说起男女一事，连叶明煜都有些不自在，偏看姜梨一脸坦然，好似说的是再平常不过的事，叶明煜只好在心中给姜梨找理由，毕竟姜梨在庵堂里呆了八年，清心寡欲，懂得色即是空空即是色的道理，对男女一事看得十分平淡也是自然。

“老爷，原本对付叶家十拿九稳，谁知道中途杀出个姜二小姐，姜二小姐可是姜家人，那……眼下是不是要重新打算？”

这就是脱俗吧！

被一个小辈这么不留情面地嘲笑，对佟知阳这样装腔作势的虚荣人来说，无异于被扒了衣服上街游行。不得不承认，姜梨的讽刺一个脏字儿也不带，却是戳心窝子的尖锐。更可气的是，面对这样的嘲笑，佟知阳还什么都不能说，因为姜梨是姜元柏的女儿，姜元柏是当今首辅，他这个知府对比起来简，直是草芥。不仅不能反驳，还得讨好着这位千金小姐，即便只是表面上的讨好。

想得有些远。叶明煜又听见姜梨道：“不过佟知阳私下里却不如表面看上去的规矩。他有个外室，就安置在离襄阳城不远的城边。他给外室买了一栋宅院，那外室还给他生了个儿子。”

佟知阳听完，面色青青白白，憋了许久，才吐出两个字：“混蛋！”

“啥？”叶明煜吓了一跳。这等秘事，他从来没听过，要知道那佟知阳畏妻如虎，怎么会有这么大的胆子？

那人犹豫了一下，便将姜梨站在丽正堂前说的话原原本本地复述给了佟知阳。他记忆力倒是不差，一个字儿不落，包括姜梨提到的织室令，也包括姜梨奚落嘲讽佟知阳的言语。

“舅舅不必惊讶。”叶明煜如此讶然，倒让姜梨有些无言，她说：“那外室生得年轻貌美，很得佟知阳喜爱。加之他自己府里的夫人只为他生了两个女儿，佟知阳心心念念想要儿子，外室一举得男，更是佟知阳的心尖，每隔一阵子，他都要去看望这对母子。”

“说什么？”

叶明煜惊得下巴都合不上：“你，你说的是真的？”

“这也就罢了……老爷，那姜二小姐还站在丽正堂的门口，说，说……”手下吞吞吐吐起来。

“千真万确。”要知道，当初薛昭就是拿捏着佟知阳的这个把柄，才没让佟知阳继续为难薛怀远。那时候佟知阳也才得了外室的儿子，如今算算，也有五六年了。姜梨打听过，这五六年来，并没有佟知阳在外有外室的传言出来，可见佟知阳隐藏得很好。她还特意托人去城边看了下，那对母子果然仍在。

佟知阳一脚踢开地上的板凳，“他们这是骗鬼呢！这么多年没消息，怎么会突然变得重情重义？”

在这对母子上，佟知阳长情得可笑。

“这个……听说是叶老夫人病重，姜二小姐来探望的。”

“就算你说的是真的，”叶明煜问：“你是怎么知道这些事的？阿梨，你来襄阳还不到一月，我大哥他们在襄阳呆了几十年，从来没听过这些事。”

佟知阳愣了，他道：“怎么回事，不是说叶家和姜家十几年前都断了往来，姜梨不都不认叶家人了，怎么会突然来襄阳？”

姜梨说出来的秘事，叫别人听了，定会大吃一惊，或许还会认为姜梨在说谎。叶明煜不会认为姜梨说谎，但他百思不得其解，姜梨又不是襄阳人，为何对佟知阳的事知道得如此清楚？不止如此，还有佟知阳的妹夫在燕京城做钟官令，这也知道。叶明煜相信，姜元柏不可能关注襄阳的一个知府，这些事定然不会是从姜元柏那里得知。

“小的也不知道。”手下唯唯诺诺地答道：“本以为会不会是叶家的人让人假扮的，可元辅府的侍卫不容作假，有去过燕京的人亲自看了，说的确是姜二小姐不假。姜二小姐的确现在在襄阳，住在叶家。”

姜梨是怎么知道的？

佟知阳生得矮胖圆润，小眼睛大蒜鼻，即便在府里，也穿着锃光的官袍。此刻他却是生出勃然怒意，正对着手下发火。

“我从燕京城带回来的侍卫。”姜梨笑笑，“这些侍卫也算是父亲为我精挑细选的吧，我让一个侍卫去佟府探听，说来也巧，佟知阳正吩咐人给那对母子送银子，我便让人跟上去，发现果然不差，便得知了这个秘密。”

佟府的书房里，佟知阳猛地把手上的书扔了出去，高声反问：“姜元柏的女儿？她怎么会在襄阳？”

她自然不能告诉叶明煜因为是因为薛昭而知道此事，这个解释也算合理，至少除此以外，叶明煜也想不到姜梨会有其他什么途径得知，权当是个偶然。

“因为我父亲是姜元柏。”姜梨道：“他怕了。”

“好，阿梨，你告诉我佟知阳外室的事，所为何意？”

“为什么？”叶如风皱眉问道。

“如我们所见，佟知阳非常宠爱这对母子，我怀疑佟知阳和叶家这次古香缎出事有关，也许背后还有人指点。为了避免出什么差错，我需要他有所忌惮，至少在最织室令派人来襄阳之前，不能做什么手脚。”

