夜深人静,整个京城沉沉酣眠。

梅望舒抱着衾被，在软榻里迷迷糊糊翻了个身，不自觉地微微蹙眉。

浅而模糊的梦境中,耳边落子声清脆。

哒，哒。

身穿金绣龙袍的皇帝踞坐对面,指尖掂着颗黑子，闲敲着棋盘,斜睨过来的乌黑眸光带着明晃晃的恶意。

“梅女官，平日里赢朕的棋,赢得干脆利落,今日叫你输一盘,就输得如此不情不愿的。”

身穿银绣梅枝对襟襦裙、打扮素净的女子，头上只简单簪了一支珍珠步摇,目光垂下，盯着棋盘，微微地抿起了唇。

“陛下若是想要赢一盘,只需按照棋谱那般，好好开局即可。”

素衣女子忍着气道,“开局落子乱七八糟，叫妾如何输给陛下。”

皇帝悠闲敲着棋盘，“怎么落子是朕的事,这一局如何输得漂亮，叫朕赢得痛快，是梅女官你的事。”

哒,哒。

低沉的男子嗓音，带着毫不遮掩的愉悦恶意，在空旷的殿室里幽幽响起。

“说起来,梅女官家里的人，这个秋天就要男丁处斩，女眷流放了？你父亲，才干出众的梅尚书，让朕想想，他犯了什么事？”

“啊，朕想起来了。贪污国库饷银，短短数年，侵吞三十万两之巨。……挥霍殆尽。”

素衣女子侧过头去，视线避开面前那道灼灼玩味的视线，衣袖下的手指细微蜷起，指尖摩挲着白色棋子。

“家父触犯国法，梅氏已经全族获罪。陛下依法处置即可，何必当面再行羞辱之事。”

“谁羞辱你了。”皇帝的嘴角愉悦翘起，哒、哒地敲着棋子。

“听好了，朕处置人，向来不倚仗什么国法，只看心情。”

“什么秋后处斩，流放，哼，你父亲的罪，下十个诛杀令都够了。但朕觉得，‘梅’这个姓好听。朝中最为风雅的梅尚书，居然会贪污，这个事有趣。朕当时就想着，把梅家的人都拘来，看看有没有人配得上极风雅的梅姓——凌霜傲雪的意境？”

说罢，目光炯炯，饶有兴致地望着对面。

“梅女官，曾经的高门千金，如今的罪臣女眷，只需朕一句话，明日便是教坊里的妓子。宴席上陪酒陪笑时，满座都是曾经的亲朋好友。你觉得你自己……配不配得上你家凌霜傲雪的梅姓？”

对面的女子面色平静，不显波澜，淡淡道了句，“便是入了教坊，妾还是自觉配得上。就是不知陛下满意否。”

“哈哈哈哈！”皇帝拍着腿大笑起来。“你这女人有意思。”

“朕今日心情好，给梅女官一个机会。打起精神来，漂漂亮亮地输一盘棋，朕暂缓你梅家处刑三个月。”

对面的人猛然抬起头来。

向来波澜不动的如画眉眼，终于露出一丝吃惊的神色。

皇帝恶劣地笑了。

微微前倾了身体，嗓音压低，带着几分诱哄之意。

“对，就是这样，头抬起来，神色恭顺点，高兴点，再对朕笑一笑。进宫这么久了，从没见梅女官笑过。趁着今日朕心情好，梅女官笑得好了，朕暂缓你梅家处刑一年。”

***

梦里惊醒的时候正是凌晨。窗棂被人重重敲了几下。

向野尘老实不客气地翻窗进来，先拿起外间桌上的茶碗，咕噜噜灌下几大口凉茶。

“主家，出大事了。”

隔着里间放下的帷帐，向野尘如实禀告这几日盯梢的结果。

“就在今晚，不知哪路衙门的官兵突然闯门，五六百人明火执仗，团团围住了贺国舅的城外别院，锁拿了贺国舅金屋藏娇的外室。几百人一起动手，掘地三尺，把别院搜了个底朝天。藏着绢书的那件袍子，被官兵当场起获拿走了。”

