栀子花开, 后宫之中到处飘香。慈宁宫内摆满盆栽栀子。太后特意邀请了几位诰命夫人和她们未出阁的嫡女前来观赏。显然是醉翁之意不在酒。
御花园的锦鲤池前，掌珠正在陪萧砚夕赏鱼。帝王难得有闲暇时间，一个人靠在池中亭的红漆柱子上, 单腿曲起，有一茬没一茬地投喂锦鲤。
掌珠趴在栏杆上，从萧砚夕手里的鱼食袋子里掏出一把, 撒入池中。一团团背脊泛光的锦鲤游过来，撑圆嘴巴，竟抢鱼食。
别说, 宫里的锦鲤不仅品种好，个头还大, 五颜六色的特别好看。
萧砚夕略一转眸, 视线落在掌珠翘起的臀上。小姑娘穿着一件金粉色齐胸襦裙, 臂弯搭着水蓝色锦帕。此时跪在鹅颈椅上，露出一双锦白色绣鞋和霜色裤腿, 高兴时，微微晃动双脚, 整个人透着鲜活气。
萧砚夕勾下唇，往池中撒了一把鱼食，将她面前的锦鲤全都吸引过来。
掌珠扭头, 努努鼻子，伸手去抢鱼食。萧砚夕抬高手，另一只手抵在她一侧肩头, 不让她得逞。
掌珠哼哼两声，直起腰。恰有清风拂过池面，卷起亭中人的长发和裙带，如同山水画中采晨露的小妮子, 水灵灵，俏生生，偏又长了张倾国倾城的脸。
萧砚夕愣了一下，移开视线，凤眸坠着点点霞光。
“陛下能把鱼食给我吗？”掌珠巴巴看着他手里的牛皮袋子。
“过来。”萧砚夕朝她勾勾手指头。
掌珠懒得走路，从鹅颈椅一端爬到另一端，来到萧砚夕腿边。夏日衣着单薄，又是齐胸襦裙，这么一爬，胸前的沟壑若隐若现。
萧砚夕伸手，将她一把扯到腿上。
掌珠下意识推他胸膛，“有人看着呢......”
萧砚夕没理会，扣住她的后脑勺就要索吻。以前讨厌吃涎水的男人，如今倒是上了瘾。
掌珠捂住他的嘴，“唔唔”两声。
萧砚夕蹙眉扯开她的手，“讲人话。”
“你刚刚吃辣椒了。”
“......”
“我怕辣。”
萧砚夕狠狠揉了一把她的腰，松开人，把牛皮袋子塞她怀里，面色阴冷得可怕。
掌珠没管他，爬回原处，掏出一把鱼食，天女散花。
锦鲤全都聚集过来。
掌珠趴在栏杆上，伸手去碰锦鲤。
亭子距池面不算低，若是栽倒，恐有危险。萧砚夕走过来，掐着她的腰，以防她把自己当鱼食，喂了一池的鱼。
掌珠摸了几条锦鲤，发现一只慢悠悠游过来的乌龟，扭头笑道：“池子里还有王八。”
萧砚夕看都没看，随意“嗯”了一声。
不知乌龟听懂了么，掉头就游走了。
像是在无声表达——你们才是王八。
掌珠坐回鹅颈椅，掏出绢帕擦手，“陛下今天要带我出宫吗？”
“朕说过要带你出宫？”
掌珠抬头，“陛下不是闲吗？”
萧砚夕懒得理她。再闲能闲到出宫去游山玩水？说起这个，自从登基，他再没出过皇宫，忽然有点理解太上皇了。
一道宫墙锁住的，不只是帝王的脚步，还有一颗桀骜的心。
掌珠擦完手，做到石桌前，捻起一颗葡萄就要往嘴里放，被男人扼住手腕。
“脏不脏？”
“我擦手了。”
“擦了就不脏了？”
这男人有洁癖。掌珠不敢跟他较真，把葡萄撇进池中站起身要走。
萧砚夕勾住她的腰，不知哄了句什么。只见小姑娘立马捂住脸，扭捏起来。
凉亭外的池子旁，一众贵妇、贵女隔着池子遥望，眼中透着不同的光。
方小嵈搀扶着太后，定定望着亭子那边，丰润的唇抿成一条缝。
