叶明轩恍惚看到了他的妹妹叶珍珍，但仔细一看，姜梨和叶珍珍又是不一样的。叶珍珍明丽单纯，如在日头里长养的毛茸茸的小动物，只管贪玩可爱。姜梨却像是在溪水边独自生长的一树梨花，没有人看得到她独自经历的风霜雨雪，从她的坚韧里开出洁白的、秀丽的花朵。

她真是和从前不一样了。

叶明轩从前对那个小女孩的埋怨，就在姜梨明澈的双眼中不知不觉消散了大半。

而如今站在叶明轩面前的女孩子，着浅绿小衫，淡青长裙，高挑纤瘦，清丽卓绝。她唇角含笑，神情温纯，再也不见当初的尖锐和戾气，让人极为熨帖。

他不知道这是血缘关系的使然，让他难以对姜梨真的横眉冷对，还是姜梨看起来太过善良温纯，让他已经把这个姜梨和那个五岁的姜梨完全割裂开来。

实在让人难以释怀。

他对姜梨露出一个真心的宽厚的笑容。

那么小的孩子，说话怎么如此伤人？而她好像在那时就沾染了姜家骨子里的凉薄，官场中人隐秘的市侩，比他们商户还要会分析利弊。

姜老夫人将叶明轩的欣赏看在眼里，心中也微微松了口气。如今叶世杰已经是户部员外郎，在这个年纪能达到这个地位，已经实属不易。有过去的姻亲关系，日后在仕途上能成为姜家两房的助力，也是不错。因此，当叶世杰和叶明轩主动登门拜访时，姜老夫人第一个反应就是要与叶家重修旧好。

可没想到，年近五岁的姜梨一脸轻蔑，当着叶老夫人的面嫌弃叶家是商户，说出商户皆是低贱这种伤人的话。叶老夫人大病一场，叶家的人不是对姜梨没有怨恨。

当初姜梨对叶家人说了重话的事，姜老夫人是知道的。说叶家人心中全无隔阂，姜老夫人自己也不信。不过如今的姜梨今非昔比，很多事，姜老夫人也希望姜梨和他们见过面后再说。

十年了，叶明轩也已经十年没有见过姜梨了。当初叶珍珍死后，叶家正是害怕姜元柏续弦后继母会苛待姜梨，才起了将姜梨接回桐乡的心思。虽然叶家比不上姜家是官家，可至少叶家会真心护着姜梨，让姜梨一辈子衣食无忧，过得锦衣玉食。

眼下见了面，叶明轩对姜梨的态度还算温和，姜老夫人看在眼里，叶明轩对姜梨如今的印象不错，这就很好。至少叶家不会在外面说，姜家亏待了叶珍珍的女儿，或者是故意教歪了她。

从叶世杰的嘴里得知了许多事，譬如在明义堂与孟红锦立下赌约一事，在校验场上艳惊四座一事，在宫宴途中拿刀逼着叶世杰理智对策一事，桩桩件件，实在让叶明轩很难想象这是记忆里那个任性、说话伤人的小女孩能做出来的事。

叶明轩笑道：“你大概不认识我了，上次见你的时候，你还是个小不点。”他伸手比划了一下，到自己膝盖的位置：“……有这么高。”他说：“我是你母亲的二哥，你叫我明轩舅舅就好。”

叶明轩打量着姜梨，眼中也闪过一丝惊讶。

“明轩舅舅。”姜梨轻声喊道。

姜梨一时恍惚，这位明轩舅舅叫她“阿梨”，恍惚她以为是薛怀远在叫自己“阿狸。”

她对叶明轩的感觉不错，却不知道是不是因为叶明轩方才叫她的一声“阿梨”，让她想到了薛怀远。

他站起身，看着姜梨，呵呵笑道：“阿梨长这么高了，我都快认不出来了。”

“你明轩舅舅来燕京办点事，特意来看看你。”姜老夫人笑道：“还给你带了礼物，等会子让人搬到你院子里去。”

她这才看清楚，在叶世杰的身边还坐着一名中年男子。这中年男子一身银白衣衫，戴银冠，腰间一根金袍带，像个读书人，却又比普通的读书人富贵一些，面白无须，身材清瘦，眼神颇为慧黠。

姜梨笑笑，心中了然。叶明轩怎么会给她带礼物？大约是就近在燕京城买的，毕竟之前叶明轩和姜家、和自己都无往来。这回突然登门姜家，一定是叶世杰与他说了自己的事。

姜梨一怔，明轩舅舅？

姜梨看了一眼叶世杰，叶世杰看见她看过来，侧过头去，避开了她的目光，像是有些心虚。

姜梨心里还没想清楚是怎么一回事，就听见姜老夫人和蔼地道：“二丫头，快来见见你明轩舅舅。”

心虚什么？姜梨愕然。

对这位表哥，姜梨不敢说十分了解，但也大约摸清楚了叶世杰的脾性。叶世杰对姜梨从前说的话有怨气，自然对姜家也没什么好脸色，看叶世杰之前来国子监进学，却一次也没登门姜家就晓得了。但今日叶世杰竟然堂而皇之地来了，还坐在姜老夫人下首，看姜老夫人的神情，似乎还相处得不错。

但姜老夫人对叶家人的态度似乎说明了，叶世杰成为户部员外郎，到底让姜家的态度松动了几分。只要叶世杰一直往上走，而叶家因为叶世杰的关系继续蒸蒸日上，和叶家重修旧好是迟早的事，届时姜梨就是一个有外祖家庇护的姑娘，至少季淑然再想动她，就不如以往那般有恃无恐了。

