方才小桃不过是在与她开玩笑而已，况且瑛瑛打从心底里也不觉得生个女儿是件多么糟糕的事，杜嬷嬷的反应着实太大了一些。

杜嬷嬷也没想到瑛瑛会为小桃出头，一时心里难免浮上几分气愤之意，只是她性子内敛老成，并不会在人前显露出来半分。

“是老奴说错话了。”她干脆利落地承认了自己的错误，倒让瑛瑛剩下的话语无从出口。

好在小桃也回过神来，心里明白瑛瑛往后处处都要仰仗杜嬷嬷，便生生咽下了委屈，勉强笑道：“奴婢知晓嬷嬷是有口无心，也是奴婢自己说错了话，不怪嬷嬷恼我。”

这点小摩擦，便在小桃的委曲求全之中囫囵了过去。

夜间，瑛瑛时时刻刻记挂着小桃受的委屈，便做主将前些日子从庞氏那儿得来的一匹云锦布料送给了她，并嘱咐芳华：“多陪着点她，过两日裁缝进府的时候，给你们三姐妹多做两件衣衫。”

云锦布料极为珍贵，寻常奴仆哪里有资格穿戴这样的衣衫？芳华心里渐渐生出一抹与荣有焉的欢喜来，便卯足了劲安慰了小桃一番。

小桃也道：“我不过是受些委屈而已，也不是什么大事，一会儿我就去服侍夫人，总要让她放心了才是。”

芳华却笑她：“咱们夫人和别的主子不一样，她可没有把你当成奴仆来差使，而是把你当成自己的妹妹。你瞧夫人平日里多尊敬杜嬷嬷，杜嬷嬷斥责了你几句，夫人就摆起了脸子。”

小桃听了这话后心里也泛起些暖意，她忆起从前在徐府与瑛瑛相依为命的日子，鼻头倏地一酸。

芳韵见状忙拿了帕子上前替她擦拭眼角的泪，只道：“我的小祖宗，怎么好端端的还落了泪？若是让夫人见了，她可又要心疼了。”

三个丫鬟围在一块儿你劝我我劝你，好不容易才哄住了小桃的泪。三人说说笑笑一番后便进屋去伺候瑛瑛。

瑛瑛正与薛怀在一块儿提及燕姐儿一事，薛怀对这个堂妹也极为爱怜，菩萨一般的人也难免露出了几分怨怼。

“燕姐儿和卓哥儿是龙凤胎，起先三叔和三叔母还喜得不知所以，后来许是捉襟见肘的缘故，便将卓哥儿捧为了掌心宝，对燕姐儿则是平平。”薛怀颇为气愤地说道。

先头他便撞见过燕姐儿因吃不饱而躲到内花园里偷偷哭泣，偏偏那几个穷凶极恶的奶娘还要责骂她不懂礼数，燕姐儿这么点大的孩子却要学大人一样懂事知礼，着实是太严苛了一些。

两夫妻相谈了一阵，而后便相拥着入睡。

翌日晨起，荣禧堂那儿跑来了个小丫鬟，火急火燎地立在廊下催促着薛怀与瑛瑛起身，小桃见状忙塞了一把碎银给她，细问：“老太太传世子爷和夫人，是为了什么事？”

那小丫鬟也不知晓荣禧堂正屋里的事，只透露道：“天刚蒙蒙亮的时候，三太太便抱着燕姐儿来了荣禧堂。”

又是李氏。

小桃霎时沉了脸子，打发走了小丫鬟后便进屋去向薛怀和瑛瑛禀报，两人皆是一头雾水，洗漱打扮后便相携着赶赴了荣禧堂。

*

荣禧堂内。

上首的薛老太太在紫檀木太师椅里正襟危坐着，她懒懒地抬起眼皮，瞥一眼下首的李氏和燕姐儿，孤儿寡母两人围抱在一处，瞧着颇为可怜。

“你自个儿要起这么大早便罢了，何苦捎带上燕姐儿，她才病了一场呢。”薛老太太没好气地说道。

李氏抹了抹眼角，只道：“母亲说的是，都是儿媳没用，才让燕姐儿受人算计。这样小的孩子，她怎么下得了手？”

纵然薛老太太不喜欢瑛瑛，可长房与二房却是她嫡出的血脉，容不得庶出一房的人来算计折辱。

“这事兴许有什么误会在，如今还没有证据，你可别在孩子跟前胡说八道。”薛老太太撂下脸子数落李氏道。

李氏不语。

又等了一刻钟，薛怀才领着瑛瑛走进了荣禧堂，两人一见一侧坐着的李氏，便察觉出了不对劲的地方，尤其是李氏怀里的燕姐儿，那张素白的小脸没有半分血色，瞧着是病了一场的模样。

可昨日午时她还好端端地在松柏院陪瑛瑛说笑，活泼生动的模样哪里有半分病色？

瑛瑛向薛老太太行完礼之后，便疑惑地问：“三叔母，燕姐儿这是怎么了？”

薛怀的目光也随之落到了燕姐儿身上。

薛老太太瞥了瑛瑛一脸，见她脸上的神色不似作伪，便道：“昨儿燕姐儿有没有去你们的松柏院，还吃了不少东西？”

瑛瑛尚在惊讶的食盒，李氏的眸中立时蓄起了滚烫的热泪，她倏地从扶手椅里起了身，指着瑛瑛质问道：“我自问对怀哥儿媳妇你不薄，当初你与怀哥儿大婚的时候，难道我们三房没有出力？还是我不曾为你解围，燕姐儿还是个孩子，你怎么就能为了一点龃龉而对她如此狠心？你可知燕姐儿昨夜上吐下泻，闹到了后半夜才停了下来，府医说若不是燕姐儿身子骨比旁人康健，此番早已熬不下来了。”