他还想反对，但反对无效，她决定的事就不会改变，至多不过安抚他几句，便两两无言了。

及到第二日，门上已经套好了车，他送他出门，心头痛得惨然，但不便说太多，只道：“你先回去待上一日，明日我就去找你。”

肃柔站在车前，深深望了他一眼，勉强浮起点笑意来，和声道：“不必匆忙，还是仔细想明白了再行决定……”

当然若是决心依着官家行事，便不用再相见了，也不用道别，免得两下里神伤。

她借着女使的搀扶登上马车，车门上垂帘还未放下来，她微微前倾身子，对他说“进去吧”。

他向她伸出手，“娘子，明日我一定去找你。”

她探过去，紧紧与他握了握，没有再说什么。

马车跑动起来，她眷恋地望着他，他一直站在门前目送她，直到马车拐上御街，她才恋恋不舍收回视线。

雀蓝实在忍不住，小声问：“娘子，可是出了什么事吗？您和王爷一向不分离，就连上回蹦出个颜娘来，你们都好好的……这回到底是怎么了？”

肃柔笑了笑，“遇上大事了，比蹦出个颜娘还要大的大事。”

雀蓝一头雾水，肃柔不愿意细说，一路倚在窗口，茫然望着外面的车水马龙出神。回到张宅，姐妹们都已经出阁了，只剩下晴柔和映柔，也不常在岁华园。进了园子忽然觉得有些冷清，只看见次春领着几个二等女使，在园中栽种花苗。

一回身，次春看见她进来，忙招呼了声“二娘子”，一面打发人进内通传，自己上前来接引，笑着说：“老太太刚才还提起娘子呢，不想娘子这就回来了。”

肃柔随口应了声，“好几日没给祖母请安了，今日正好得闲，回来瞧瞧祖母。”说话间进了上房。

太夫人正坐在榻上挑选上年剩下的香品，见她进来，笑吟吟招呼：“我正念着你呢，至柔寄柔都出了阁，绵绵也不常回来，我真有些不习惯。”边说边摆了摆手，让人把盛香的托盘撤下去，指指边上的座儿道，“快来，坐下说话。”

肃柔依言在一旁落座，刚坐定，就发现太夫人直盯着她的脸瞧。她笑起来，“祖母怎么了？不认得我了？”

太夫人自己也讪笑，“我听说那个妾室生了，唯恐你不高兴，原想过去瞧瞧你的，又怕这个节骨眼上不合适，只好在家等你的消息。如何？生了个男孩儿吗？”

肃柔点了点头，心里记挂着另一件事，因此颇显得沉重。太夫人不察，满以为她在为那庶长子挂怀，便宽慰道：“虽是个男孩儿，你也不必担心。稚娘进门这么久，不是个会惹是生非的，料着也不会妄想母凭子贵，与你平起平坐。你是嫡母，将来把孩子收在自己房里养着，孩子谁带大的就和谁亲，但凡你真心待他，他将来自会孝敬你的。”顿了顿问，“可曾取名字了？叫什么？”

肃柔哦了声，“叫赫连鋆。”说着在掌心写给太夫人看。

太夫人微微叹了口气，“这名字好，到底是自己的骨肉，疼爱也是应当……”复又打量她的神情，温声道，“肃儿，你是个有度量的孩子，不会因为这点早就有准备的事而闷闷不乐，是吗？”

肃柔抬起眼来，知道太夫人误会了，便道：“祖母，我很喜欢那个孩子，不会因稚娘生了儿子就不高兴。让我烦心的是另一桩……”说着顿下来，好半晌才鼓起勇气，将内情仔仔细细告诉了祖母，“介然昨日把孩子落地的消息呈禀官家，本以为官家会看在他有后的份上，放我们回陇右，可……官家觉得庶子的分量不够，要他与我和离，将稚娘抬举成正室，日后好让鋆儿袭爵。我思来想去，这件事不由我决断，所以今日回来，容他余地考虑。如果照着官家的吩咐，他应当就能无惊无险回陇右了……”

