那是一支莲藕金簪。

莲花如簇， 莲蓬荷叶栩栩如生。

倪素几乎是在看见它的那一刻便立时想起，她的母亲似乎也有一支相似的金簪。

记忆里，她儿时常见母亲戴它， 但随着她与兄长长大，随着父亲意外离世， 母亲的衣着越发素净，金银首饰也少了很多精致的式样。

雪落金簪，犹如盐粒般晶莹。

倪素回过神， 抬起眼睛对上面前这位衣冠端正的周副使的目光，“即便官家的旨意还没下， 小周大人你这么做， 无异于与黄家作对。”

“此事你不必担心，”

周挺看着她， 他历来习惯于沉默，但今日他却想对她多说一些，“倪姑娘， 我母亲此前来过你的医馆，你们已经见过面，今日这些聘礼， 也是我请母亲匆忙备下的， 她说，若非事出紧急， 她亦不愿唐突姑娘，来日我母子， 再周全礼数。”

倪素隐约还算记得那位夫人。

但片刻， 她后退一步，在周挺一瞬黯然的目光注视下， 她双手压在腰侧，稍稍屈膝，“对不住，小周大人。”

周挺握着金簪的指节紧了又松。

他本该止于此，却禁不住脱口而出，“为什么？”

倪素想了想，问他道，“小周大人可还记得，之前我在吴府门口发现了两枚银针，并将它们交给了你？”

“记得。”

“若我此时再问你，可否让我为吴岱治癫病，你的答案还是一样吗？”

寒雾浓浓，雪落满肩，周挺站直身体，“是。”

“但是倪姑娘，我并非轻视你的医术，我只是不想你卷入那些争端，亦不想你过得太辛苦，我不是要以男女之别来约束你，我的本意，是保护你。”

洪流汤汤，而逆流直上之人，一定会很辛苦。

但她本可以不必那么辛苦。

倪素双手拢在袖中，却依旧僵冷得很，雪粒沾了她满鬓，她看着面前的这个年轻男人，笑了笑，“那么，你的回答，也就是我的答案了。”

“谢谢你，小周大人。”

她认真地说。

他是愿意为她遮蔽风雨的人，却并非是与她同担风雨的人。

周挺沉默片刻，将金簪收回，风灌了满袖，他平声道，“官家的旨意应该很快就要下来，你我只有先一步假成亲，一年后再和离，如此才能逃过这一劫。”

“不必了。”

周挺眼底流露一分诧异，“那你要如何？果真要嫁给黄立？倪姑娘，他……”

“不是。”

倪素摇头，“黄相公是西府相公，何况宫中还有个贵妃娘娘，我若与小周大人你成亲，哪怕是假的，也一定会让你惹得娘娘与黄相公不快，你来帮我，是做好准备，顶住各方压力，但我却不能因我之私，而令你陷于险境。”

“我不成亲，与谁都不成。”

被搬进后廊里来的箱笼撤了红绸，又都被人搬了出去，那媒人也没有再露面，周挺转身要往正堂外面去，却又倏尔止步，他回过头，看向那个裹着厚实的绒毛披风，身形却依旧纤瘦的女子，忍不住关切一声，“你自己，可以吗？”

拒绝他的帮助，仅仅依靠她自己一个人，她可以摆脱这一桩宫中娘娘意欲强加给她的婚事么？

“我可以。”

倪素说。

周挺“嗯”了一声，再多的话被他按压下咽喉，最终，他只道：“若有难处，你一定来夤夜司寻我。”

周挺等人走了，青穹才从马棚那儿挪过来，“倪姑娘，你不与周副使假成亲，又要如何拒绝黄家的婚事？”

“难道，你要绞了头发做姑子不成？！”

青穹吓得不轻。

“做什么姑子，”倪素笑着摇头，“青穹，你去将咱们的柑橘收拾一些，我记得还有一颗人参我去找。”

“上哪儿去？”

青穹摸不着头脑。

倪素一边往房中去，一边道，“黄相公送的牌匾如此有用，我若不上门拜访，岂不失礼？”

屋中明烛，而供果在香案上成堆，倪素看着那只空空的药篓，片刻，她将兽珠随身带着，便去找人参。

今年的冬天格外得冷，黄宗玉下了朝便坐着自家的轿子回到府里，人到了他这个岁数，身子常是乏的，哪怕坐在房中，由家仆添了几回炭，那朔气也直往他骨头缝子里钻。

“主君，官家果真是这么个意思？”

