空照山红树小院。

“咳咳……”秦恪渊盘坐在床上咳了几声, 脊背都有些佝偻了。

“师叔！”招凝直起身检查他情况，倏忽一惊，“师叔为何你的修为在倒退？”

从清霄宗离开后, 招凝带着秦师叔径直来了红树小院, 此地经年无人，但在禁制掩盖和保护下, 仍旧保留着原本的样子。

只是红叶簌簌落下, 月琅花非在花期，院中带着说不清的萧瑟。

入屋之后, 秦恪渊只让招凝在旁护法，自行调息, 运转秘法，扩散在他周身的业火渐渐内敛，直至今日, 业火已经完全从周遭消失。

招凝知道, 这业火并非消散了，而是内敛浓缩在他元婴之中。

“是业火造成的吗？”招凝悲恸问道。

秦恪渊刚开口, 脱口而出的却又是一阵猛烈的咳嗽，招凝抚着他后背。

“……没事。”他好似咽了什么才缓缓出声。

招凝难过极了, “师叔, 是为了对抗‘天道’吗？”

秦恪渊缓慢转身, 大抵是虚弱, 让他身形有些晃动, 只能反抓住招凝的手，招凝明显能感觉到与以往不一样的触感, 那是寿元流逝之后，皮肤松弛粗糙, 骨头凸起嶙峋。

他说，“‘天道’欲使九州灭，便会从九州内乱开始。昆虚只是一处缩影。”

“为什么他们要这么对九州。”招凝声音颤抖着，“就因为九州想要破局吗？”

秦恪渊说，“若是九州众生自愿屈居一隅，‘天道’不过是无情的天道；但当无人甘愿再做祭坛上的祭品，只要道统不断，终有一日，会有人打破九州封魔大阵的。”

修行五十余载，招凝经历过太多事，即便如此，她仍旧对所谓天道没有太大的概念，甚至这些话还没有秦师叔这般随时坐化的模样更冲击招凝。

招凝想质问天宫为什么不护，可是招凝悲哀的发现，天宫拿什么来护，天宫也不过只有七位连元神第一劫都没有渡过的元神罢了，而秦师叔是元神之下最接近天宫的人，那些化神阶段的元婴巅峰强者修为压制根本比不过师叔。

天宫护持与秦师叔护持又有什么区别呢。

他指腹按在招凝脸颊，抹去一滴泪，皮包骨的指腹按压着红印，生疼，招凝不在乎。

“真没事。”秦恪渊说道，“这不是修为倒退，而是直接入化神了。”

招凝一惊，看着秦恪渊说不出话来，便听他道，“化神成功，晋升元神，业火为我所用。”

“当真。”一瞬间招凝跌入谷底的心倏忽蹦了出来。

“师叔骗你作何。”他勉强牵出一丝虚弱的笑，“师叔时墟闯了三千年，好不容易才回来，甚至还没来得及听我们招凝小仙子这五十年经历，师叔怎么会就这么平白送死去。”

那些难过、那些悲戚瞬间被平复了。

招凝问，“那师叔有何执念，我立刻带你去，一根糖葫芦不够，就两根，两根不够就无数根。”

这让秦恪渊一时无奈极了，“你是被逍意上人带偏了，他本身就是老顽童，才能想出这样不着调的方法。而且，化神并不是消除执念。只是化神到底是什么……”

他眉头微微拧起，似是有些犹疑。

招凝默然，她其实心里明白的，当初逍意上人便说化神没有人能知道其中关键在哪，只是大多都认为消除执念是最可能的一种，可是逍意上人化神千年，当年在观海城遇见的无名元婴上人，化神亦很久了，千年时间都消除不了一丝执念吗？也许这本身就是误区。

她侧身边想边说着，“我曾亲眼见过逍意上人进阶元神，他那句‘朝问道夕死足以’至今还洪洪响于招凝耳边。”

招凝看向秦恪渊，“那时他身受重伤，已经到了绝境，我听着他说这么多年化神的迷茫与无力，见他一步步走入黑暗与死亡，直至朝阳初升的那一刻，他好像看透了什么，一瞬间大道接引，雷云酝酿，招凝至今无所悟。”

她细说当年与逍意上人所遇。

秦恪渊盘坐着，胳膊搭在腿上，难得松散了几分，微垂眸，神思着。

“师叔，不如我们去凡俗看看。”招凝道，她总觉得化神的关键与九州凡俗有关，只是她不懂明明筑基境界已斩凡，为何到了化神阶段，还要不离凡俗。

他顿了顿，看向招凝许久，只把招凝看得有些奇怪。

“怎么了，师叔？”

秦恪渊说，“这一趟怕是得师叔自己走了。”

招凝一怔，心底有些失落但并未表现出来，而理智上更快反应过来，“师叔，你悟到化神的关键了？”

