不知不觉间, 沈聿画好的九九消寒图已被许听澜填满了一大片。

二十三，过小年。老太太领着全家祭灶王，放鞭炮, 焚纸像，怀铭则领着一群弟妹去街上买糖瓜，据说是要用糖粘住灶王爷的嘴，让他上天后不要汇报家里的坏事。

除了糖瓜, 还要买杂拌儿，也就是枣子、板栗、榛子等各色干果。

卖饴糖、年糕的小商贩挑着担子走街串巷，来到胡同里那么一吆喝, 芃姐儿就率先往外跑。

不消谁带着她, 都得追在后面付钱。

腊月二十九, 下了今年入冬以来最大的一场雪。

今日没有大朝, 沈聿早上睁开眼时才是卯时，窗外已经亮的像辰时了。

怀安推开窗向外看去，天地间一片银装素裹, 白莹莹的雪压在枝头, 像甜而不腻的奶油冰淇淋。

穿上厚底的羊绒靴子，带着耳暖和冬帽，嘴里冒着白色的雾, 脚踩在雪地里咯吱咯吱的响。他又故意抬高腿, 踩出更大的声音，身后留下一大一小的两串脚印。

沈聿带着怀安先去了翰林院, 处理完手头的公文, 随后来到王府。

衙门明日封印, 百官休假回家过年，他本打算不再在王府露面, 但谢彦开老母病了，告假在侍疾，他只好拿上书本，去王府给世子讲完今年的最后一堂课。

祁王近两个月来第一次见沈聿，拉着他又说了半晌的话。

一来是这段时间闷得，二来也确实关心流民的状况。

祁王关心民生是好事，沈聿将这段时间发生的事详细讲给他听。祁王听得很认真，这是他头一次在父皇面前过问朝政，也算是向朝廷举荐了人才，因此颇有些成就感，仿佛亲身参与了一般。

沈聿知道祁王并非真的“愚钝木讷”，他只是从小被忽视冷落，既没有参与过政务，也从未被教导过治国之法，人哪有生而知之的，都是一点一滴积累所得。

说起话来，时间就过得很快。

沈聿来到世子所的书房，前院，太监们在石阶上扫雪，扫除一条窄小的通道，后院，怕积雪将大棚压塌，花公公每隔一会儿就要亲自清理。

荣贺和怀安并没有在殿内温书，而是带着几个年纪相仿的小太监，分成两队在雪地里打闹，玩的忘乎所以，竟没看到沈聿的到来。

守门的太监见沈师傅来了，欲上前禀报，被沈聿拦了下来。

今年入冬后只飘过几场小雪，昨夜难得下一场大的，小孩子看到厚厚的积雪哪有不激动的？

沈聿也不打扰他们，轻手轻脚的走进书堂，坐在靠窗的位置上，随意取了本书看。

直到小太监跑来提醒他们去用膳，两个孩子才惊觉已经到了中午。

“沈师傅怎么还没来？”荣贺问。

小太监说：“沈学士早在殿内等了二位半天了。”

两人张了张嘴，互看一眼。

“怎么不通禀一声？”荣贺责怪道。

“沈学士不让。”小太监心里委屈，心说沈学士堂而皇之的穿过院子，您二位连头都没抬一下。

“没事的。”怀安是了解亲爹的：“我爹不叫我们，就是默许我们玩儿的。”

两人一前一后跑进书堂，沈聿果然一脸哂笑的看着他们：“玩痛快了？”

荣贺有些心虚。

“还没有。”怀安一脸期待：“如果能再玩半天，就是真的痛快了。”

荣贺错愕的侧头看他，仿佛在看一只蹬鼻子上脸的猴子，他觉得自己脸皮够厚了，没想到怀安这里还要加一个“更”字。

“美得你！”沈聿不温不火的将书一丢，对荣贺道：“世子，先用膳吧。”

这时有小太监入内提醒，殿下请他们过去一道用膳。

这并不是什么稀奇事，沈聿应了太监，便领着荣贺和怀安往正殿去。

中堂里还有两位师傅，一个叫孙燮，一个叫林牧，除了谢彦开，都到齐了。

席间依然在谈论赈灾事项，灾民的去处等等。

两个孩子用过午膳，心思又飘到了殿外。祁王便打发他们去外面玩。

殿内一下子安静下来，祁王面色逐渐凝重，可他不开口，其余的人也不好追问。

“有两件事，孤心中甚为担忧，”祁王道：“一件是户部侍郎赵宥被陛下召见，申饬了几句就放出宫了，弹劾他贪墨赈灾款的奏疏也被留中了。”

沈聿神色淡淡，仿佛一切尽在预料：“陛下若是处置了赵宥，殿下才该失望呢。”

皇帝处置了赵宥，吴氏父子丢卒保车，这件事就算翻篇了，可是留中，就像一把悬在吴浚头上的剑，什么时候落，怎么落，落不落，都由皇帝说了算。

“话虽如此，但总觉得赵宥该死……”祁王叹一口气，又道：“第二件事，有小道消息传出，雍王妃有孕。”

三人面露惊诧，这才是重磅消息。祁王的危机感也源自于此，雍王若是生下皇孙，他连最后一丝倚仗也没有了。

他倒不是非争那个皇位不可，只是太了解自己的兄弟，雍王那个性子，一旦得位，必定容不下他。

众人只好你一言我一语的劝：人家雍王年过而立，吃了那么多十全大补药，总不能不让人家怀孕吧。再说了，从怀孕到生产，再从生下来到养活，这中间变数太多了……还是平常心，平常心。

沈聿听着祁王的抱怨，余光瞥见两个孩子在大殿外头堆雪人，黄瓜插在雪人的脑袋中央做鼻子，又从扫雪的太监手里抢了一秉小扫帚做雪人的手。

雪人呆呆立在庭院中央，正对着祁王招手微笑。

祁王顺着沈聿的目光看去，头疼扶额。

沈聿却笑道：“殿下，这是世子的一片孝心啊。”

“沈师傅，你也别太纵容他。”祁王无奈道：“你看看，把怀安都带成什么样儿了。”

沈聿心中暗哂，怀安什么德行，还需要人带吗？

另外二位师傅一向严肃，点头附和道：“正是读书的年纪，还是要以课业为重。”

“殿下，小孩子爱玩不是坏事，您看他们，执着于一己之趣，沉迷于忘我之境，这样的日子其实没有几年。长大之后，再想追求这种境界，怕就难了。”沈聿有意转移话题，让祁王不要钻牛角尖，去操心那些自己无法掌控的事情，比如别人的老婆怀孕……

祁王看着雪地里追逐嬉戏的两个小小身影，若有所思。

祁王不用说，整个童年生活在深宫中无人问津，每天面对的只有唉声叹气、自怨自艾的生母，后来生母郁郁而终，他便更加孤苦，直到十六岁才被他那不靠谱的亲爹想起，赐了府邸，出阁读书。