◎“白头偕老、永不分离。”◎
瑛瑛孕至四月之时, 朱大圣便领着一众家丁寻到了承恩侯府门前，嚷嚷着要李氏将余下的现银结给他才是。
当初李氏与徐若芝撺掇着朱大圣去状告薛怀，打的便是让薛怀赔出几千两银子的主意, 三人均等分后也能大赚一笔。
朱大圣是出头之人, 李氏与徐若芝许诺他无论事成与否都会允他一千两银子，谁曾想京兆府尹与大理寺卿办案如神，只以几句“假证”、“片面之词”便打发走了朱大圣。
而徐若芝嫁了个勉强算富庶的人家, 每日里的嚼用都要从婆母手底下抠出来用, 又怎么会有多余的一千两打发朱大圣？不得已, 她只能让朱大圣去寻李氏。
李氏是不肯拔毛的铁公鸡，这一千两银子便几乎等同于她的性命，所以她便派了个婆子塞了一百两银子给朱大圣，试图将他打发走。
朱大圣却将那一百两银子丢给了自己身后的打手，冷哼一声道：“这一百两给兄弟们吃酒，今日只怕是场硬仗, 谁都不许走。”
因朱大圣身后的打手人多势众, 又团团围围地立在承恩侯府门前，扯着嗓子要寻李氏的麻烦，临近街道的百姓便也借故探了过来。
李氏担心此事闹大, 便想尽法子要先打发了朱大圣。
谁曾想长房的人已收到了风声, 尤其是薛敬川, 仁善温和了大半辈子，却在知晓朱大圣上门闹事的缘由后大怒了一场。
三老爷本就忌惮长兄的威势, 如今被薛敬川指着鼻子骂了一通后心里愈发惴惴不安，当日夜里便吵着闹着要将李氏这个祸家精休弃。
幸好李氏膝下的一双儿女哭着喊着为李氏求情, 三老爷才道：“旧日里大哥大嫂可没少帮过我们三房，偏偏你半点不知恩情, 还要在背地里搅出这样的事端来，着实可恶。你既有了害人之心，往后便去家庙里带发修行，这才能消弭你的罪恶，你也不必担心你的一双儿女，连姨娘是心善之人，必会妥善照顾燕姐儿与叙哥儿。”
话音甫落，李氏恍如被雷击倒在了原地，两行清泪泫在眸眼之中，险些便要两眼一翻晕了过去。
连姨娘的确怯弱且不堪大用，可她的一双儿女凭什么要让个卑贱的妾室去照顾？
李氏此时才真切地懊悔着自己的过错，只可惜无论她如此出言恳求，三老爷都是铁了心地要发落李氏。
*
薛怀与瑛瑛知晓李氏的下场之后，两人相觑一眼，都从彼此的眸光里瞧出了无可奈何的怆然。
家和万事兴，若不是李氏咄咄逼人，他们也不愿意将此事闹得如此难看。
之后的两个月里，薛怀忙于公务，先后替永明帝料理了几个怀有不轨之心的臣子，一时间愈发风头无两。
来往承恩侯府的人家络绎不绝，薛怀忍着心中的不耐与这些人周旋交往。
瑛瑛总是瞧他脸上没有多少笑影，两人推心置腹的聊了一回后，薛怀才说出了心中的忧虑。
“圣上如此大刀阔斧地改革，将京中最富权势的几家世家压榨的只剩喘息的余地，可他手边的人手与世家相比显得如此捉襟见肘。”薛怀在私底下不止一次地慨叹道。
瑛瑛不懂朝政之事，心中唯愿薛怀能平平安安地当差，心内波澜起伏，千言万语只汇成一句：“夫君要珍重自身。”
薛怀有了瑛瑛与竹姐儿这份牵挂，早不是当初那个能为了拯救灾民而决然赴死的人。
他有悲天悯人的大爱，更要顾惜着系在心头的小爱。
察觉到朝政里剑拔弩张的氛围之后，薛怀当差时便愈发小心谨慎，即便是永明帝逼他去攻讦世家，他也不会苦苦相逼，总要留下几分转圜的余地才是。
临到瑛瑛生产前夕，薛怀被永明帝召入了皇城，此时恰是寂寂黑夜，薛敬川与庞氏皆心生潺潺担忧，可皇命难违，便也只能由薛怀去了。
瑛瑛在正屋内候到子时左右，仍不见薛怀归来，便只能在小桃等丫鬟的服侍下安寝入眠。
只是她习惯了薛怀的陪伴，骤然一人入睡，只觉得万般孤寂，这一夜里不知做了多少个光怪陆离的梦。
翌日清晨，她因睡得极不安稳的缘故，一起身便要去找寻薛怀的踪影。
小桃坐在罗汉榻上休憩，听得瑛瑛的动静后便立时要去服侍她起身。
方才撩开珠帘，她便听见了瑛瑛火急火燎的追问：“世子爷呢？”
自那日书房一闹之后，任谁都能瞧出来薛怀与瑛瑛之间蜜里调油的氛围，两人之间的芥蒂一消，彼此的眼里便也只能纳下彼此。
尤其是瑛瑛，此次有孕之后，她要比从前更多愁善感几分，也比往日更依恋薛怀。
芳华与芳韵也在私底下偷偷商议过此事，小桃偷听了一嘴，难得与这两人的意见相同。
从前夫人无论面上多心悦薛怀，骨子里总透着几分冷眼处之的清冷在。
可自从闹出了书房里的一场不愉快外，瑛瑛便仿佛被打通了任督二脉，一晃眼便成了个满心满眼都是薛怀的豆蔻少女。
