陶临渊伸展长臂，将满面忧愁的女子拥入怀中。

他抬手轻轻拂过少女纤细的玉背，温声道：

“找不到也不要紧，我已经从京城调来人马，足够逐一排查县城里的河堤。”

男子被烈火灼烧过的嗓音沙哑低沉，可温柔起来，又噙着几分磁性，落在耳中，酥麻了身子。

魏无晏倚靠在男子宽阔的肩头，听着他低声宽慰着自己，男子温柔的声音酥麻了她的神志，让她忍不住伸出双手，主动揽上男子遒劲的腰肢，想要从他温暖的怀中吸取一丁点力量。

她实在是太累了，虽然逃出那个让她压抑到不能呼吸的皇宫，逃离了那个让她感到胆颤心惊的男子。

可她仍未有片刻懈怠，时时刻刻保持着紧绷的心神，担心被人发现她的身份，就算出门，也要以帷幔遮面。

有时她都忍不住嘲笑自己，耗费了那么大力气，好不易从一个枷锁中逃离出来，却又给自拴上了一个更沉重的枷锁。

她这艘从未停歇下来的孤舟，急需一片安宁的港湾，容精疲力尽的她停靠下来，小憩片刻。

男子的怀抱，就好似那片风平浪静的港湾，弥漫在鼻尖的雪松香气，让她忍不住生出了一丝沉沦的意念。

“杜公子，朱大人的府邸到了。”

车外小厮的喊话声骤然惊醒了魏无晏，她这才意识到自己正倚靠在杜公子怀中，手臂还紧紧揽着男子劲瘦的腰身——大占便宜。

魏无晏急忙从男子怀中起身，轻声道：

“多谢杜公子，我已准备好了，咱们入朱府罢。”

“好。”

男子回答得干脆利索，声线平稳，听不出一丝波澜。

车门被外面的车夫打开，魏无晏让杜公子先下马车。

她在马车里深吸了一口气，拿出杜公子早就为她准备好的面具。

面具是一只白底狐狸脸，额间用朱砂绘着精致的火莲图腾，眼尾妩媚上扬，魏无晏将面具戴在脸上，一对儿波光微漾的桃花眸在面具下顾盼生辉。

当她从马车里俯身走出来，顿时吸引住周遭人群的目光。

魏无晏正要顺着长凳走下马车，突然听杜公子淡淡开口。

“晏儿。”

魏无晏微微一怔，抬眸看向冲她伸出手的杜公子。

男子面具下的漆色双眸好看极了，比天上绚烂的星光还要闪亮。

她突然想起杜公子刚刚在马车上提过，二人的身份乃是有婚约在身的表兄妹，所以在称呼上要亲昵一些，以免惹他人生疑心，看出破绽。

魏无晏在宣州城用的假名叫卫晏儿，故而杜公子唤她一声晏儿，于情于理，倒是说得过去。

她笑了笑，将手放在男子温热的掌心，柔声道：

“多谢杜郎。”

不知是不是她的错觉，魏无晏总觉得杜公子在听到她这声杜郎后，握着她的手指骤然收拢，力道之大，甚至都让她有些吃痛。

她只好用指尖轻轻扣了扣男子的掌心，面具之下，一对儿泛着水光的眸子委屈地眨了眨。

少女指尖柔嫩，仿若羽毛轻轻划过心尖。

陶临渊收到暗示，倒是略略松开了手指，薄唇漾起意味深长的浅笑。

杜郎，

这个称呼，倒是不错。

待解决完宣州城的隐患，将小皇帝带回皇城，他倒是可以将女子娇软的身子压在龙榻上，听着她哑着嗓子，一声声唤着他——陶郎。

————

朱知州身为一州之长，拥有地方军事管辖权和治理权，直听天令，简而言之，可以说此人就是宣州的土皇帝。

花灯宴设在朱府后苑。

因为今年的花灯宴会有京城来的官员前来赴宴，知州夫人特意花费重金将庭院装饰一番。

当夜色降临后，湖中央飘荡着一簇簇荷花灯，树枝上悬挂的花灯随风摇曳，宾客们行走在庭院中，宛若踱步在漫天繁星之中。

宾客们纷纷赞赏起知州夫人的精巧布置，让他们大饱眼福。

魏无晏与陶临渊执手踏入后苑。

正在庭院中赏景的宾客们瞧见从璀璨星光中走来的一对儿如玉璧人，不由倒吸了一口气。

只见狐狸面具下女子明眸水波荡漾，四周灿烂灯火在她面前，都瞬间暗淡下来，当女子眸光淡淡扫来，瞧得人心动神驰，不能自持。

再观女子一旁身姿挺拔，气宇轩昂，兰芝玉树的男子，更叫在场宾客悄声感叹：莫非是知州夫人布置的花灯宴太过精彩，都将天上的神仙眷侣引下凡观赏。

“这二人是谁？怎么瞧着这般眼生？”

“那个戴鎏金面具的男子我知道，是杜家长子，前些时日刚从京城回老宅祭祖，如今在皇城司当差。”

“原来是杜家的大公子，怎么和小时候长得...有些不一样了？”

