祁王府, 世子所。

日头正当空，是一天中棚温最高的时候。棚外天寒地冻，棚内热如盛夏。

荣贺只穿了一层中衣蹲在大棚里, 黄瓜藤上结满了小黄花，顺着藤蔓，他已经发现了好几颗拇指大小的黄瓜幼崽，刚发现时兴奋的叫了出来, 怎么看也看不够。

花伴伴一手拿帕子擦额头上的汗，一手替他打着蒲扇：“世子，咱回屋吧, 都看了半个时辰了, 万一中暑就不好啦。”

荣贺充耳不闻, 反问花公公：“怀安怎么还没来？”

此时有人在棚外招手, 花公公出去了，片刻回来，对荣贺道：“世子, 沈公子家里有客人, 脱不开身。”

“太可惜了。”荣贺替好友惋惜：“什么客人比黄瓜还重要？”

……

沈宅，谢韫和芃姐儿的新鲜劲过去，很快对飞行棋没了兴趣——她们找到了新的乐趣。

月亮正在马厩里百无聊赖的蹭痒痒, 忽见不远处, 它的小祖宗正迈着小短腿朝它走来，小祖宗身边居然还带着一个更大号的小祖宗？！

马蹄向后退了两步, 瞳孔放大, 惊悚凝视：你们不要过来啊！

不多时, 月亮挺括有型的胸肌前垂下两条洁白的长辫子，左右各系一个粉色的蝴蝶结, 头顶梳了两个揪髻，飘着彩带，因为扎得过紧眼睛都变了形……

马脸写满了生无可恋。

怀安对着月亮打躬作揖：兄弟你暂且忍一忍，千万别乱动，要是伤着她们，咱俩谁也没有好果子吃。

两个女孩相当得意自己的作品，芃姐儿奶声奶气的问：“哥哥，好不好看？”

怀安揣着小手在风中石化。

“不好看吗？”谢韫跳下杌子，远远看了一眼，迟疑道：“要不拆了重梳吧？”

“好看！”怀安忙道：“特别好看！”

两人站在马厩前端详片刻，终于满意地说：“确实不错。”

怀安擦擦额角渗出的汗。造孽啊！刚刚是什么让他觉得种菜不好玩的？

月亮终于躲过一劫，重重的打个鼻响，抖抖鬃毛，两团揪髻扎的很牢，直愣愣的朝天耸立，在日光下泛着耀眼的银光。

日头偏西，韩氏准备告辞离开，王妈妈来叫孩子们回上房。

谢韫对母亲道：“娘，这是小哥哥送我的礼物，可以拿吗？”

韩氏见女儿拿着个奇奇怪怪的小包，还可以背在身上的，便问：“这是什么？”

“是书包，可以装书和玩具。”谢韫道。

韩氏笑道：“有没有谢谢哥哥？”

“谢过啦！”谢韫脆生生的说，怀安也点头替她作证。

……

腊月初八，天上零星飘着几片雪花，怀铭带着怀安来到雀儿山，撩开车帘，便可见群山连绵，烟雾缭绕。

兄弟俩穿着厚厚的毳毛披风，带着暖耳，裹得严严实实的。怀铭指着窗外对他说：“雀儿山一带土地不够肥沃，所以一直荒着，现在划给流民开荒屯田。”

怀安点头表示理解，肥沃的田地哪里轮得到流民耕种。

“大哥，我常听大人们说起小阁老，那是个什么官儿，几品？”怀安问。

怀铭笑道：“小阁老没有品，只是官场上对首辅儿子的一种习惯称呼。”

“原来是这样……”怀安恍然大悟：“也就是说，如果爹爹做了首辅，我们也是小阁老？”

怀铭干咳一声，这孩子是有点志向的，但不多。

“不要去羡慕这种事。称呼前面加个‘小’字，活在父辈的恩荫之下，有何意趣？”怀铭素来温和的脸上闪过一丝鄙夷：“当今这位小阁老，甚至都不是科举正途出身。”

怀安瞪大双眼：“不考科举，他怎么当上侍郎的？”

“父荫啊。”怀铭兴致缺缺，显然不想多提这号人。

却见怀安不知从哪里掏出一个小本子和一只铅笔，两眼冒光：“大哥，展开说说呗？”

怀铭皱眉：“你问这个干什么？”

怀安眨着真诚的大眼睛：“好奇嘛，我问题一向很多。”

怀铭一想也是，反正路途遥远，便与他详细解释“父荫”是怎么一回事。

怀安“唰唰”记录下来，所谓好记性不如烂笔头，他知道自己记性不好，所以身上常备纸笔。

……

拉车的马儿一边拖着车厢，一边拖着月亮，鼻孔里嗤嗤冒着两股白气，沿路碾着冰层徐徐前行，踩出两串泥泞的脚印。

沈聿负责屯田的流民在此处安家，山脚下的一排房屋，是沈聿临时居住的指挥所。

民房简陋，外围有官兵把守，官员捧着一沓沓公文进进出出，小吏穿梭在各个值房之间，忙碌却井井有条。

怀安和怀铭先后下了车，官吏们纷纷侧目，低声议论。

“是沈司业的公子吧？”一位身穿细布襕衫，头戴方巾的青年驻足询问。

这身打扮不是吏员，而是国子监的监生，怀铭点头称是，还要称他一句“师兄”。

怀安也随大哥喊：“师兄。”

监生摸摸怀安的头，道：“司业与我说起过，我一猜便知是两位，这边请吧。”

沈聿的签押房设在居中位置，中间堂屋，两边是办公和就寝的地方。