“世子爷还没回来呢，稳婆们都在外头候着，太医那儿也打过了招呼，夫人不必担心。”小桃笑道。
瑛瑛哪里是担心自己的身子，她只是怕薛怀应付不了永明帝的帝王心术，若是一失足后身陷囹圄，后果不堪设想。
小桃知晓瑛瑛担心薛怀，便道：“太太方才已打发人来过一趟了，那嬷嬷说世子爷如今身在皇城，虽还没有半分消息传出来，可国公爷与太太已去御前的几个太监那儿打点过一番，必然不会出事。”
如此宽慰之语，也只能让瑛瑛短暂地松了口气，旋即便又紧锁眉头，坐在临窗大炕前摆出了一副闷闷不乐的模样。
这可愁坏了忠心耿耿的小桃，且瑛瑛即将临盆，如此伤身伤心，对她肚子里的孩子可没有半分好处。
不得已，小桃只得去霁云院求助庞氏，庞氏虽担心儿子的安危，可儿媳临盆在即，他也不得不分出个轻重缓急来。
“快去请太医，我去瞧瞧瑛瑛。”说着，庞氏便进屋去换了身家常素服，点了五六个得用的婆子后，便赶去了松柏院。
*
纵有庞氏在侧婉言劝解，瑛瑛却依旧郁结于心，两婆媳心中掠过了一模一样的担忧，一时间相对无言。
过了一个多时辰，日头缓缓爬上檐角，薛怀仍旧未曾回府，皇城里也没有任何消息传出。
此时薛怀已在皇宫内待了近十个时辰，便是有天大的事要商议，也该托人带个口风出来才是。
庞氏也着了急，顾不得瑛瑛的身子，便要让人去相熟的宫妃那里问一问情况。无论舍出去多少银子，只要薛怀平安，一切都值得。
“怀哥儿受陛下重要，他平日里也不曾在朝堂上树敌，想来也不会有人难为他。”庞氏如此劝慰瑛瑛道。
为了让庞氏心安，瑛瑛便艰难地挤出了一抹笑，只道：“母亲放心，儿媳知晓轻重。”
说着，她便垂下眸子扶了扶自己隆起的小腹，体悟着里头小生命的气息，她的心也软成了一池春水。
庞氏离去后，竹姐儿也起了身，被奶娘抱着走来了正屋。
瑛瑛见状便让人烫了暖手炉来，陪着女儿用过了午膳，又拿了话本子劝哄她午睡后才差人去霁云院打听消息。
不过一刻钟，前去打听消息的婆子便回了松柏院。她不敢欺瞒瑛瑛，便实话实说道：“太太说让夫人不要操心，还说后宫不得干政，所以咱们派去的宫妃没有探听出任何消息来。”
瑛瑛一听霎时心如死灰，遥想到这段时日薛怀为了朝政之事焦头烂额的模样，总觉得永明帝是在下一步大旗。
他兴许是为了稳固皇权，亦或者是根本不在乎薛怀会不会身涉险境，他就是要榨干薛怀所有的利用价值。
等到日落昏黄之时，瑛瑛并没有要发动的迹象，她实在是压抑不住心中的担忧，便不顾丫鬟们劝阻赶去了霁云院。
彼时，薛敬川也正与庞氏商议着该如何进宫去探听消息。如今薛家只有薛老太太一人担着个诰命夫人的头衔，也只有她能换上装束进宫去求见皇帝与皇后。
只是……薛老太太已病得起不来身，若不是几根百年人参吊着她的命，只怕连年底都撑不过去。
“我想了想，京城里与我们家关系匪浅，又能在皇城里挂的上号的也只有镇国公夫人了，我这便换上衣衫去一趟镇国公府。”庞氏说着，便要进屋去梳洗换装。
薛敬川无话可阻拦，便要去前厅招呼小厮与婆子们备好车马，还要从私库里拿出些价值不菲的珍宝来，才能求得镇国公府为薛家进宫递信才是。
两人各自去忙碌，不想却听见了廊道里的丫鬟们裹着疑惑的嗓音，“夫人怎么来了？”
庞氏霎时一愣，随后立刻去廊道上迎接瑛瑛，并让丫鬟们小心翼翼地搀扶着瑛瑛，满脸担忧地说：“这两日你就要临盆了，怎么这般不顾自己的身子？有什么事派个丫鬟来问一声就是了，何苦自己走来？”
薛敬川也在一旁帮腔道：“是了，瑛瑛可要顾好自己的身子才是。”
瑛瑛惨白着一张脸，那双秋水似的明眸里掠过几分深重的不安，她紧盯着庞氏不放，颤抖着嗓音问：“夫君可有消息传出来？”
庞氏知晓她担心，纵然想编个善意的谎言糊弄过去，可她脸上的愁容已暴露了她的心迹。
“如今还没有消息传出来。我打算去一趟镇国公府，总要求一求镇国公夫人，让她进宫去向成贵妃问一问情况才是。”庞氏如此道。
如今后宫里的成贵妃深受永明帝的宠爱，别的嫔妃不得干政，可这位成贵妃却是能在御书房里出入自由，圣眷实在浓厚。
瑛瑛一听这话，便忆起了柔嘉公主。纵然她知婆母与镇国公府夫人有几分情谊在，可若是柔嘉公主因厌恶她的缘故从中作梗可如何是好？
柔嘉公主对她的厌恶简直不加遮掩。
她越想越忧心，便与庞氏说：“瑛瑛可否跟着母亲一同去镇国公府？”
薛敬川与庞氏异口同声地说：“不行！”