离北世子妃陆亦栀和萧既明是青梅竹马, 婚后感情甚睦, 在离北境内很有贤名。离北王妃病故的时候，萧驰野还屁都不懂, 常言道长嫂如母, 陆亦栀对于萧驰野而言正是如此。她不仅是陆广白的妹妹, 还是戚竹音的好友。

马车停在茨州城外，官道两侧都是随行的离北铁骑。陆亦栀坐在其中, 听着帘外脚步声起, 有人喊着“同知”。

同知。

陆亦栀轻轻合掌，欣喜地想着。

就是他了！

周桂站在马车外, 遥遥地行礼, 说：“拜见世子妃, 世子妃舟车劳顿，还请速速进城。”

陆亦栀没有见过周桂，自然也没有听过周桂的声音。她适才听人喊的是同知，便把周桂当作了沈泽川。马车驶向城门, 她在车轮碾动间悄悄掀了一角窗帘, 看见周桂的背影。

周桂背身而立, 陆亦栀看不到正面，心想这沈泽川与萧驰野在信里形容的不大一样啊。她悄无声息地放下帘子，过了片刻，再次掀开，又看了一次。

周桂这次露出了正脸，他比萧既明都要年长许多岁, 身量居中，面容清癯，还蓄着把美须，陆亦栀惊得目瞪口呆，好在理智犹存，还记得沈泽川比萧驰野小两岁。

正当时，只见周桂微俯身让出路来，余出抹白影。那白影身形高挑，虽然是侧着身，但能隐约窥见其容貌。陆亦栀细细地打量着，心道阿野果真没有吹牛，他确实生得好看，想必更像母亲一些。

沈泽川哪知道陆亦栀正打量着自己，他低声与周桂说：“今日还请诸位先生起草新文书，其他事情暂且推后，改日再谈。”

周桂再迟钝也知道陆亦栀这一趟是为了见谁，他紧跟着沈泽川，说：“我马上从衙门调人过来。”

沈泽川一愣，说：“调人做什么？”

周桂掌心冒汗，答道：“保护同知！”

沈泽川竟然无言以对，他看这趟随行的离北铁骑有五百人左右，要真是为了拿他，周桂想拦也拦不住。萧驰野八月以后还没有来信，他只能凭靠猜测行事。当下随口安抚道：“兴许世子妃只是借道，从茨州可以直达茶州，再入启东就方便得多。大人也不必太过担心，我们与离北不是敌人。”

谁知沈泽川这么随口一说，还真说中了。

陆亦栀此次南下，正是为了去启东。

陆广白叛逃，陆平烟受到牵连，被朝廷下令要押入阒都受审，但是戚竹音直接收押了边郡的督军太监迎喜，以迎喜屡次干预边郡军务、涉及边郡粮草问题为由，要求兵部先给她一个交代，并且把陆平烟接入自己营中照顾。戚竹音早在六月就发书离北，要萧既明尽快把陆平烟接走。

这件事是大案，陆广白叛逃以后是否会投靠边沙十二部最为关键，大周现在得不到任何边郡守备军的消息，仅仅从陆广白深入大漠的行为来看，他投靠边沙十二部的可能性更大。朝臣奏请审理陆平烟，就是想把陆平烟押入阒都作为人质，好在日后与陆广白交涉。兵部传达的文书在启东受到了阻碍，戚竹音视而不见，这个时候本该由锦衣卫钦提。

但是钦提没有成。

六年前中博兵败案，以纪雷为首的锦衣卫拘传沈泽川就是钦提。它不仅需要缉拿牌票，还需要驾帖以及御笔批文。李建恒死后太后代行天子之权，原本确实想要由太后与内阁联名下达文书，代替御笔批文这一项，可是戚竹音不受，她只认天子御笔，只要下到启东的锦衣卫没有带着御笔批文，她就不会放人。

花戚大婚，韩丞亲自率领仪仗队前来，也有与戚竹音交涉的意思。太后给出的报酬相当丰厚，但是没有谈拢，戚竹音如今作为阒都的兵马依仗，他们也不敢强行要求戚竹音交人。萧既明上次借着送礼的由头，就是让人前去打探消息，戚竹音给了明确的口信，陆亦栀此行就是为了把陆平烟接到离北去。

顺路为家中老父看一看沈泽川到底何许人也。

沈泽川自然不能让陆亦栀下住驿站，特地着人把家中庭院收拾出来，以萧驰野的名义请陆亦栀落脚。陆亦栀见那宅子的飞檐都是萧驰野喜欢的样式，内外打理得井然有序，不禁想起了临行前萧驰野写给自己的信，里边有三页纸都是在夸沈泽川。

陆亦栀下了马车，丁桃就欢欢喜喜地来接人。陆亦栀一见他就高兴，拉着他看了个头，说：“桃子也蹿了个头，怎么不跟二公子回家呢？”

丁桃说：“主子叫我留下来，守在公子身边。”

陆亦栀唤丫鬟给丁桃端糖，坐在椅子上，笼着自己的衣袖，温柔地问：“二公子常住在这里呀？”