自古以来，云州都是兵家必争之地，更是大周的咽喉要塞，云州若是失守，那么大周疆土便会成为一片焦土。

之前鲜卑攻占了三城，为什么皇帝只是恼怒而不担心，只因为那三城是新城，乃是大周开通互市之后，大周百姓与鲜卑族互通有无，慢慢的在云州之外建立起几座小城来。

随着这些年商户越来越多，这三座小城也日渐繁荣，但真的要说起来，皇帝未必将这几个小地方放在心上。

而此刻，诚郡王带着人慢慢踏上云州的城墙，这城墙乃是两百多年之前，前朝时期就已经建筑好的，大周开朝之后又是年年修筑，以至于宛如铜墙铁壁一般。

城墙的石砖上依稀可见种种划痕，带着历史的残酷痕迹。

带路的士兵见诚郡王停下来看，便说道：“有些士兵看守城墙的时候闲着无聊，便在石砖上头划一道记录日子，只要不破坏城墙，将军一般是不会管的。”

诚郡王听了这话，转身问了一句：“你有多少年没回去了？”

那将士微微一愣，憨笑道：“土生土长的云州人，想回去随时都能回家。”

“听口音倒是不像。”诚郡王如此说道。

小个子将士这才说道：“我爹是南方人，被派来戍边一直没能回去，就在云州成亲生子了，他一辈子没能改了口音，连带着我也有点。”

说了一句，小个子暗骂自己话多失言，连忙说道：“郡王爷，各位大人，我先带你们去见将军吧，他就在上头。”

诚郡王倒是并未再说什么，跟着一路走上去。

苏凤章在身后听着他们的话，一路上的所见所闻，足以让他知道云州这边的士兵待遇恐怕不好，在京城看大周繁荣富强，没想到戍边却是截然不同。

他们踏上城墙的时候，时辰已经到了日落时分，夕阳的余光刚巧洒落在城头，将背对着他们站立着的人影照射的分外的巍峨挺拔。

听见身后的声响，那人回过头来，一张饱经沧桑的面孔带着肃穆，即使头发已经发白，但发黄的眼睛依旧锐利万分，这就是镇守在云州数十年的孟坤，孟老将军。

看清楚来人，孟坤抱拳说道：“诚郡王！”

“孟老将军！”比起面对宋尉的时候，诚郡王面对这位老将军倒是尊敬异常。

孟坤仔仔细细的打量着诚郡王，似乎要从他身上找到什么人的影子，但很快他收敛了自己的眼神，朗声说道：“郡王爷亲自到访，老夫未能远迎，失敬了！”

诚郡王客气说道：“孟老将军镇守国门，何谈失敬。倒是我四哥鲁莽冒进，给将军平添了天大的麻烦。”

听了这话，孟坤笑了一声，忽然指着城墙之下说道：“郡王请看，可知道那是什么？”

诚郡王顺着他的手指望过去，云州的城墙极高，为了避免突袭的缘故，城墙之外几里地都没有高木，这是孟坤派人清理出来的。

而现在，城墙下空无一物。

没有鲜卑人的驻守，也没有大周人的身影，只是依稀还有一些碎步片之类的东西。

诚郡王不知道他何意，便问道：“还请将军明示。”

孟坤自嘲的笑了一下，又看向跟着他上来的两个人：“我记得你，你是何家那个小子。”

何隽一直都是自命不凡的模样，在这位老将军面前却也不敢造次，连忙行礼：“小子正是何家何隽，见过孟老将军。”

“你看到了什么？”孟坤如此问道。

何隽往下瞧了一眼，他是神射手，视力自然也是极好的，但此时看了又看也只是回答：“已经善后过的战场，打扫的极为干净。”

孟坤对此并不评论，眼神落到了苏凤章身上：“你又是谁？”

“下官苏凤章，见过孟老将军。”苏凤章也一样行礼。

孟坤见他打扮便知道是一个文臣，见他面如冠玉的模样就是大皱眉头，他显然也是知道皇帝选拔官员的标准。

不过孟坤还是一视同仁的问道：“那你看到了什么？”

苏凤章看了一眼，回答道：“城外的黄土都染着血色。”

这话倒是让孟坤多看了他一眼，不过很快的，孟坤就将视线放到了诚郡王身上，说道：“郡王爷可知，这四年来军需年年缩减，镇守云州的镇北军号称有二十万，如今满打满算也只有十五万，但就是这十五万人，平日里也不得不屯田以补。”

这事儿诚郡王自然是知道的，大周朝太平了太多年，皇帝的花销又多，以至于户部年年喊穷，明明是太平盛世但国库却空虚，以至于不得不缩减开支。

按理来说，缩减谁也不能缩减边疆，但这事背后的错综复杂却多了。

孟坤也没有深究此事的意思，继续说道：“新三城虽不是要塞，却是云州屯田之地，如今被占，镇北军的粮草便是问题。”