面对掌珠的问话, 萧砚夕略一凝思，嗤笑一声，“你来养孩子？”

掌珠板着脸, 点点头，目光紧紧锁着他。若是得到的回答不满意，她就随父亲回茺州。此生再不见他。

萧砚夕掐掐她脸蛋, “把孩子养的跟你一样笨？”

掌珠一把推开他，起身就要下去。

萧砚夕拉住她手臂，不让她动弹。小姑娘脾气越来越大, 莫非真的恃宠而骄了？

他低斥道：“又跟朕甩脸子？！”

掌珠皱着眉头呛道：“我自己的孩子，养笨一点也没关系, 我乐意！”

她还有理了？萧砚夕刚要发问, 却听小姑娘嚷道：“我自己的孩子, 凭什么不让我养？”

声音不小，惊动了窗外巡逻的侍卫。侍卫长快步走到窗前, 隔着半开的绮窗问道：“陛下？”

“无事。”

屋内传出一道简短低沉的应答。

侍卫长带人退到远处。

屋内，萧砚夕看着红了眼眶的小姑娘, 颇为诧异。还没怀子呢，至于这么激动？

掌珠抹下眼角，平躺下去, 背对他，一副不想搭理人的架势。

萧砚夕曲起左腿，左手肘搭在膝头, 斜睨着背影单薄的女子。想来也是，哪个母亲情愿与骨肉分离？不都是拼命护着崽么。

“行了。”他缓和语气，戳了戳掌珠的肩。头一次主动哄人，“等生下来再议, 朕又没说抱给太后养。”

闻言，掌珠更气了，使劲蹬了蹬腿，还用小粉拳捶了一下枕头，“别跟我讲话！”

“......”

萧砚夕一下子就火了，这丫头竟敢跟他“撒泼”！娇憨的小蠢样子，像什么话？！

他将小姑娘拽起来，到嘴边的狠话生生噎了回去。

掌珠揉着眼睛，呜呜哭起来。一头墨藻长发凌乱披散，有一缕贴在泪湿的面颊上，将本就白皙的肤色衬得冷白。

萧砚夕有些头大。若是以前，很可能甩袖走人，或是将人撵出去，自己一个人乐得清静。可这话，怎么也讲不出口。

他开口哄人，显得青涩。

“行了啊，当心哭坏眼睛。”

“明掌珠，给朕把眼泪收回去。”

“明掌珠？明掌珠！”

掌珠迈腿就要下地，被男人捞回来，抱在怀里。

萧砚夕搂住她的腰，一下下拍着她的后背，“别哭了，朕又没说不让你养。”

掌珠只顾着哭，没听清楚。

帝王捏下鼻梁骨，有生以来头一次妥协，“你的奶娃子，给你养。别哭了！”

语气颇凶。但掌珠立马止住眼泪，眨巴眨巴乌黑的大眼睛，“再说一遍。”

“适可而止。”

“不要。”掌珠搂住他脖子，满面泪痕地凑过去，“为君者，一言九鼎，陛下不能反悔。”

她伸出尾指，与上次同他约定不可杀她一样，要求他拉钩保证。

萧砚夕魔怔了才会同她一块幼稚，拍开她的手，“再闹，把你丢出去。”

自从相遇，掌珠学会了察言观色。见男人面上没有半分不悦，抱住他手臂，一边撒娇，一边轻声哄道：“好陛下，你就答应我吧，要不我总是悬着一颗心，会难产的。”

难产......

萧砚夕眸光微动。自小就听说过，女人生产很危险。以她瘦弱的小身板，即便有御医在旁，也未必安然无恙。

掌珠跪坐在床上，头歪在他肩头，小狗似的嘟囔：“拉钩钩，好吗？”

萧砚夕无奈一叹，忽然抬手，勾住她的尾指，“朕允你这个特许。”

当他讲出这句话时，明显瞧见小姑娘乌黑的杏眼熠出璀璨光晕。

*

近些日子，掌珠时常出宫探望母亲。母女俩站在窗前，静静依偎，一聊就是一个晌午。她们都在盼着与杜忘团聚。可杜忘迟迟未归。

“爹爹来信说，中途遇见要事，耽误些时日，娘亲莫急。”

慕烟凝着窗外的石榴树，“正事要紧，你不要告诉他关于我的事，以免他分心。”

掌珠攥着未着墨的素笺，沉默片刻，点点头，“好。”

这封回信里，当真没有提及母亲。掌珠想待父亲办完事，再相告也不迟。他们一家人分离了□□年，不差这几日。日后，他们还有很长的路，可以携手并行。

傍晚，慕烟想为掌珠亲手做几样菜，都是掌珠幼年时喜欢吃的。掌珠自是不会拒绝。

慕烟去往灶房，挽起袖子，娴熟地备菜、炝锅。

难得闲暇。掌珠坐在窗前，托腮发呆，嘴角挂着一抹笑。

这时，刘婶过来禀告：“小姐，宋少卿过来了。”

掌珠诧异，赶忙站起身，“大哥怎会过来？”

“说是来附近办事，听说你在府上，顺道来看看你。”

掌珠陷入两难。思来想去，不能将人晾在府外，于是迈着莲步去往大门口。