拿江淮的城池同李忠换，这是绝无可能的。

李忠若是支仁义之师，短暂易地，等北庭安定，他们还能回头再取被换的城池。

但李忠的军队全是搜刮民脂民膏供给起来的，他们同意拿江淮的城池同李忠换，就是把那些城池的百姓往火坑里推。

汴京那边一直没传来结果，大臣们心中也没抱什么希望，毕竟沈彦之和他们太子积怨已久。

主和不成，那便只能兵戎相见，大臣们正在商讨究竟是沈彦之那边“借道”，还是从李忠那边“借道”时，李忠倒是先蹦跶起来了。

他率军占领了永州周围的大小郡县，将永州给死死围住了，意在取永州。

战报传回来，群臣哗然。

安元青还在南境清缴淮阳王的残余势力，楚承稷自是不可能让他辖下的永州易主。

一干臣子也激愤不已。

宋鹤卿气得嘴上花白的胡须都在抖动：“那李贼定是以为我等要援助北庭，同他耗不起，才胆大包天想取永州之地。永州城防坚固，一旦落入他手，要想夺回绝非易事。何况安将军家眷都在永州，他若以安将军家眷做胁，岂不是将坞城之变重演？”

岑道溪亦是神情凝重：“李忠此举是想先下手为强，他必然也猜到了殿下不肯拿江淮城池与他换，殿下刚拿下南境，我军士气正高。反观他麾下那五万兵马，这数月以来盘踞在秦乡关，同沈彦之割据无粮草供给，加上秦乡关天寒地冻，他又没银钱给将士们裁制冬衣，士气低迷。殿下若同他开战，他必败无疑。”

“唯有趁我们不设防，南迁拿下一要地，补给军需，又挫我军士气，他才有一线胜算。李忠围永州，一来诚如宋大人所说，永州城防坚固，攻守皆宜。二来永州是离秦乡关最近的大型城池，短时间若能打下，则便于他们迁移。若是打不下，楚军大军压境，他们也能转头退回秦乡关。”

他说着看向楚承稷：“殿下若要发兵援永州，当再派一队人马取秦乡关，断他后路。”

楚承稷略加思索，便颁布了军令：“林尧领兵三万，截断秦乡关。”

林尧当即抱拳：“末将领命。”

王彪知道拿下秦乡关，无疑就是扫清了通往北庭的道，急道：“殿下，让俺去吧！”

楚承稷说：“李忠拿不下永州，又退不回秦乡关，只能再攻打沿途的城池，王将军领兵一万守邑城。”

王彪这才连忙抱拳领命。

江淮以北的城池，还有株洲、坞城、青州三大必须驻防的要城。

整个江淮以北驻军八万，林尧和王彪共领兵四万后，还余四万兵力。

株洲、坞城、青州各留一万驻军，只剩一万兵马能派去支援永州，一万对李忠的五万人马，哪怕对方士气低迷，这样的兵马悬殊之下，他们很难讨着好。

南境虽还屯了五六万兵力，但远水接不了近渴，把南境大军调回江淮根本来不及。

林尧思虑再三，出列道：“殿下，末将攻打秦乡关，领兵一万就够了。”

驰援永州的，再怎么也得三万兵马，对上李忠才有胜算。

楚承稷声线平缓，却给人一股无形的压迫感：“拿下秦乡关后，你先率兵北上前往羌柳关。北戎人若攻来，你一万人马抵挡得住？”

林尧哑然，楚承稷让他带兵三万，竟是出于此等考虑。

他面露愧色：“是末将顾虑不周。”

楚承稷并无责怪之意，只说：“到了北庭，羌柳关还得林将军坚守数日。”

连钦侯负伤的消息，林尧也知晓，楚承稷让他先去北庭，想来就是怕羌柳关无悍将守关，叫北戎人攻破。

林尧想到王大娘死在羌柳关，胞妹也险些在那里丧命，面皮不由绷紧，向楚承稷重重一抱拳：“除非末将身死，否则绝不会叫北戎破关。”

楚承稷道：“林将军守半月援军便至。”

他看向岑道溪：“岑先生一道前往北庭。”

林尧擅战，岑道溪又是个智囊，他们一同前往北庭，北庭的这道防线便又坚固几分。

岑道溪一揖道：“微臣领命。”

林尧虽看不惯这家伙，但大敌当前，倒也没冲他发难。

王彪听楚承稷说林尧拿下秦乡关后，会直接北上，心中着急，但他也不傻，自己武艺不如林尧，用兵也不及林尧，林尧才是眼下最适合先前往北庭的人，因此并未做声。

接下来该落实株洲、坞城、青州的布防了，楚承稷对赵逵道：“赵将军领兵四万前去永州驰援。”

淮阳王一倒，徐州之地安全了，楚承稷先前就把赵逵也调了回来。

他让赵逵领兵四万的决定，让大臣们面面相觑。

仅剩的四万兵马都带去永州了，株洲、坞城、青州就不用守了？

短暂的错愣后，大臣们都低声议论起来。

宋鹤卿站出来道：“殿下，臣以为此举不妥。青州与永州相隔不远，赵将军带兵四万前去，李忠必定避其锋芒撤军，若是那李贼转头取青州，可如何是好？坞城和株洲，也危矣！”

