远远就能看到浩浩荡荡来了一批人。

最前面由四匹军马开道，接下来是先骑队插着镇北将军府的麾幢军旗。

再然后才是卫杖队打着礼部官员的行旌官衔牌，上面写着回避，肃静，后方护送三辆朝廷专用远行马车，官车后面目测还有二十数辆普通车辆。

平州县县丞带领一众官员早早就在恭迎。

他心里直打鼓。

眼下陶知县和刘县尉正在县里镇北将军身边赔着小心，只派他来迎三品大员，也不知这几位礼部要员会不会挑理。

他们这些芝麻官是镇北将军和礼部官员哪个也得罪不起。

说实话，他们宁可不要机会不升官，也宁可让这里一直穷下去，也不想来了一个又一个祖宗。

而且互市迫在眉睫，即使只是协助镇北军，那他们这些穿官服的也要是骡子是马被拉出去。

平州县真实情况如何，再藏不住了。

县丞心里琢磨着这些，面上却随队伍愈近而变得更加恭敬。

县丞的身后还跪着驿丞等一众驿站衙役，以及连官道对面的民用客栈所有人也跪在路旁。

刘老柱的大哥早早得了对面驿丞的信儿，连他那里也烧好热水备好干粮。

他有些紧张，随着那些车辆停下，那些官员打前方路过，只见皂靴不敢见其人，他跪在最后排连头都没敢抬。

刘老柱的大哥如此，其身后的儿子外甥妹子妹夫等人就更不用说了。

刘老柱的妹子香草在不停地拽衣襟，她穿件最体面的衣裳出来免得污了贵人眼。仔细观察她，好像还在打哆嗦。她男人悄悄侧头看她，让她别抖了，免得自个也要被影响。

刘老柱心想：一堆完蛋玩意儿，平日里那咋呼劲儿呢。

这话要是说出来让许老太听见，许老太一定会当场吐槽：你不完蛋？你要是真比你妹子强，刚见霍家军你哆嗦什么。

我看你是随根儿。

当那个叫十安的问话时，那刘老柱差些膝盖一软给人跪下。还吭哧瘪肚一句话也说不出来，在他旁边站都跟着喘不过来气，被憋的。可真是很怕别人不知道干了亏心事。

那可不就是心里有鬼才会表现很差？

刘老柱至今仍不敢与任何人提及，雷家窝里正早在数日前就被人暗地里带走询话那事儿。他和老雷还打过哑语赌咒发誓过来着。所以一见到霍家军真容就觉得早被人拿捏，都无处遁形了，那能不紧张就怪了，好怕对方下一句说：“带走。”

扯远了。

此时，刘老柱一副暗爽的表情站在他大哥面前道：“大哥，是我。人家那面都开始卸车了，你们还傻跪啥。”

刘老柱的大哥慢慢抬眼，先看见一双破鞋，那鞋上又是屎又是污泥的，再听见后面妹子发出惊讶声，这才快速抬眼，然后就瞪大眼惊愕住了。

这怎么敢想啊，弟弟是随朝廷命官一起到的。

本来前两天还在惦记弟弟，按照说好的回程日子却没到，寻思这不会被刮哪去吧，没想到会以这样的方式出场。

“咋回事儿？”刘老大扯住弟弟袖子连声询问：“你们怎和新镇北军还有三品大员混到一个队伍里？”

刘老柱看大哥那副不敢大声又心急火燎想知道的模样，他心里更爽快了，从小到大就没这般一人得道鸡犬升天过，只跟在队伍后面走走都牛逼得过份。

他已经开始期待到了县城被全城围观的景象，最好他老子娘和大嫂能出现。

刘老柱心里一得意，嘴上就胡乱吹牛道：“这不是巧了嘛，后头又和镇北军混熟了，镇北大将军你见着没？那都特意留话让别撇下我们。”

许老太从刘老柱身边过去扶香草，听到这话瞟他一眼。

刘老柱当即咳嗽起来，却因为好不容易在大哥面前腰板直直的，有些讨好道：“就算我不熟，许家老妹子却熟。”

许老太依旧不买账，心想：那虚荣心咋那么强呢，你别让人家正儿八经官员听见，说得跟真事儿似的。咱属于拖油瓶被救助的，装什么装。

许老太只顾和香草他们笑着介绍另两伙百姓，那两家今夜也要投宿在刘家客栈，她的意思是该收钱就收钱，但最好给找那种经济实惠的屋子。

要不说刘老柱和许田芯关系好呢，许田芯处理野猪皮，他第一个响应。到后来被熏得快吐也非说爷爷能坚持住，还说他手糙，你女娃子家家那小手别刷了。

所以许老太不搭理他，当他大哥也越听解释越懵逼慢慢变得不相信他时，刘老柱有杀手锏田芯儿。

“田芯儿，你大爷爷说官家驿站住不下，他这里被县衙定下要接待五十人左右，他不敢去问哪五十人住他那里，你寻个穿盔甲的将士帮忙问问，啥时候吃饭，啥时候来住，咱好提前准备上。”

“啊？噢，好的。”

“你瞅瞅。”刘老柱指着许田芯背影显摆得笑了。

刘老柱的大哥在许田芯真指着他告诉将士去哪里歇脚时，眼神变了，他看眼在客栈院里带头卸车的许老太和许有仓，还像来时的模样，一点没变化。又再次忍不住看一眼，一点不发憷和镇北军说话的许田芯。

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心里勉强压下想立即和许家商谈再订购五十坛鮓绒的想法，先尽力安顿住宿的客人。

而随着安顿，刘老柱的大哥更是发自肺腑的感谢许家。

因为他不敢问询的，许田芯会出面帮忙问，许老太也帮忙张罗，呼喊着：“将士们，先洗洗。”

忙不过来时，许田芯只简单打理打理自己，将小手洗净甚至跑去帮忙端盘子，许老太在后灶和他妹子一家烧火煮饭。

连他客栈另一位合伙人都羡慕刘老柱的大哥说：“你还说一向借不上村里人光，那这又是啥？都在实心实意到地方就帮你干活。你发现没有，连那位一向眼高于顶的县丞都偷摸看眼你老家那位许姓姑娘吗？那是谁家孩子？”

谁家孩子，爹娘是谁就不要提了，左不过是个悲伤的故事，也是个虎父无犬女的好姑娘。

刘老柱的大哥被合伙人这话说得心里发暖，往年他真的不敢想会借二道河老家的力。这趟才发现一个个真得实心实意地对他，比外面人亲香太多。

啥叫乡音乡情，他体会到了。要是老家人人过好日子，他在外面脸上也有光。

所以他不能白借力。

二道河人仍是挤在上次住的那间屋子。

夜深时，许老太又因为做大锅饭累得不轻。