淮阳王世子也想拿下这战功，当即就向淮阳王请命：“父王，让孩儿带兵去杀楚军个片甲不留！”

徐州强攻数日攻不下，自个儿老巢还被人给占了，淮阳王心中也窝火得紧，迫切想要打一场胜仗把士气给涨起来，当即就允了：“我儿取他楚将项上人头回来！”

淮阳王世子领了一万精兵就向那支流民队伍包抄了过去。

流民头子眼见对方不退反进，心中警铃大作，继续大喝：“我们都是从清溪县逃命而来，身染疫症，不怕死的就过来！”

淮阳王世子只当他们是一支伪装成流民的小规模楚军，说这些也是为了装腔作势。

先前前楚太子用这等伎俩，已拿下他们数城，今日若还被他们这些话术吓退，只怕得叫天下人耻笑。

淮阳王世子手持长枪，纵马杀了过去：“无耻楚贼，纳命来！”

一群流民哪里见过这等阵仗，先前他们攻城，遇上的军队都是远远避开他们，这还是头一回近战搏杀。

流民们未经操练过，手上兵器也不及淮阳王大军精良，上万将士狂啸着杀过来，就已经吓得不少流民腿脚发软，刀都险些握不稳。

这场交锋，淮阳王的军队几乎是压倒性的胜利，流民们被追得一路溃逃。

淮阳王世子驾马紧追流民头子，“楚贼哪里跑！”

流民头子听他一口一个楚贼喊着，心知这是误把他们当成楚军了，一边跑一边喊：“我们真的不是楚军，楚军把我们圈在清溪县等死，我们杀了清溪县官兵逃出来的！”

淮阳王世子眼见大获全胜，急着拿了这流民头子问罪，冷笑道：“楚营都是你这等蝇营狗苟之辈么？死到临头还在狡辩！”

流民头子两条腿终究是没跑过战马的四条腿，被淮阳王世子追上后，一枪挫伤了膝盖，惨叫倒地。

淮阳王世子勒住缰绳吩咐左右：“绑了，带回去看能不能拷问些楚营的军情出来。”

流民头子被两名将士绑了手，自知是死路一条，心中恨极，扭头就狠狠咬了其中一名将士手腕一口。

被咬的将士痛得嗷嗷大叫，另一名将士又刺了那流民头子一剑，流民头子剧痛之下才松了口。

“这批楚军还真是乌合之众，不惯使刀剑，反而同泼妇一样只顾抓咬，可笑至极！”

赶过来的副将瞧见这流民头子也咬伤了一名将士，冷嘲道。

淮阳王世子环视一周，见战场上不少流民的确是刀剑都不用，只顾抓挠撕咬，心中觉出几分怪异，嘴上却道：“前楚余孽本就是一群匪兵，上不得台面，无怪乎先前只会用这样的伎俩骗取城池。”

流民头子闻言，倒不再申辩自己不是楚军了，吐了一口嘴里的血沫，看着淮阳王世子古怪地笑起来。

莫名地，那笑意让淮阳王世子觉着森凉。

淮阳王世子全灭了这支流民军队，生擒流民头子，淮阳王大悦，对这个儿子大肆赞赏。

……

秦筝带着杨毅领兵两万南下，刚至清溪县附近的凤郡，就听说淮阳王大军压境，秦筝忙下令全城戒严。

淮阳王的探子打听道有一支楚军增援了临近的郡府，因着不清楚对方人马，又有“人质”在手，不想浪费兵力去攻城，索性派人去郡府送信，让城内楚军让拿城来赎流民头子。

秦筝收到信后大惊失色，问杨毅：“淮阳王大军是和清溪县的那支流民队伍交的手？”

杨毅深知此事非同小可，神色也甚是凝重：“正是，那支流民队伍先前攻城被烧毁了云梯，又辗转西去，跟从徐州撤回来的淮阳王大军碰上了。淮阳王误以为那是咱们的将士假扮的流民，围杀了那支流民队伍。”