不少大臣都纷纷附和。

楚承稷道：“株洲和坞城乃疫民聚集地，淮阳王便是折在了瘟疫上，李忠不敢冒险取这两城。”

娘子军带回游医后，株洲和坞城的疫民虽以得到救治，但他们对外一直是封锁消息的。

要向沈彦之和李忠“借道”前往北庭，谈和不成，就只能硬攻。

这时候隐藏实力，让他们误以为江淮依然瘟病肆虐，低估他们，才能更容易取胜。

大臣一番细思，只觉楚承稷所言，也不无道理。

昔日淮阳王势大，连李信都怵他三分，结果因误和一队疫民交手，生生把自己送上了绝路。

坞城和株洲救治疫民的药材都有限，李忠只要不是蠢笨如猪，就不会选择攻这两城，驻军的确是可有可无。

宋鹤卿问：“那青州……”

“青州由孤亲自坐镇。”

宋鹤卿尚还未反应过来，岑道溪倒是先想明白了楚承稷这般布局的用意：“殿下是想同李忠唱一出空城计？”

楚承稷自从青州起势以来，还从未打过败仗。

他在用兵上素来以诡变闻名，屡屡出奇制胜。

楚承稷人若不在青州，李忠得知青州没多少兵力，兴许还会觉得这是绝佳机会攻打青州。

他留在青州，青州又防守薄弱，怎么看都像是赵逵带兵去赶鸭子一般把李忠往青州这个陷阱赶，李忠敢攻打青州就怪了。

想通这一切，岑道溪看楚承稷的的眼神敬佩中又多了几分棋逢对手的喜色：“殿下果真用兵如神。”

主要还是这个计谋太过大胆了些，可大胆归大胆，又何尝不是死死拿捏住了李忠的心境？

上乘兵法，从来都是攻心。

……

安元青的两万永州军当初随着楚承稷南下攻打淮阳王，如今城内只留几千将士守城。

得益于永州坚固的城防，才勉强挡下了李忠的一轮强攻。

援军若再不至，城门必是守不住了。

李忠坐在战车上，看着城楼上颓丧的永州军，欣喜之色溢于言表。

他的军师拍马屁道：“听闻安元青家中还有个正待闺中的女儿，等将军攻下这永州城，娶了安元青之女，手上又握着安元青妻儿老母的性命，不怕安元青不倒戈咱们！”

李忠哈哈大笑：“军师谋略有功，回头本将军一定重赏！”

“那楚氏小儿打着天下大义的幌子让本将军借道与他，说的比唱的还好听，等他帮着连钦侯击退北戎，回头可不就得盘算着怎么侵吞老子的势力？真当老子是个蠢的！”

击退了北戎，前楚太子那边和连钦侯的结盟就更牢固，届时前楚太子和连钦侯一南一北夹击，他还有生路就怪了。

所以他和一众幕僚商议后，才提出了易地的条件。

把地盘换到南方富庶之地，不卡在前楚太子和连钦侯势力交界这块，到时候就算同前楚太子交手，也只同前楚太子一股势力打，不用再担心北庭铁骑从后方夹攻。

前楚太子那边不同意易地也无妨，他们先下手为强，拿下永州就成功了一半。

军师奉承道：“将军英名！”

李忠看着岌岌可危的永州城门，眼底野心和欲望疯长，大喝：“擂战鼓！最先杀入永州城者，赏十金，赐美人！”

底下的将士更加疯狂地攻城，城楼上的永州军疲敝得几乎已经挥不动刀刃了。

就在此时，脚下的大地颤动起来，似地动了一般，号角声也一浪盖过一浪从四面八方涌来。

李忠站在战车上，能清晰地瞧见一支黑压压的大军如黑铁洪流一般朝着永州城逼近。

跑回来报信的斥候，因着跑得太急，军帽都歪了，惊恐道：“将军！不好了！大楚的援军到了！”

李忠看着马上唾手可得的永州城，一把拎住斥候的领口，愤怒得眼睛都红了：“对方有多少人马？”

斥候颤声道：“保守估计有四五万。”

李忠气得狠狠甩开斥候，再次登上战车看逼近那支楚军，哪怕心中极度不愿承认，可那乌泱泱一片的人马，的确是四五万道道大军。

他虽号称掌兵五万，可秦乡关挨着雪岭山脉，气候严寒，入冬以来，他军中冻死病死的将士不少，同沈彦之拉锯时，也折了不少兵马，如今加上残兵，满打满算也才四万。

跟大楚的四万雄兵比起来，他毫无胜算。

李忠回望永州城门，城楼上的永州军眼瞧见援军来了，跟打了鸡血一样，再次燃起了死守的斗志，反观他这边攻城的将士，被身后兽群一样狂奔而来的楚军吓破了胆，士气大落。

李忠心知就算攻破了永州城门，他也只来得及带小部分兵马进城，余下兵马会被大楚的援军死死咬住。

带着那小部分兵马，他就算拿下了永州城，也守不住。

与其把自己的人马都折在此处，还不如撤军保存实力。