“那你呢？你又做错了什么，要为他们的博弈葬送一辈子？”太夫人听罢大怒，捶着膝头说，“我就知道——当初成婚我就知道，终究会有这个隐忧，只盼官家慈悲，得饶人处且饶人，没想到最后还是如此。他不是出了名的仁人君子吗，不是历代帝王中最儒雅善性的明君吗，怎么让他想出这样缺德的招数来？好好的婚姻，就这么给拆散了，人说宁拆十座庙，不毁一桩婚，这官家竟是不讲半点人情吗，你爹爹还配享太庙呢，他就这么对待功臣之后！”

肃柔见祖母气得脸色发青，忙和冯嬷嬷上前替她顺气，冯嬷嬷道：“老太太且定定神，二娘子遇见这样的事，还等着祖母给她拿主意呢。您要是气坏了身子，叫二娘子怎么好？”

肃柔也说是，“祖母千万消消气，要是因我的事气出个好歹来，愈发让我不能活了。我想着，姻缘是天定的，如今遇见沟坎，也是个检验人心的机会，未见得是坏事。如果他能放下夫妻情义，自己回陇右去，那么这样的人也不值得我托付，就算这回能度过难关，将来远在他乡，我还指着他来周全我吗。”说着给太夫人捋胸口，勉强笑道，“官家说了，若是我们和离，日后会封我国夫人，保全我的体面。”

可太夫人太了解她了，看了她一眼道：“你会稀罕这个头衔？这头衔又是平白封赏的吗？官家也是寻常男人，戏做得久了，自己便入了戏。如果他中正，想给你一个交代，那么赏个诰命也不为过。怕就怕将来粘缠，他不顾颜面，毁的是你的名声。”

太夫人猜了个正着，很令肃柔汗颜，垂首想了想道：“独善其身不能够，就去做女冠吧，仗着往日的好人缘，没准还能继续开办女学。”

然而却换来了太夫人的否定，“你是嗣王妃时，不能继续开办女学，是上京所有贵女的损失；你若是女冠，那么你的女学便成了不入流，即便有学生愿意登门，恐怕也只能招揽升斗小民。”

“那就去教授升斗小民，平头百姓怎么就不能风雅？”

太夫人道：“风雅是酒足饭饱后的消遣，寻常百姓为生计奔波，偶尔燃一炷香就够了，没有人在乎香灰压得是紧还是疏，沫饽是聚还是散。就算你收得学生，今日来了，明日又不来，最后也是徒增伤感罢了。再说女冠，多受人轻慢，这招牌被前头的人做砸了，若不是自己开设山门，自有吃不尽的亏，好好的官家小娘子，做什么想去当女冠！”

肃柔愈发失望了，惨然道：“难道只能顺着官家的意思吗？”

太夫人说不，盘算了一番道：“张家的根儿在横塘，横塘还有咱们的产业呢。当年你祖父是在苏州中举的，后来才入京做官，那个宅子一直在，派两个老家奴守着。依我的意思，若介然果真靠不住，那祖母就陪你去横塘。横塘可是个好地方啊，江南小镇，山清水秀，比之上京虽然不足，却是人心简单，圈子也简单。到了那里，咱们可以修身养性，你要愿意，开个香室茶寮悠闲度日，将来遇见好郎子，再嫁一回也不赖，何必顶在上京这风口浪尖上。”

肃柔很意外，原本晦暗的前路，被太夫人这样一开解，竟豁然开朗了。

“祖母要陪我去横塘吗？可上京这一大家子，哪里撂得下……”

太夫人说：“我坐镇这个家，已经好几十年了，熬得你祖父不在了，儿子们也都成家立室，总算到了我该松散松散的时候。其实我蛮想去横塘住上几年的，早前只在婚后跟着你祖父去过一回，小住了半个月，一住就喜欢上了。眼下上京既然成了伤心地，那咱们就找个世外桃源过过安稳日子，也是极好的。”

肃柔终于洇洇落下泪来，哽咽着说：“祖母，多谢祖母疼我……”

边上的冯嬷嬷见她们祖孙这样，也红了眼眶，掖泪宽慰道：“二娘子快别哭了，老太太的主意多好！树挪死人挪活，我老婆子到时候可要跟着过去伺候，也好见识见识老太太以前常挂在嘴上的好地方。”