居上则毫无悔改之心，“打人不打疼，那还打她做什么？让她全须全尾的，一口气送入洞房啊？”

杨夫人无可奈何，唯有摇头。

大家说干就干，一场官眷私底下的较量展开了，表面只是送个婢女，暗地里把郡侯府的脸都打肿了。

当然送人不必主家亲自出面，有内府管事的傅母就足够了。把人塞进羊车，结结实实盖好了帐幔，送到郡侯府后巷。登门求见府中管事，因为是辛家派来的人，底下传话的不敢怠慢，很快便有人迎了出来。虽不知道辛家人为什么来，但依旧热络地接待了，请人进门说话。

余嬷嬷回身，朝果儿看了一眼，“小娘子，走吧。”

果儿这时却畏缩了，脚下踟蹰着不往前迈。余嬷嬷没有时间同她磨蹭，一把拽过她，大步跟上了引路的人。

傅母与傅母之间说话是平等的，若一口气求见老夫人，则逾矩了。

两位内府管事相见，彼此客气地见了礼，余嬷嬷道：“今日冒昧登门，是奉家主之命，给贵府上送个人。”

侯府的傅母姓连，是从北地跟到长安来的，在府里伺候了多年，从来没有遇见过这种事。其实两家之间互通有无，周转奴婢，倒也不是多新鲜，但怪就怪在辛韩两府以前从来没有交情。这回平白送个大活人过来，让人丈二和尚摸不着头脑。

连嬷嬷看了眼戴着帷帽的小娘子，不敢轻易接手，迟迟道：“不知贵家主可有什么话托嬷嬷交代？辛府的大名，我们早就听说过，家中老夫人还曾遗憾，不曾有机会结识贵家主。今日贵家主送人过来……”脸上笑着，那笑容里充满了不确定的味道，十分为难地说，“总得有个前因后果，我们才好分辨。”

余嬷嬷道：“也没什么，不过小事，家主有成人之美。”边说边把果儿往前拉了拉，“这是我们府里头等的婢女，很会察言观色，也会讨主人欢心，日后到了贵府上，定能好好办事，嬷嬷不必担心。”

连嬷嬷愈发茫然了，与身边的仆妇交换了下眼色，忙岔开话题道：“只顾着商议，慢待了。先请坐吧，吃上一盏饮子解解暑，再慢慢说其他。

余嬷嬷摇了摇头，“吃茶有的是时候，今日我来，不是来喝茶的。”说罢一笑，“想必我不说出个所以然，嬷嬷也不敢留人，这样，等郡侯回来，嬷嬷可以让郡侯认人，若是认得便留下，给府上做做粗使也好。”

这下连嬷嬷明白过来，忽然提起郡侯，想必问题就出在这上头。

都是精干的管事，手上办过很多差事，有一点风吹草动，转眼便警觉起来，笑道：“嬷嬷也说我们不敢随意留人，且家中使唤的人手够了，多一个，不知该往哪里安置……还请嬷嬷赏我个明白，我也好向家主回禀。”

余嬷嬷早知道有这番推诿，沉默了下，转身撩开果儿帷帽上的面纱，赫然露出一张带伤的脸。

“这女郎，是我家二夫人门下的婢女，我家二夫人很是器重她，平时繁重些的活儿，从来不要她干。但女大不中留，留来留去留成仇，女郎一心向着贵府上，似乎与贵府郡侯也有些交情。我们家主向来宽宏慈悲，得知了她的心思，也不便强留。今日命我把人送来，另有身契一封，一并交给嬷嬷。嬷嬷且把人留下，拿不准主意先回禀上去，倘或郡侯也不肯留，我们再把人带回去就是了。”

余嬷嬷说完，从边上人手里接过信匣来，交到连嬷嬷手上，不等连嬷嬷再说什么，抬手挥了挥，“我们走。”

连嬷嬷“嗳”了声，眼睁睁看着她们去了，再追赶，大可不必，人家必定是师出有名，不过难听话没有说透彻而已。

再看这女郎，眼泪汪汪地，低着头不敢说话，只好无奈地询问：“你叫什么名字？”

那女郎抚着红肿的脸颊，颤声道：“苏果儿。”说罢又央告起来，“嬷嬷，我要见郡侯，请嬷嬷代我通传。”

这下是再清楚没有了，看来就是与郡侯有关。

蹙眉又看她一眼，连嬷嬷道：“阿郎暂且不在家，先见过老夫人吧。”

武陵郡侯的母亲封陈国夫人，因为丈夫病死，儿子封了郡侯，自己便颐养天年，不怎么过问外面的事了。但北地凌氏出身，当家自是一把好手，像这等大事，连嬷嬷不敢擅自做主，自然立刻要回禀到她面前。