“不用凑银子，佟知阳很快就会放了明煜舅舅。”

叶明煜看着她，不太明白姜梨说的是什么意思。

大家都知道，今日丽正堂最后安然无恙，多亏姜梨站出来说了一番话。虽然她年纪比叶嘉儿小，也从未打理过生意，可看她的样子，做得比在场所有人都要周到。

“明煜舅舅既然是江湖中人，带走一对母子应该不是什么难事吧。”姜梨道：“我希望明煜舅舅或是明煜舅舅的朋友，劫走佟知阳的外室和儿子。佟知阳骤然得知消息，全身精力只会用在寻找这队母子身上，便分不出其他精力来对付叶家。必要的时候，还能用这对母子威胁。”姜梨笑道：“要知道佟知阳不敢让他的夫人知道这对母子的存在，一旦东窗事发，他这个襄阳知府的位置就会不保。为了守护这个秘密，佟知阳肯定会不惜与你做一切交易，毕竟他可是个畏妻如虎的人。”

屋里众人都朝她看来。

叶明煜这会儿算是听明白了，姜梨是要他掳走佟知阳的外室和儿子，将他们藏起来，当做筹谋也好，让佟知阳分心的工具也罢，佟知阳投鼠忌器，必然不敢对叶家怎样。

姜梨笑了笑：“其实也不必担心。”

他道：“阿梨，你要我去掳掠一对母子……”罪不及妻儿，他们江湖人士不屑于做这种卑劣之事，也不愿意欺负女人孩子。

叶家就如一块肥肉，佟知阳盯了这么久，总算找到了下手的机会，怎么会让到嘴的鸭子飞了？

姜梨就像能猜到他心中所想似的，平静地看着叶明煜，道：“明煜舅舅，佟知阳对付叶家，煽动民众打砸丽正堂的时候，可没想到叶家一屋子的老弱病残。且不说叶表哥如今还在燕京城为官，外祖母身子不好，要是得知叶家出事，怎能安然？”

叶家是做生意的一把好手，对人心的贪婪也看得清楚。只要佟知阳从叶家尝到了甜头，一个叶明煜都能用一大把银子来赎回，对于叶明轩和叶明辉，不让叶家伤一回元气，怕是不会善罢甘休。

“况且，要你带走那对母子，并不是要对他们做什么。他们大可以好吃好喝，只不过是受些惊吓罢了。等事情办完，再送他们回去，他们什么也没损失。”姜梨笑道：“已经到了生死存亡的时候，明煜舅舅可不能妇人之仁。”

“嘉儿，你不知道。”关氏叹了口气，“叶家此次古香缎出事，已经赔了不少银子，成衣铺停止与咱们做生意，又是一笔不晓的损失。人心贪婪，怕的就是这些人贪心不足，索求无度，当咱们叶家是银库，一旦开了这个口……要想将你大伯和爹捞出来，就要费不少功夫。”

最后一句话虽然说得温和，却似有莫名严厉。

“确实如此。”叶嘉儿也道：“好在他们想要的是银子，这就好办了。”

叶明煜听得心中一凛，细细思来，便对姜梨惭愧道：“是我想得太过简单。阿梨你都能看出来的事，我却没能看出来，真是白长了这么多年岁。”他正色道：“此事交给我，明日我便找几个信得过的朋友，再寻一处别人找不到的地方。既然佟知阳畏妻如虎，平日里肯定不会明目张胆地去找那对母子，这正是我们的机会。”

“世道如此。”卓氏叹了口气，“咱再凑凑吧，总不能放着老三不管。”

姜梨点头：“事成之后，等佟知阳得到消息已经晚了，再想寻人，难上加难。”

姜梨对此已经见怪不怪了，不是人人都如薛怀远一般两袖清风的，越是小的官，越是享受权利带来的好处，不然怎么会有“三年清知府十万雪花银”之说。

“不过，”叶明煜道：“你说的佟知阳和这次古香缎出事有关，背后还有人指点，可是真的？”

“还要银票？”叶如风恨恨道：“这些狗官！”

他们叶家迟迟找不出古香缎出事的原因，更别说怪责在佟知阳身上，如果姜梨说的是真的，此事非同小可。

“老三性子冲动，等我过去的时候已经闯进了衙门大堂，听人说嚷着要见佟知府，被衙门里的官差拿下了。那些官差人多势众，老三不敌。我想见见佟知府，向他求个情，却连人也没见到。守门的官差告诉我，要想见人，至少得拿些银子。我出来得匆忙，哪里带了银票。只得明日一早拿些银票再去，希望老三没吃苦头才好。”

“我也只是怀疑而已，”姜梨道：“并无确切的证据。不过，只要等织室令来到襄阳，一切就会水落石出。”姜梨淡笑：“我想就算佟知阳的胆子比天大，也不敢公然在织室令派来的人眼皮子地下动手脚。更何况，有他最宠爱的外室和儿子做威胁，佟知府应该权衡得来利弊。”

等将那些拿着古香缎前来讨银子的百姓们一一安顿好，天色已近傍晚。姜梨一行人回到叶府，关氏已经回来了，和卓氏得知了丽正堂已经没事的消息，都松了一口气。不过，叶明煜却没能一起回来。