黄宗玉的正妻林氏服侍在侧，“我听说，那倪小娘子不过就是个雀县来的孤女，小门小户，如何与咱们二郎相配呢？”

“只你当二郎是个宝，他这个岁数了，还见天儿地给我添堵，”黄宗玉半眯着眼睛，抿了一口茶，“那倪小娘子一个弱女子，敢在雍州那样的地方治病救人，要不是他们这些医工在，雍州城的军民早就让耶律真用瘟牛给染上病，病死了！再者，能被那沈同川如此盛赞的小娘子，你还用‘小门小户’，‘配不配’这样的话来轻贱人，实在不该。”

“是妾身失言。”

林氏低眉垂首。

黄宗玉挑起眼皮瞧她一眼，“你听我一句劝，她入了咱们家，对咱们而言，只有好处没有坏处，一来，是全了官家与娘娘的恩典，二来，则是我之前在雍州的事上没有表态，二郎娶了她，御史台弹劾我的折子也能少一些。”

“主君有理，是妾身不曾考虑主君的难处，”林氏眉目柔顺，抬手示意为黄宗玉捶腿的女婢退下，她亲自上前，为他捶了捶腿，“细想想，二郎的那五个妾室若无正妻压着，也不是个事儿，她们个个都不省心，那倪小娘子进了门，我也松快些。”

老夫妻两个正说着话，却听内知来报：“主君，有位倪小娘子想见主君，便是那位主君为其亲自题字送匾的倪小娘子。”

“说曹操，”

黄宗玉支起身，笑了声，“曹操还真就来了？快请她进来！”

倪素是一人来的，如今天寒地冻，她没有带青穹一块儿出门，只自己提了一篮子橙黄的柑橘，一盒人参，跟随着黄府的内知，穿过宽敞雅致的庭院，路上时有仆人在婆娑幽绿的松枝尽头扫雪。

黄宗玉在正堂内烤火，一见内知将那裹着兔毛披风的女子带着走上阶来，便立即道，“快，快让倪小娘子进来烤火，别冻着了。”

倪素进去便俯身作揖，“倪素，见过黄相公。”

林氏坐在一侧，正不动声色地打量着这个女子，她礼数周全，也不露怯，一身风致，模样也出人意料地好。

只是，她那一身衫裙雪白，乌黑的鬓发间也只簪着珍珠。

“见过夫人。”

倪素看见她，虽未经人提醒，但见女婢簇拥随侍妇人左右，心中便已了然。

“倪小娘子快坐，来人，看茶。”

林氏心朝她露出一分淡笑，随即吩咐身边的女婢。

倪素将柑橘与人参交给了内知，她在炭火盆前坐定，“民女今日前来，是为答谢黄相公赠匾题字。”

“小娘子何必言谢，”

黄宗玉双手撑在膝上，面上带点笑意，“能得沈知州那般称赞，我便知你不是个一般的女子，你在雍州为军民所做的一切，官家看在眼里，我亦看在眼里。”

“黄相公不知，原先我的医馆十分冷清，”倪素接来女婢的茶碗，双手捧着，“是您赠的匾，让我的医馆才有如今这般光景。”

“这又岂是我的功劳？而是如今云京的百姓们都知道倪小娘子你在雍州的义举。”黄宗玉胡须花白，说话间微微颤动。

那林氏在旁，始终盯着倪素那一身穿着，“倪小娘子，你可是还在守孝中？”

她穿得过于素净了。

“我母亲去世，我为她守孝已有一年半了。”

倪素说道。

林氏脸色稍霁，在大齐，女子守孝有一年至三年之期，但实则满一年，就可以成婚。

“但这也并非只是为我母亲。”

倪素垂下眼帘，盯着自己雪白的衣袖。

黄宗玉喝茶的动作一顿，抬起眼来，“此话何意？”

“黄相公可听过倪公子的事？”

倪素始终捧着茶碗，却并不喝。

乍一听“倪公子”三字，黄宗玉点头，“这是自然，雍州的军报，还有沈知州的奏疏，都说得清清楚楚，雍州城之所以能够守住，多亏了一位倪公子，只是他……”

“他死了。”

倪素接过他的话。

黄宗玉立时从她的言语机锋里察觉出一丝不寻常，他立时盯住这个女子。

被这位西府相公以如此锐利的目光逼视，倪素却依旧显得很是镇定，“我守孝，亦守节。”

“孝为汝母而守，”