这两人会意，立时将小桃、芳华等人从里间搀扶了出来，三个丫鬟都是一副面色惨白、脚步虚浮的模样，迎上王启安审视的目光后，立时说道：“王大人明鉴，奴婢三人被一阵熏香迷晕了大半个时辰，如今才悠悠转醒，此等香料味道特殊，并非是京城的产物。”

话毕，诗书便将香料的余烬呈给了王启安，王启安仔细地嗅了嗅那软帕上的余烬，果真问出了些熟悉的味道。

这是江南特产的果子香，只需一寸便能让人晕眩过去，且宁致还是个用香高手。

王启安心里已然信了大半，此时的他已被牵连地担上了个“居心叵测”的名头。

宁致虽好，可薛怀也不好得罪。他身份特殊，且又有陛下的手谕在，若想让他了无生息地消失在这个世上，没有个几千两银子去疏通打点，无异于痴人说梦。

王启安在几千两银子和宁致的一条姓名里犹豫了半晌，而后便下了决心道：“这畜生竟做出这般离经叛道的丑事来，都是下官教子不严，冒犯了贵夫人。世子爷可千万不要生气，下官这就把这逆子拖出去痛打二十大板。”

此时的宁致几乎只剩下一口气，哪里还能熬得住二十大板的摧残？躺在地砖上的宁致还留有几分神思，他满心满眼地期盼着王启安能救他于水火之中，谁曾想他却是把自己往火堆里又推了一寸。

薛怀也愣了一息，好似是惊讶与王启安弃车保帅的决心，他瞥了一眼地上的宁致，笑道：“王大人这般深明大义，小爷佩服。既如此，我便随着王大人一起观礼。”

“观礼？”王启安笑着问：“世子爷这是何意？”

“小爷我在京城里时最喜欢瞧人被打板子，来了江南这么久，心里也实在是好奇，这江南的板子和京城的板子有什么不同？”薛怀不疾不徐地说道。

他的意思再明确不过——他要眼睁睁地瞧着宁致被打到断气。

王启安僵了一瞬，顿时便应承道：“这是自然，世子爷稍等，下官这就去准备。”

一走出厢屋，王启安脸上的笑意霎时消失的无影无踪。

这个承恩侯世子倒也有几分难缠。

王启安本是想做戏般假意打宁致几板，留下他这条命后再徐徐图之，可薛怀却好似勘破了他的推脱之语，竟要亲眼看着他对宁致行刑。

王启安走回书房的路上思绪不停，更不忘出口询问自己的心腹：“你怎么看？”

那心腹早就与宁致有了龃龉，两人为了争抢王启安的信任，在背后斗的不可开交，如今这等送到门前的铲除异己的机会，心腹自然不会错过。

他笑道：“大人别急，宁公子也着实太蠢笨了一些，他难道不知晓大人的计划？怎么连薛世子的夫人也敢冒犯？且下官冷眼瞧着这位薛世子并不是什么心机深沉之人，像他这样的纨绔子弟，最忌讳的就是被人折辱，宁公子的做法犯了他的大忌，大人还是要给他一个交代才好。”

一席话说的王启安叹气连连，只道：“这蠢材真是气煞我也。”

*

黄昏前夕。

王启安便让人来请薛怀去前院观礼，薛怀欣然而往。

他与王启安坐于泰山石阶上的紫檀木太师椅中，好整以暇地打量着下首老虎凳上躺着的宁致。

此时宁致身上的伤口已被人处理了一番，不会再像方才那般不停地往下渗出血丝来。

只是他意识涣散，连抬头去祈求王启安放他一马的气力都没有。

随着薛怀的一声令下，持着棍杖的小厮们便一下一下地击锤着宁致的腿骨与背脊。

起先的几棍宁致还能痛呼出声，后头的几下板子却没了声音。

薛怀冷冷一笑道：“只撑了十大板，倒也真是可惜。”

一旁的王启安更是面色平淡，听得薛怀的话语后还笑着附和道：“薛世子如今可尽兴了？”

他眼睁睁地瞧着宁致死在他跟前，总是有几分着恼，说出口的话便染上了几分讥诮。

薛怀却恍若未闻，只慵懒地把玩起了自己手指间叩着的玉扳指，并道：“王大人往后也要擦亮些眼睛才是，怎么这等阿猫阿狗都能称你一声义父？”

撂下这话后，薛怀便持着欣然的步伐，往后院的方向走去。

徒留下气愤不已的王启安，脸色阴沉得仿佛墨云翻滚一般，过了一刻钟，他才摆了摆手，对小厮们说：“把他拉下去埋了。”

*

当日夜里。

薛怀与瑛瑛和衣躺在一张床榻之上。

瑛瑛倚靠在薛怀的心口处，脑中思绪紊乱不堪，漫长的作乱之中，思绪定格在宁致惨然躺在地上的一幕。

她心里自然万般痛快，只是这点痛快与薛怀为了她而对宁致下死手的震烁相比，却算不了什么。

直到此刻，瑛瑛仍是不敢置信。

她的夫君，温润如玉的薛怀，连对丫鬟和小厮都不曾红过脸的他，竟会以如此残戾的方式要了宁致的性命。

她既欢喜也害怕。

欢喜的是自己已然成为了薛怀的例外，让他摒弃君子之道的意外。

害怕的是自己配不上薛怀对她的好。

这桩婚事是她苦心谋划而来，其间不知掺杂着多少难以言喻的算计，可她却因此而收获了薛怀的真心。

她越是多思多想，便越是惴惴不安。

越是惴惴不安，便要接着攫取薛怀的心意来劝服自己。

瑛瑛愧意上涌，便伸出皓腕抱住了薛怀的劲腰，让自己泛着羞意的脸颊离他更近一些。

“夫君，我们圆房，好不好？”