散步回来，情绪有些低落的艾斯法尔随意地翻了翻桌面上的几份资料文件，发现是裴湘草拟的商业计划书。又因为其中主要内容涉及到了投资和借贷方面，他便想起了自己之前从海底寻找到的那些金银珠宝。

“艾米，你在找人投资新工厂吗？”

“对，我暂时列出了几个背景不错的合作方，你再帮我看看他们的资料吧。”

艾斯法尔飞快地浏览了一遍手中的文件，等他对裴湘的打算有了一定的了解之后，才温声道：

“从几个备选方案来看，如果你手中的资金更充裕一些的话，会在谈合作时掌握更多的主动权。”

裴湘一边忙着把新买的郁金香花束插入瓶中，一边笑着点头道：

“确实如此，如果有足够的资金支持的话，我更愿意独立投资新工厂。当然了，合作者还是要有的，毕竟是做生意嘛，独木难支。”

“你看这些够不够？”艾斯法尔淡声问道。

“什么？”裴湘疑惑抬头望去，就看到深棕色的地板上忽然出现了三个大木箱子。

“这是我从海底弄出来的，”艾斯法尔微微一抬手，三个大木箱子便自动张开了上面的箱盖，露出了里面的珠光宝气，“这些，都用来投资吧。”

三个木箱子一起开启的瞬间，裴湘只觉得整个房间都亮堂了不少。她忍住了揉眼睛的动作，起身走到木箱前绕了一圈，而后在艾斯法尔身边站定。

“所以……你出去一趟，不仅打败了敌人找回了记忆，还顺便挖了宝藏回来吗？”

艾斯法尔展眉一笑：“原本准备马上就回来的，但考虑到人类生活所需，我就特意从海底带出了这些。”

裴湘眉眼弯弯。她也不和艾斯法尔客气，直接蹲在木箱子前认真查看起来，并计划着如何把这些金灿灿亮晶晶的珠宝变现。

“艾斯法尔，你想得太周到了，有了这笔钱，我的好多计划就可以尽快执行了。”

“嗯，我知道你希望在离开这个世界前积累一笔财富，然后留给那些帮助过我们的人类朋友。既然如此，我自然不会任你一人独自忙碌辛苦。

“但说实话，艾米，我觉得这些财富已经足够了。如果再多了，就要给我们的朋友们招惹祸患了。”

裴湘十分赞同艾斯法尔的观点，欣然颔首。

见状，艾斯法尔眸光微闪，状似不经意地开口道：

“艾米，我和你的很多观点总是非常相似。无论是在魔法世界共同游历共同御敌的时候，还是在异世中作为人类生存时，无论是失忆前还是失忆后，无论我们是否知道彼此的真实身份，很多时候，有些话无需细讲，你我就能达成一致。这让我有一种很奇妙很陌生的感觉。”

“奇妙陌生的感觉？”

闻言，裴湘侧身歪头，捧着几颗莹润华美的黑色珍珠瞧着艾斯法尔，曼妙流转的眼波里有几丝不解。

这一幕让艾斯法尔有瞬间失神。他心底下意识地冒出了一个想法来，如果要售卖这几颗珍珠的话，绝对不能让裴湘靠近。否则的话，她这双流光溢彩的眼眸可要让珍珠黯然失色了。

“艾斯法尔？”

“嗯，我在。”

回过神来的黑发男人顿了顿，而后从容解释道：

“说奇妙陌生，是因为这么多年以来，无论是我早就相识的朋友，亦或者是跟随我四处作战的属下，他们和我相处的时候，都没有你我之间这样的默契。就好像……我和你才是认识很久的知交好友，而他们虽然和我共同经历了漫长岁月，却没有多少共同语言和心照不宣的默契。”

——所以，年龄差距绝对不是生灵之间真诚相处的障碍，漫长的时间不一定能铸就深厚情谊。

这番突如其来的倾诉让裴湘倍感喜悦，因为她和艾斯法尔之间的情谊得到了对方的认同。

说实话，她也觉得自己和艾斯法尔相处的时候最合拍，最不需要遮掩真实的自我。这种轻松自在的感觉，从匕首先生那里一直延续到了现在，甚至，这种交情还会继续保持下去。

于是，裴湘也笑吟吟地描述了自己的感觉，积极回应同伴给予的肯定。

艾斯法尔听到裴湘坦言道，她同样觉得他们两人之间最有共同话题，并且日常相处起来没有丝毫隔阂，顿时十分满意地点了点头。

他暗道，事实果然胜于雄辩，年龄差什么的从来不是人与人之间的交往鸿沟。况且，裴湘之前还给他讲过一条一千多岁的白蛇和一个二十多岁的人类成婚的故事，先不管故事结局如何，至少那对相差千年的夫妻还是很恩爱的。