“女大还十八变呢，更何况杜公子快有五年没回来了。”

在众人的议论纷纷中，魏无晏与陶临渊一起拜见了朱知州。

朱知州名叫朱逢秋，身为花灯晏会的主办人，他没有佩戴面具，此人五官周正，浓眉大眼，即便年过五十，瞧起来不过三十多的模样。

“多年不见，杜公子少年风采更胜从前啊！”

魏无晏见杜衡淡淡颔首，算是与朱知州打过了招呼。

她心中不禁纳闷儿，杜公子撑死就是个从五品的皇城司指挥使，而朱知州虽然是地方官员，却是实打实的从三品。

俗话说得好，官大一级压死人，怎么从杜公子与朱知州谈话的时候，通身矜贵气息也不知收敛一下，反观朱知州唯唯诺诺的态度，二人的官阶仿若颠倒过来。

“不知杜公子身畔的佳人，是那一家府上的贵女？”

“卫表妹并非宣州人氏，是我舅母家的小女，此次来宣州城陪我一起祭祖。”

“原来卫小姐是杜公子青梅竹马的小表妹。”

朱逢秋脸上露出恍然大悟的表情，笑道：“二位来得正巧，花灯宴即将开始，一会还有猜灯谜的小活动，杜公子文采斐然，卫小姐可以让杜公子给你赢下彩头，好为你二人日后的姻缘讨个吉祥之意。”

魏无晏没有答话，只露出羞涩一笑，随后与杜衡一起落座。

落座后，魏无晏环视四周，瞧见庭院中的宾客们果真如杜衡所言，脸上都戴着形态各异的面具。

女子佩戴的面具以花哨可爱的动物居多，而男子则是像杜衡一样，以鎏金或银质面具遮面。

突然，魏无晏察觉出有一道目光落在她脸上，她凭借着直觉迎上对方的目光，瞧见一位戴着玉兔面具的女子正好奇地盯着自己。

女子似是没料到自己这么快就被魏无晏发现，急忙移开目光。

魏无晏微微一笑，并未将此事放在心上。

从女子所在席位来推断，她应是朱知州府中的女眷。

不过当下对于魏无晏最重要的事，是要从京城那几位官员之中，找出谁才是与陈监丞勾结的男子。

“妹妹的胆子可真小，只被人瞧上一眼，就吓得缩回脖子。怎么，你就不好奇，抢走你未婚夫的女子长得是什么模样？”

一个戴着孔雀面具的女子笑嘻嘻问道。

只见方才还在悄悄打量魏无晏的女子摇了摇头，面具下的一对儿杏眼通红，乍一瞧上去，还真像是纯真无害的小白兔。

魏无晏猜测的不错，面带兔子面具的女子就是朱逢秋的小女儿，名叫朱晴雪。

“姐姐莫要胡说，我与杜公子的婚约早在一年前就解除。”

“哦....是吗？我怎么听府里的玉兰说，妹妹前几日特意去了趟饕餮楼，想要与杜公子再续前缘，不知道那日妹妹可有与杜公子说上话？”

听到孔雀面具女子话内的讥讽，朱晴雪放在膝头的双手握紧了衣裙，精美的流彩暗花云裙顿时泛起道道褶痕。

原来，朱晴雪与杜衡二人曾受双方父母指腹为婚。

多年以后，杜家虽然没落了，但仍是天子脚下的官员，更何况杜衡在十三岁就高中解元，可谓是前途无量。

杜衡不常回宣州，只在高中解元那年回到宣州城办了场声势浩大的家宴，那时朱晴雪瞧着众星捧月的杜衡，心中对这桩婚事极为满意。

可一年前京城传来噩耗，说是杜公子被金人烧毁了容貌，杜家想要将二人的婚事提前，好给陷入低谷的杜衡冲一冲喜气。

朱晴雪却犹豫了。

容貌受损，对于一个学子来说无疑是断送了锦绣前程。

她怎能嫁给一个容貌丑陋又毫无前途的男人。

她大哭大闹，寻死觅活，终于逼迫父母与杜家解除了婚约，朱晴雪暗中庆幸自己没有掉入杜家的火坑，直到——她在万宝阁遇见戴着鎏金面具的神秘男子。

那日，朱晴雪在万宝阁与几位手帕相聚，当她瞧见一袭黛蓝色锦袍，墨发玉冠，一掷千金的神秘男子，不由被他身上矜贵又清冷的气质吸引。

即便男子戴着鎏金面具，看不清容貌，但面具下睥睨万物的深邃双眸，却醉倒了包厢里的一众女子，包括朱晴雪。

后来她辗转打听，得知让她一见倾心的神秘男子居然是杜衡。

不仅如此，她还从父亲口中得知杜衡如今在皇城司当差，深受当今权势滔天的摄政王器重。

原来闪闪发光的金子，从不惧怕烈火熔炼。

朱晴雪突然后悔了。

她试探着给杜府送去一封叙旧的信笺，却如石沉大海，毫无回应。

碍于女子的脸面，她不好意思登门拜访，便让人时刻紧盯着杜府的动静，得知杜衡动身去了饕餮楼的消息，朱晴雪精心打扮一番，满心欢喜地前往码头。