秦筝急得来回在房内走动，凤郡只是座小城，城防不甚坚固，若是她们不同意拿凤郡换流民头子，淮阳王大军强攻，用不了多久就会攻下。

但淮阳王大军才跟那支流民队伍交战过，若是有将士染上了瘟疫，很快就会蔓延至全军，秦筝万不敢拿城内将士的性命做赌、同淮阳王开战。

而且楚承稷那边马上就要拿下吴郡，淮阳王若在此时知晓自己麾下将士兴许已染上瘟疫，谁也不敢保证他会在绝境中做出什么疯狂的决策。

秦筝越想一颗心就悬得越高，她们不能同淮阳王交战，可若只撤离驻城的军队，城内百姓无疑是死路一条。

她看着桌上的舆图，努力让自己冷静下来：“先和淮阳王谈判稳住他，再连夜安排城内百姓撤往闵州，尽量在三日内把城内军民都撤走。”

谈判只是权宜之计，淮阳王就驻军在这附近一带，用不了多久就能从别处得知同他交手的不是楚承稷的军队，而是清溪县那支真正的流民队伍。

离凤郡最近的大型城池只有闵州，闵州的城防比凤郡坚固数倍，到了那里她们才有喘息之地。

若是正常行军，约莫两日就能从凤郡抵达闵州。加上城内百姓的话，秦筝不敢保证三日内能全部撤离。

这种时候，也只有尽人事，看天命了。

当日秦筝就召集凤郡官员，同他们说了此事，让地方官府配合军队转移百姓。

凤郡官员得知淮阳王大军同清溪县流民交手了，皆是人心惶惶，心知小小一个凤郡，挡得住一群流民，却挡不住淮阳王麾下训练有素的大军，关于撤离一事，全都听从秦筝调遣。

商定了撤离的细节问题，还得选出一名文臣前去淮阳王大营谈判拖延时间。

官员们已经知晓淮阳王那边怕是已经感染了瘟疫，前去谈判就是去送死，大多有些踌躇。

凤郡郡守在沉默片刻后，出列道：“太子妃娘娘，微臣愿前往淮阳王军中，与之周旋，为凤郡百姓争取撤离时间。”

底下有人小声惊呼：“郡公！”

凤郡郡守手捧笏板，斑白的鬓发用朝官束得一丝不苟：“太子妃娘娘心念凤郡百姓，为凤郡百姓做到此等地步，微臣不胜感激。微臣任凤郡太守一职十余载，空得食邑，无甚功绩，心中惶恐，今能为凤郡百姓尽绵薄之意，不胜欢喜，望娘娘恩准。”

言罢，向着秦筝深深一揖。

明知此去是送死，这位年过半百的老臣却说得仿佛是在讨什么功绩一般。

秦筝心中涩意骤起，连忙走下矮阶扶起凤郡郡守：“唐大人的功绩，本宫和殿下都会记得。”

秦筝率大军抵达凤郡时，便有人把凤郡大小官员的名册送到了她手上，眼前这年过半百的老者名唤唐文渊，景泰元年的寒门进士。

景泰三年被外放后，就再也没回过京都。

他口中的无甚功绩，却是凤郡百姓安居乐业十余载。

唐文渊眼已现泪光，再次向秦筝作了一揖：“他日太子殿下收复河山，微臣还愿替殿下打理这小小凤郡。”

苍老的脸上，是饱经风霜后的平和与决绝。

最后这个礼，他是行给大楚王朝的，秦筝代表大楚王朝受了他这一礼。

谁都知道，这一去，就再难有“他日”了。

秦筝忍着从心口上涌至眼眶的涩意，点头道：“殿下会建立一个比从前更好的、一如三百年前昌盛的大楚，唐大人一定要回来辅佐殿下。”

老臣欣然应允，却引得不少官员暗自抹泪。

……

次日，唐文渊便只身前往淮阳王驻军之地，假意和淮阳王谈判。