魏嫔惴惴不安地走着, 见周围宫墙陌生, 不禁害怕地问：“公公，怎的还没有到？太后她老人家在哪里？”

前边走着的太监没搭理她。

魏嫔在这幽静里毛骨悚然, 她停了脚步, 装作肚子痛, 闹着要回去。

带路的太监她没见过，面生还脸嫩。这太监回头看着她, 柔声说：“马上就到了, 架着魏嫔娘娘走，千万不能让娘娘摔着了。”

两侧的太监立刻架着魏嫔, 魏嫔挣扎起来, 扬声要喊, 却被堵住了嘴。太监们手脚麻利地把她扛起来，迅速向前走。

荒院里有口井，底下还余着些水。

太监探头看了看，说：“就这儿吧, 送娘娘进去。”

魏嫔奋力挣扎, 娇养的指甲挠破了领头太监的手臂。她发髻凌乱, 扒着井沿摇头呜咽。

太监摸了摸她漂亮的手，怜惜地叫人搬起石头。

只听“扑通”一声，惊飞了朱墙枝头的鸟。

* * *

咸德帝躺在马车里，李建恒跪在一旁端着药碗。

咸德帝气若游丝，连咳都咳不起来了。他冲李建恒招手，李建恒赶忙搁下药碗, 膝行过去，说：“皇兄，皇兄感觉好些了？”

咸德帝搭着李建恒的手背，费力地说：“建恒。”

“臣弟在。”李建恒又哭起来，他说，“臣弟在这里。”

“先帝晚年，受人掣肘。彼时的东宫太子乃是皇长兄，朕……”咸德帝看着他，“朕与你一样，也是闲王。世事难料，最终这江山社稷，却落到了朕这里。可朕继位以来，备受牵制。一举一动，犹如幕前傀儡。母后让朕笑，朕便要笑，母后让朕死，朕如今，便也该死了。”

李建恒泣不成声。

咸德帝说：“日后你便是这孤家寡人了。”

李建恒当即大哭，他握着咸德帝的手，求道：“皇兄！我怎么当得了？我不过是这李氏江山下的一条虫，我如何坐得起这巅峰之位？皇兄，我怕，我害怕啊。”

“你不要怕。”咸德帝不知哪里来的力气，紧紧拽着李建恒的手，双目圆睁，“你与朕不同……外戚已败！花思谦死路一条，潘如贵也死路一条，你杀了他们，杀了他们太后便再无援助！从此大权归落，你就是……就是这天下的共主！朕做不到的……你可以……朕……”

咸德帝剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，他不肯松开李建恒，含着血说。

“绝外戚，督朝臣。花家败了，还有……还有别的……你要切记，帝王权榻，绝不允许他人酣睡！今日……救你的……明日……也能杀你！兵权如猛虎……萧……”

咸德帝呕出鲜血，李建恒惊慌失措。

“……绝不能……”咸德帝喘着息，握得李建恒生疼，“绝不能放……放阿……阿野……”

绝不能放萧驰野回离北！

纨绔也好，奇才也罢。他在，萧家才是条狗。外戚败了，边陲难道就不会拥兵自重？没了花家，谁还能牵制萧家！萧驰野既然有如此心性，可以整整五年忍而不发，默不作声地把禁军化腐朽为神奇，那再给他五年，让他回了离北……岂不成了心腹大患！

李建恒痴痴地说：“皇兄……这怎么能行……皇兄……”

“削藩减兵。”咸德帝微弱地说，“……必要之时……杀……杀……”

杀了他。

李建恒见他闭眸，顿时号啕起来。咸德帝死前也没松开手，那眉间的愤恨、阴郁始终不散。

他继位九年，没有在太后身前做过一次决定。他的吃穿用度，侍寝人选，全部都由太后说了算。他这辈子最疯狂的举措便是暗通启东，拉拢奚固安，在猎场为李建恒铺出了一条看似平坦的帝王路。

返程的长队停下，跟着哭声震天。大臣们乌压压地跪下去，海良宜带头垂泪哽咽，喊了一声“皇上”，便是咸德帝最后的尊荣。

阒都丧钟长鸣，举国痛哭。

* * *

花太后坐在榻上，喂着咸德帝的鹦鹉。

这鹦鹉听着钟声，喊道：“建云！建云！建云回来啦！”

花太后耳畔的东珠微晃，她颔首说：“建云回来了。”

鹦鹉接着喊：“母后！母后！”

花太后磕着木勺，一动不动。斜影里的白发已经遮掩不住，她眼角的细纹像是贵瓷上的裂痕。

鹦鹉又喊了几声，忽然一头栽倒在笼子里，再也不动了。

花太后搁了木勺，静坐到钟声停息，才说：“魏嫔呢？怎么这般久还没有来。”

* * *

回了阒都，因着咸德帝，萧驰野忙得脚不沾地。他跟着百官跪了几日，等到真的能躺下时，已经精疲力尽了。