太后笑着收回视线，心想，来年这个时候，宫里就该多出一个胖娃子了。
她身后的景国公夫人铁青着脸，走到太后身边，给女儿使眼色。
方小嵈“诶呀”一声，表情痛苦。
太后诧异，“丫头怎么了？”
“臣女好像吃坏肚子了。”
太后拍拍她的手，吩咐宫人引着她去往雪隐。
景国公夫人不放心，让方小鸢跟着。
姐妹俩由宫人带着，去往最近的雪隐。中途，方小嵈塞给宫人一锭金元宝，让她带她们去往燕寝附近。
*
萧砚夕受不了掌珠的“连环磨人战术”，答应稍晚陪她出宫走走。但这会儿，他要回御书房看奏折。掌珠贴心地送了一个抱抱，拍拍男人后背，“陛下要注意身子。”
瞧瞧，多乖巧。
萧砚夕嗤笑一声，摆驾离开。
掌珠回到燕寝，听小太监说方家姐妹在附近借用雪隐。小姑娘杏眸一深，附耳对小太监说了句什么。小太监点头应了。
方小嵈借用的是妃子寝宫里的雪隐。这里只有几名侍卫把守，空旷寂寥。方小嵈嘟囔道：“要住还是住坤宁宫，每日都有妃嫔前来问安，人多热闹。哪像这里，鸟不拉屎的地方。”
方小鸢心里冷笑，还坤宁宫，现在看来，她们连进宫的可能都微乎其微，“你不是肚子疼么，快进去吧。”
方小嵈扯扯嘴角，“借口而已，娘让我过来跟陛下偶遇。”
白眼一翻，方小鸢提醒道：“咱们刚刚还看陛下和那贱人在凉亭里赏鱼，怎么会在这里偶遇。”
“刚刚哪有机会接近陛下，也就现在能盼着陛下回寝宫休息。说不定能遇见。”
“那你等吧。”皇帝日理万机，方小鸢可不觉得皇帝赏鱼后会寝宫休息。
她走出月亮门，刚想去御花园寻母亲，却听迎面走来的两个小太监嘀嘀咕咕——
“不知陛下怎么了，回来后就满面通红，还让张公公去寻掌珠姑娘。”
“像是中药了。”
“真的假的，谁敢在宫里给陛下下药？”
方小鸢顿住脚步，瞠了瞠目，皇帝在寝宫，中了药，掌珠此刻不在他身边......
这个机会，是要留给自己，还是让给妹妹？
方小鸢眼底精光流窜，这么好的机会，拱手让人，岂不是傻。
去往燕寝的路上，她尽量避开人，生怕被人瞧见。等到了燕寝院子外，出乎意料，连打理的银子都没用，侍卫就放行了。外殿门口，更是空无一人。
她心生狐疑，但欲望占据了恐惧，捻手捻脚走了进去。因各个寝宫的结构差不多，很轻易摸索到皇帝居住的内寝。
寝内关着窗，阻挡了日光，朦朦胧胧的。明黄色帷幔遮蔽了床第，看不到里面是否躺着人，但床上露出一角薄衾......
方小鸢心中欢喜。皇帝寝宫，怎会凌乱，不叠被子。
皇帝陛下肯定躺在里面，饱受煎熬。看来，那两个小太监没有瞎说八道。
方小鸢心跳如鼓，一步步靠近拔步床。眼前仿佛出现一身月白华服的俊雅男子，是当年的太子殿下。那时的太子殿下，虽不拘言笑，但心情好时，还是会打趣一下旁人。清隽的笑容，儒雅的举止，无不印刻在她心中。
而今的帝王褪去温和，变得威严肃穆，是何种缘由让他不再快乐？朝廷不顺心，还是身边没有解语花？
想到俊美无俦的帝王，此刻正潮红着脸，渴望女子侍奉模样，她就心猿意马。
“陛下。”她隔着帷幔轻轻唤道。
帷幔里传出啪一声。
方小鸢纳闷，刚刚是什么声音？
“陛下？”
帷幔里又传出“叮叮”声。
方小鸢瞪大眼睛，陛下不会是人受不住，伤害自己呢吧？