姜梨的脚步一顿，心中疑惑，叶世杰，他怎么来了？

季淑然现在一定肠子都悔青了，姜梨想，之前迟迟不动手，或是动手隐晦，是季淑然要维持自己贤母的名声，谁知道却让姜梨钻了空子。时机一旦错过，就不会回来了。

姜梨跟着翡翠走了进去，一进去，便见一个熟悉的少年坐于姜老夫人的下首，微微仰着头，似乎有些不自在，又颇有些骄傲。

收回自己的思绪，姜梨又与叶明轩叔侄二人还有姜老夫人聊了聊。都是些闲话家常的事，姜老夫人问起襄阳叶家其余人的近况，叶明轩答得客气不失礼貌，至少表面上看姜家与叶家关系缓和了很多。

到了晚凤堂，翡翠先进门，笑盈盈地对里面的人道：“老夫人，二小姐到了。”

姜梨也注意到，这一次见面，其他人并没有在，姜元柏也不在。姜老夫人大约也是觉得突然让姜家所有人都出面，到底会有点尴尬，干脆人清减一些，徐徐图之。

至少这为她创造了许多契机。

不知不觉，一盏茶喝完了，叶明轩也起身告辞，说还有事在身，改日再来拜访。又对姜梨笑道：“送给阿梨的礼物，我现在让人搬到阿梨的院子里去。”

不是好事，但也不是坏事。

“好，”姜老夫人道：“阿梨，你也带你明轩舅舅去看看你院子。”

姜梨感觉出了翡翠态度的变化，微微一笑，并不言语。踩低捧高，是人之常情，姜家身为大户官家，就连里头的丫鬟也沾染上了官场的习性，惯会见风使舵。

这是给他们叔侄留出单独说话的时间。

因此，翡翠不敢小瞧了这位看似温和的二小姐，言行举止方面无形之中也恭敬了许多。

都是老狐狸。叶明轩从善如流地答应了老夫人的安排，姜梨便带叶明轩和叶世杰一起回芳菲苑。

真是风水轮流转啊，当初还以为二小姐被驱逐到庙堂以后，就再也回不来了呢。

桐儿走在前面，小身板挺得笔直。这是她第一次见叶珍珍的娘家人，生怕叶家人对姜梨杀母弑弟的过去有什么心思，一定要表现得不卑不亢。不过看叶明轩的模样似乎挺好说话，应当不是什么刻薄的人。

同行的翡翠心里却在思量，这位在庙里呆了八年的二小姐，回燕京城不到半年时间，府里的小姐们鸡飞狗跳，事事糟心，就只有姜二小姐一人全身而退，滴水不沾，不仅如此，还声名远播，得圣赏赐。

叶世杰一路上都没说话，他今日也不晓得是怎么回事，沉默得过分，倒是叶明轩有一搭没一搭地询问姜梨过得如何，姜梨也含笑应对。

姜梨很满意。

叶明轩见姜梨从容的模样，心里又大大讶异了一回。多年前姜梨被送往青城山的时候，叶家人也暗中派人与姜家交涉——虽然姜梨侮辱叶家，到底是叶家的子孙。奈何那时候姜元柏态度太过强硬，不肯说姜梨究竟被送往何地，最后只能作罢。

芳菲苑到晚凤堂还有一段距离，平日里要去这条路的时候，总是会遇到其他人。不过如今姜玉娥在庄子上养伤，姜幼瑶又被禁足，姜玉燕是个不出院子的懦弱性子，是以这一路上什么人也没遇到，顺利得过分。

即便从叶世杰嘴里得知姜梨回到燕京城后，干了些大事，但在叶明轩眼里，如姜家这样趋利避害的人，不会对姜梨这样会抹黑姜家名声的女儿太过重视。但眼下看姜老夫人的态度，姜梨在姜家的地位似乎不如自己想象中的低微。而看姜梨的举止言行，教养良好，十分优雅，不像是被苛待。

姜梨回屋披了件衣裳，就和桐儿一道和翡翠去了晚凤堂。

这个侄女，似乎藏着许多不为人知的秘密，叶明轩暗暗地想。

她就对翡翠道：“翡翠姐姐稍稍等我一下，我去换件衣裳，这就走。”

待到了芳菲苑门口，清风明月正在打扫院子，白雪见姜梨回来，连忙奉茶，见姜梨身边还有叶明轩和叶世杰二人，不由得诧异。

那也真的不是什么大事。

“这是明轩舅舅和叶表哥。”姜梨笑道：“白雪，上茶。”

姜梨一眼就看出来桐儿心里在担忧什么，不由得有些哭笑不得。便是真的姜老夫人找她兴师问罪，也没什么，她能保护自己全身而退，便是真的对方蛮不讲理，无非也是禁足之类。

叶明轩在看到芳菲苑的一瞬间就怔住了。

桐儿见翡翠如此回答，这才放下心来，看翡翠的神态语气，老夫人应当不是找姜梨去兴师问罪，姜梨也没犯什么错。

即便是秋日，芳菲苑也是姹紫嫣红的，盛开着各色菊花、桂花，香气扑鼻，并不见凋零落寞的模样。姜元柏喜欢标榜清高，院落里的植物多为青色，到了秋日，更喜欢黑白萧肃，方显得清流，因此一路走过来，并不见如此繁盛模样。

“不是的。”翡翠笑道：“就是府里来了客人，让二小姐也一道去坐坐。”

但姜梨的院子热闹得与首辅府格格不入，让叶明轩一瞬间就想到了自己早逝的妹妹叶珍珍。