取下果儿头上帷帽，连嬷嬷边走边吩咐：“跟我来。老夫人面前不要说谎，问你什么，你就答什么，不许有一个字错漏，更不要随意搪塞，知道么？”

果儿道是，抹着眼泪被带进了上房。

彼时陈国夫人刚饮过茶，正坐在胡榻上与身边的仆妇说笑，见连嬷嬷带了个陌生人进来，尤其那女子脸上有伤，还噙着眼泪，笑意一下就没了。坐直身子问怎么回事，视线从果儿身上掠过，转头问连嬷嬷，“这是何人？”

连嬷嬷道：“先前右仆射府上来了位内管事，带来这位女郎，另附了一张身契，说送予我们府上。老媪问了，那内管事不怎么愿意说，只说这位女郎与阿郎相识，请阿郎见过了，再决定留与不留。老媪料想，此事恐怕不简单，所以将人带来，请老夫人定夺。”

陈国夫人脸上神色凝重起来，“右仆射府上……与我们平常没什么往来，再说送了人来……”还是个挨过打的，看来事情不大妙。

心头隐隐发紧，陈国夫人问：“你是辛府谁的婢女，如何结识了郡侯，一一给我说来。”

果儿先前在辛家怕被打死，到了这里，见了武陵郡侯的母亲，心仍旧不能放下，在那道锐利的目光下，愈发感到战战兢兢。

所以要往对自己有利的方向说，即便扭曲些事实，反正也不会有人去对证。便肃了肃道：“回禀老夫人，婢子是辛府二娘子房里侍奉的，六岁入了辛府，一直到今日。前阵子……婢子与我家小娘子一同去西明寺进香，偶遇了郡侯，小娘子对郡侯一见钟情，每每催促婢子给郡侯送信。但郡侯对小娘子无意，随意敷衍过几次，就不怎么愿意理会二娘子了。二娘子恼羞成怒，认定婢子与郡侯有私情，今日把婢子毒打了一顿，送到贵府上来了。”

本以为这些话，对陈国夫人总有触动，却没想到她淡漠得很，反问道：“那你与郡侯，到底有没有私情？”

果儿怔了下，被打红的脸颊更红了，眼神闪烁着，半晌低下头道：“婢子与郡侯……两情相悦。”

陈国夫人一听，顿时笑起来，“也就是说，郡侯没有看上辛家二娘子，却看上了二娘子的婢女，是吗？”

不知为什么，这话问出口，充满了嘲讽和不实的味道，连果儿自己都有些怀疑了。

陈国夫人身边的仆妇们，嘴角抿出了扭曲的笑，一个年轻妇人说：“辛家刚被指婚太子的大娘子，生得名动长安，人人说起辛家的女郎，没有一个不夸赞一声好的……”说罢视线一转，落在果儿身上，语调里满是不可置信，“阿郎果真能看上这位女郎？”

陈国夫人一哂，“若果真如此，那便是他瞎了眼。”

果儿惶然，心头急跳起来，“老夫人……”但话未说完，便见陈国夫人抬抬手，截断了她的话。

转而问连嬷嬷，“先前辛家人提起阿郎，说了什么？”

连嬷嬷道：“什么都不曾说，甚至连她是辛二娘的婢女都不曾提起，只说是二夫人门下人，与我们阿郎有些交情，别的一概没详谈。”

陈国夫人听罢，缓缓长出了一口气，“清流望族重名声，轻易不让闺中小娘子扯上关系，纵是起了怨怼，也不说人半句不好。反观这贱婢，句句抹黑主人，把服侍了多年的小娘子描摹得尖酸善妒，可见是个心怀鬼胎的鼠狗辈。”

果儿急了，卷起袖子给众人看，又指了指自己的脸道：“老夫人，娘子将我打成这样……”

“你一个卖身为奴的卑贱之人，连命都不是自己的，却背着主人与男子勾缠，难道不该打吗？”陈国夫人说罢，厌烦地调开视线，对连嬷嬷道，“阿郎还未婚配，这件事要是传出去，将来怕是没有哪家愿意把女儿嫁进我们侯府。你找个胡商来，赶快把她卖到波斯去，这辈子都别让她回来。”

果儿一听，眼前顿时金花乱窜，身上一软便瘫倒下来。

陈国夫人不由唾弃：“为了这种货色，害得我们不好向辛家交代了。”

恰在这时有人通禀，说阿郎来向老夫人请安了。

陈国夫人抚抚膝上褶皱，板着脸道：“来得真快，别是听见消息了。让他们再见最后一面，该说的都说清楚，也好。”