秦夫人果然还没歇下，秦筝过去后门房刚通报一声，秦夫人就亲自出来接她了。

“太子妃娘娘怎过来了？当先歇着才是。”秦夫人衣着虽素净，身上却有一股和容貌、年纪都无关的从容与娴静。

她上下打量秦筝，眼底是为人母的疼惜：“你看你瘦的……”

秦筝笑着握住秦夫人的手：“没外人在，母亲唤我小名就是。我哪里瘦了，不过是这些日子忙，累了些。”

秦夫人看着秦筝眼下的青黑，没忍住数落起一旁的秦简：“为娘怎么嘱咐你的，让你探个消息就是了，你倒好，让你妹妹回来了还奔波一趟……”

秦简立在一旁，闻言只是含笑应着，并未为自己辩解。

还是秦筝道：“不怪兄长，兄长也是劝我晚些时候再过来的，是我怕母亲担忧，这才前来问安。”

几人进了屋。立马有丫鬟送上茶点，彩漆的檀木九宫格攒盒里，整齐地摆放这松子糖、杏仁酥、桂花糕、蜜饯、脆饼、姜丝糖、柿饼等吃食。

明明日思夜念的女儿就在跟前了，秦夫人坐下来后言语间反而有了几分局促：“为娘记得你出阁前喜欢吃这些。”

丫鬟能这么快捧上来这样一盒点心，显然是平日里常备着这些的。

目的在何，不言而喻。

秦筝心下又多了几分愧疚，她捡了块脆饼咔嚓咔嚓啃着，脆饼烤得很薄，一咬就能掉渣，上面撒着白芝麻粒，酥脆生香，她道：“好吃，在母亲这里吃东西都比别处香些。”

秦夫人面上那几分局促在听得秦筝这亲昵的话便消散了，又捡了块杏仁酥递给她：“喜欢吃一会儿把这些都打包带回去。”

一天连着一夜都在为了陈军的夜袭做准备，秦筝先前不觉着饿，吃了块薄饼倒是把馋虫给激起来了，她应了声“好”，接过秦夫人递去的杏仁酥继续啃着。

秦简看着同从前一样吃着这些点心果脯就一脸满足的胞妹，迟疑了许久才开口：“听说城内修挖暗渠是阿筝的主意？”

秦筝早就想过秦家人会怀疑她懂建筑工程的应对之策，当下就把岑道溪给搬了出来：“本是岑先生忧患青州地势，想修一条泄洪的河渠，要掩人耳目，才对外说是修灌溉农田的暗渠。”

自己频频去监工，行程自然也是瞒不住的，她又道：“殿下忙于战事，无暇顾及这些琐事，将青州事宜尽数托付于我，我自得尽心尽力些，幸好有宋大人等一干老臣相助，才不至于毫无头绪。”

她每次去监工挖河开渠，身边跟着的不是宋鹤卿，便是其他懂水利的官员，这番话故意说得模棱两可，让秦简以为真正规划河渠的是宋鹤卿等人，她不过是个挂名上司。

但“相助”这一词，能引申出的意思可多了，日后便是暴露，说自己是同这些官员学的也未尝不可。

在水利这一块，她的确算不得行家，最终的方案也是同许多董水利的官员一起商讨了多日才定下来的。

秦筝给出的答案无懈可击，秦简心中疑团散去，念及胞妹辛苦成这般，很大一部分原因也是如今的秦家不得势。

自己作为长兄，在父亲去后没能撑起秦家门楣，心下愧疚，他垂下头去，放在膝前的手捏成了拳：“是兄长无能……”

秦筝忙道：“兄长这是哪里话，岑先生是被你游说来的，殿下麾下多了一名得力谋臣。兄长所作的那些声讨李氏的檄文，也为天下读书人传颂。”

秦简苦笑着摇头：“我如今能做的，也只是写写文书罢了。”

“简儿。”秦夫人蹙着眉打断他：“阿筝好不容易回来一次，莫要一直念叨这些。”

秦简应是，但整个人还是有些黯然，坐了一会儿，便退了出去，让她们母女说些体己话。

秦夫人在秦简离去后，才叹息一声：“简儿的性子，刚过易折，你父亲在时，就说他这辈子要成大事，得经不少磨砺。”

秦筝道：“父亲去的突然，兄长也是求成心切。”

秦国公尚在时，秦简是没受过多少疾苦的天之骄子，秦家一朝塌了顶梁柱，秦笙也被逼远嫁，秦简接二连三经受这样的打击，他太想成长起来，护住母亲和两个妹妹。

但一口吃不成个胖子，他如今急于求成，必须得磨一磨，才稳得下来。

秦夫人看着秦筝，目光里有着淡淡的欣慰：“三个孩子里，你兄长和你妹妹，一个性情太过刚强，一个又太过软弱，只有你折中些。为娘知道你如今和殿下走的这条路，比当初嫁入东宫面临的还要艰难百倍，你们二人自这微末中扶持着一路走来，情谊是旁人比不了的。”

“阿筝，和殿下好好过。”

秦筝看着秦夫人慈爱的眼神，心中触动，半蹲下去脸贴在秦夫人膝头，轻轻应了一声“好”。

……