掌珠木讷地听着，披上了那件略显老气的花素绫褙子，不情不愿去往河边。

赵寄是携友回来的，为了排面，让里正父亲给他雇了一搜乌篷船，拴在岸边。

此时，赵寄站在船上，与翰林院的朋友谈论皇帝失踪的事，他们没有品阶，朝廷要事，自然轮不到他们插手，也只能过过嘴瘾。

当他看见一身淡紫裙裳的掌珠走来，笑着走上前，毫不避讳地上下打量，小姑娘较之去年长高不少，身段更为婀娜，一张巴掌大的小脸俏丽如春桃，似能掐出水来。

“掌珠姑娘。”

掌珠面容冷淡地欠欠身子，“赵公子。”

赵寄的友人也走上前，眼底灼灼，止不住夸赞，“难怪赵兄急着赶回来，原来已有佳人相邀。”

赵寄笑笑，目光黏在掌珠身上，“我与掌珠姑娘只是相识，郑兄就别打趣我了。”

两人请掌珠上船，掌珠摇头，“我晕船，在岸边看着就好。”

“那多无趣。”赵寄比划个“请”的动作，颇有不容置喙的意思。

掌珠攥攥衣裙，还是摇头，黛眉拧成川字，想撒腿离开，但碍于孙寡妇，迟迟没有动作。

赵寄走到她背后，稍微躬身，凑近她耳畔，“掌珠姑娘犹豫什么？我又不会伤害你。”

掌珠挪开距离，被他半逼着步上了乌篷船。

船夫解开缆绳，拿起浆，开始划船。

掌珠心里有种不好的预感，却又觉得光天化日，堂堂翰林院庶吉士，不会做出出格的事。

起初，赵寄没理会一脸纠结的小姑娘，与郑宓站在船头赏景，倒是郑宓，时不时瞟一眼掌珠，心想这姑娘虽然穿得土里土气，但通身的气质不俗，比村姑多了几分娇媚，比贵女多了几分纯净，这样的容貌身段，若是放在青楼楚馆，必是当作花魁培养的。

郑宓与赵寄这种单靠读书走出来的人不同，家里是做木材生意的，深谙酒色财气之道，看这样没有靠山的姑娘，更是带着高傲和蔑视。

他与赵寄附耳几句，赵寄赶忙摇头，“使不得。”

郑宓用银票拍拍他胸口，“一个村姑而已，怎么就使不得了？莫非赵兄真动了心思？这种女人多半外表清纯，内心高明，纳回家，会榨干你老本。”

赵寄还是觉得不妥，对掌珠，他是花了几分心思的，强取豪夺的事，他干不来，可又得罪不起郑宓。

眼下犯难，再看掌珠时，眼底多了一丝亵渎。

郑宓心里冷笑，这赵寄不过是个趋炎附势的小人，刚假以辞色就动摇，看来在他心中，小美人也占不到多少分量。

“人生得意须尽欢。”郑宓拍拍他肩膀，走到船头，弯腰逼近掌珠。

掌珠感觉背后有阴影笼罩，扭头看去，吓了一跳，“你......”

郑宓伸手拉住她手臂，“小船晃动，姑娘当心些。”

掌珠扯回手臂，看向赵寄，眼里带着不安，“我有些晕船，能否劳烦赵公子送我上岸。”

赵寄心里纠结，却见郑宓已经伸出手，勾起了姑娘的下巴。

“你干嘛？”掌珠慌了，万万想不到，赵寄会带狐朋狗友回村，同流合污，想他赵寄也非善类。

“姑娘脾气不小啊。”郑宓呵笑，慢慢走近她，把人逼到船沿，意图明显。

掌珠双脚快要悬空，勉强维持平衡，“你别过来！”

郑宓朗笑，“天已入秋，河水冰冷，姑娘家不易着凉，快来哥哥这，哥哥给你暖暖身子。”

他故意咬重“身子”二字。

船夫见势不对，放下船桨走过来，“两位爷......”

“没你的事！”赵寄怕船夫惹怒郑宓，丢给他二两银子，“去划船。”

郑宓转头看了赵寄几眼，眼中带了三分讥嘲，面色不显，还邀他一起与佳人亲密接触。

掌珠受不得郑宓口中的浑话，焦急之际，瞥见远处驶来一艘画舫，黄琉璃歇山船顶，彩画通梁，在素净的河面上尤为扎眼。

就在郑宓展开手臂欲行非分之举时，掌珠深吸口气，转身跳入河水中。