但秦恪渊没有应此问，只说，“凡俗乃人族之根本，修士隐匿山林，脱离凡俗，是为求心静、求灵源，但凡俗红尘多浮华，不斩断则乱欲迷眼，乱思惑心，故而有斩凡一说，为证求道之坚；如今，金丹蕴灵胎，灵胎生元婴，元婴便有通天纳地之能，感悟天地间一点法则，但未成大道，人终究还只是人。元神者，灵肉合一，与天共存，初窥大道雏形，而立大道道心，为神而非人。”

招凝愣了愣，又也许迷茫，她尝试着去解读，“也就是说元婴到元神这一段化神的过程，是人到神的转变。”

“可以这么说。”秦恪渊抬眸，微风将窗户吹开，窗外落叶婆娑。

就这般两人神思许久。

一片红叶被风卷入屋内，招凝下意识伸手去接，红叶落在她掌心，叶纹鲜明，叶色通红，不是血一样的颜色，更像是某种炽烈的情绪。

招凝顿了顿，转头看向秦恪渊，“师叔，落叶尚且知归根，那人呢？”

化神是归根吗？可是那些从小就生活在修真界，从小生活在大家族大宗门，活到筑基都没有经历凡俗尘世的修真者呢？他们难道就不配化神吗？不，心头似有一点悟，但好像还隔着一层纤薄的纱。

直至两人对视一眼。

“不是归根。”

“是归人。”

“知人而知神，化凡而化神。”

逍意上人直至死的那一刻，从生走向死，从孩童走向耄耋，从黑暗走向光明，直至那一刻，他体悟了为人的一生，抛弃为神的执念，承认自己不过惟一人尔，因此而触元神瓶颈，而得大道接引。

这一刻招凝默然，她明白这一趟当真只能师叔一人去。

招凝垂头看手中的红叶，隐隐有流光沿着叶脉流动。

忽而听秦恪渊道，“你知道这是什么树吗？”

招凝偏头，“是朱州桑明？”

秦恪渊顿了顿，招凝眨巴眼，“当真是？原来真的只有桑明树的红叶这般赤红，我还以为那陈夷随口一说。”

“……谁？”

“就复宗大典上，那嚎着‘林影是他唯一的神’的那个散修。”招凝眉头动了动，“这人很是奇怪，当年我从西极魔荒出来，便听西源镇坊市中流传着各种林影的传说，夸张了数倍的传说，却没有想到他跟着来了昆虚，必是石越泽立宗时故意把林影的风声传了出去。”

“……”

招凝说起石越泽立宗之事，末了，她又道，“这个石越泽受了情伤之后，却是另一番春风得意。师叔你不知，大典上，他还说他极剑宫因此名声大噪，就不计较我‘对不住’他了。我着实不知该怎么说他。”

招凝说了半天，见师叔都没有回答她，她有些奇怪，“师叔？”

秦恪渊忽而道，“招凝，我去凡俗化凡后，帮师叔做件事。”

“师叔尽管说。”

“当年与逍意上人交换的望仙死城渡劫台，他应该没用上。”秦恪渊缓缓道。

招凝眸中划过喜意，“正是。我去把渡劫台开启，等待师叔化凡归来渡化神劫！”

“嗯。”秦恪渊道，“一切小心。”

数日之后，秦恪渊离开了。

招凝站在桑明树下看了许久，直至当真感受不到师叔一点气息了，她抬眸看桑明树似火般的树冠。

“桑明啊，桑明，师叔很快就会回来的，是不是？”

没有声音回应她，只有簌簌红叶。

招凝一顿，她神识扫过寂灵之府，又在身上感知了一圈，忽而意识道，她好像遗失了什么。

坠仙域中，她将上古龙纹玉佩扔个时空重叠出现的神性自己，按理说上古龙纹玉佩还在自己身上。

只是从自神性中清醒，秦恪渊便一直在身边，她已经完全忘记了这上古龙纹玉佩。

招凝默了片刻，神识再一次扫过，先是捧出清霄岛云上，师叔赠得“星辰”，这“星辰”裹着星光，只有拳头大小，外围晕着一圈星云，可招凝并未从其中感知师叔的气息。

转而又将此物放回寂灵之府中，而后又翻出一物，一枚编成长生结的玉扣，玉扣为传信之玉，招凝只隐隐记得在幽冥所制，顿了顿，转而放进袖袋中。

最后再扫了一圈，确定没有上古龙纹玉佩。

“师叔拿走了？”可是再一想，当日初归清霄宗，秦恪渊可是家财散尽。

“难道在清霄宗？”

招凝没有犹豫，挥手一道灵光，再次将红树小院禁制开启，转而驾云而走。

再一次飞在昆虚上空，招凝似乎当真看到了变化，经年的萧瑟与枯败好似都褪去了，呈现出一片绿意盎然、万物复苏之景。

有的时候环境一丝一毫微妙的变化也呈现着某种不可知不可说的力量。

招凝到清霄宗的时候，清霄宗仅剩的一百二十余名弟子正跪在清霄大殿前，洪杰、纪岫、艾柏、邵峻四人站在前方。

弟子们跪身低头，洪杰四人一脸肃穆。