——可见有些观点过于片面，不具有普遍指导意义。

想到这里，艾斯法尔那一身矜持稳重的气质中就释放出了几丝轻松愉悦的气息，惹得裴湘看了他好几眼，同时，她暗暗感叹，没想到自己的这份认同会让艾斯法尔如此高兴。

“既然如此，我以后可以直白一些，多说些甜甜的心理话，让好朋友每天都有一个好心情。”裴湘在心里做了决定。

次日，当艾斯法尔给裴湘“普及”深海年轻一代不太富裕的经济状况的时候，裴湘收到了劳伦斯老先生的来信。

“白鲨族历来没有多少积蓄，许多年满五十岁成年离家的白鲨族青年经济状况不佳，连一处像样的住所都没有。稍稍有些经济头脑的，能勉强购置贝族搭建的平层建筑，但大多数都住在逼仄少光的海螺筒楼中。当然，还有更穷的，只能用海草搭建简易帐篷……”

“哇，太好了，”裴湘的一声欢呼打断了艾斯法尔的话，她扬着手中的信函高兴地说道，“艾斯法尔，劳伦斯先生说，劳里和乔订婚了！看，这里写着，他们决定尽快结束欧洲旅程返回家乡，并且，如果一切顺利的话，婚礼会在明年六月举行。”

艾斯法尔记得裴湘说过，等乔和劳里结婚了，他们俩就可以准备返回魔法大陆了，所以，他也觉得这是个非常好的消息。

读完整封信后，裴湘向艾斯法尔复述了劳伦斯老先生写下的几件趣事，然后话题一转，接着艾斯法尔之前的话继续说道：

“其实，对于人鱼公主们来说，丈夫没有房子也不是什么大不了的事。在我的记忆里，小公主艾米不仅有房子，还有一个漂亮的小花园，并且，房子的地段儿非常好。那里紧挨着人鱼国王的宫殿，是人鱼海国中魔力最充沛的区域。

“再有就是，如果另一半没有房子的话，正好可以住进公主们那个带花园的大房子里。这样一来，人鱼国国王也会很高兴的，因为女儿们没有因为成婚就远离他。你知道的，咱们的海域实在是太过宽广辽阔了，即便有魔法，有些地方也不是可以轻易到达的，比如深渊、大海沟、黑暗珊瑚林和被封印的海皇宫一带。”

拥有海皇宫的艾斯法尔：……

在劳伦斯老先生等人返回家乡前，裴湘和艾斯法尔离开了纽约。

回到熟悉的小镇上之后，裴湘继续借住在劳伦斯大宅，而艾斯法尔则要和赫梅尔家的人待在一起。

“我有些不习惯。”离开前，艾斯法尔直白说道。

“不习惯什么？”裴湘询问站在岔路口前的海族之主。

“从沉睡中苏醒过来以后，我就一直和你离得很近，我们可以随时沟通交流。恢复记忆后，我们也住在相邻的房间里，白天几乎都待在一起的。现在却忽然要分开了，感觉很突兀。”

裴湘颇为理解艾斯法尔的感受，刨除失忆的那段日子，她的身边一直有艾斯法尔相伴。无论是匕首先生还是小精灵翠翠，他们两个都是形影不离的。恢复记忆后，因为当时住在旅馆中，所以两人之间的距离并没有被拉开，夜间也只是一墙之隔而已。

但现在……社交礼仪和习俗让他们必须保持适当的距离，不仅不能继续住在一处了，就连白天的拜访也该是有正当理由的。因为在旁人眼中，他和她是……没有血缘和法律关系的男人和女人。

站在分别的路口，裴湘忽然若有所悟，望向艾斯法尔的目光中开始多了一些新的东西。

她第一次如此清晰地意识到，艾斯法尔是一位可以相恋相爱的男性，他不仅仅是匕首先生、小精灵翠翠，亦或者是一个需要她教导照顾的小男孩儿。

安顿几日后，裴湘又恢复了往日的生活步调，同时也恢复了她和艾斯法尔每天两小时的教学日常。不过，教学的形式和内容都发生了改变。

艾斯法尔继续之前在魔法大陆上的习惯，旁观裴湘学习魔法知识并偶尔指导点拨一些关键之处，同时，裴湘也不再教授艾斯法尔某些基础文化知识，而是集中精力和他深入探讨自己掌握的一些技能。

等到布鲁克和梅格家的双胞胎出生后，劳伦斯老先生终于带着劳里和乔回来了。且不说重聚的亲朋好友们如何欢聚谈笑、如何诉说对彼此的思念之情，只说劳里和乔这一对新鲜出炉的未婚夫妻。