太高，是正六品才人。

但这也是此番大选里封得最高的了。在她之后，那个翰林之女唐兰芝封了从六品宝林，除此还有正七品徽娥一人、从七品经娥两人、正八品淑女两人。

众人都是在五日后入宫，夏云姒提前知道了自己的住处——淑芳宫柔兰馆。

这是个好地方，她若没记错，一年前才刚大修过。整个淑芳宫都很奢华，离天子所住的乾正殿也不算远。

若能单这样看，真是个绝好的住处。