梅望舒被惊动起身，拿过床头一件外袍披在身上，掀开床边帷帐，点灯。

“别慌，先和我说说看，那路官兵来历如何，是奉了哪边的搜查令？”

“他们什么也没说，只叫开门，拿出腰牌晃了一晃，门房就吓软了。身上披的甲胄明晃晃的，极鲜亮，外面罩的短衫绣了辟邪纹路……”向野尘比划着描述了一通。

“听你描述的穿戴，倒像是殿前兵马司的禁军。”梅望舒越听越不对，“半夜三更的，殿前司的兵马围了国舅爷的别院，锁拿了人证，搜寻绢书物证？听起来像是在查办贺国舅本人。”

她喃喃道，“殿前司是天子亲卫，哪边的调令能半夜调动他们？”

向野尘哼道，“贺国舅犯的事捅出去了，不管他犯的是什么事，总归要开始查办冤情了。果然是天理昭昭，疏而不漏——”

梅望舒打断他，“这事我知道了。那处别院已经被人抄了个底朝天，你不必再盯。这几日劳烦你，回去院子歇着吧。”

向野尘原路翻窗走了。

梅望舒过去关了窗，重新上卧榻，抱着被子沉思。

自从腊八当日入宫觐见，得了一句‘在家安心养病’的口谕，她第二天早上便正大光明地交还了入宫腰牌，告了长假，从此闭门谢客。

抱病期间，不好进宫。

她想了想，第二天早上，遣人去殿前司都指挥使齐正衡的家中问了问。

齐正衡最近接连在宫里当值，三四日不在家了。

她接了回复，隐约有了些猜测，又遣人去苏怀忠公公在京城置办的宅院处留了话，隐晦地问了问。

苏怀忠自从上次受了罚，整个人如惊弓之鸟，什么也不肯细说。

只托人回了句口信，“国舅爷那边的事闹大了。梅学士只管安心养病，不必理会。过几日便会有定论。”

当夜，梅望舒躺在床上，望着头顶帐子出神。

得了苏怀忠那句话里的‘定论’，这次出动殿前司禁军，查办贺国舅，必然得了元和帝的亲自首肯。

贺国舅此人，攀附的太后娘娘那边的路子。

此人心无大志，以外戚身份得了富贵荣华，当年攀附太后娘娘的同时，也同时攀附权臣郗有道；却又不曾像某些捧高踩低的小人那般，对深宫里苦苦挣扎的小皇帝外甥踩上一脚。

不管太后对自己的幼子如何嫌恶，朝野几个派系如何的明争暗斗，贺国舅倚仗着自己的外戚血脉，两边讨好，互不干涉。

元和帝亲政后，投桃报李，也始终没动贺国舅。

不知那封绢书究竟牵扯了什么冤案，惹怒了元和帝，终于不再容忍，下令清算他这位母家小舅……

就像苏怀忠公公所说的那样，皇家内务和她无关，她只需要‘安心养病’，不必理会即可。

然而，对于未知的隐约不安，某种超脱掌控的预感，惊扰她的心绪，令她辗转难眠。

她在黑暗里久久地睁着眼。

一个玲珑身影出现在桌边，手里捏了根银簪，用簪尖把蜡烛里的烛芯拨了拨，把一点如豆微光拨亮些。

梅望舒隔着帐子见了人影，心里浮起歉意，“最近总是多梦易醒，夜不能寐，惊扰到你了。”

“是我惊扰到大人了。”嫣然歉然道，“有客清晨来访。原本不该打扰大人好眠，直接回绝的。但来客……是城南回雁巷的叶老大人。”

***

梅望舒匆匆穿戴整齐，快步迎出去，“老师。”

前院待客厅内，须发斑白的叶昌阁转过身来。

“听闻你病了，告了长假？怎么不提前告诉为师一声。”

叶昌阁皱眉抱怨，“你身子不好，每年秋冬就大病小灾的，圣上都知道的事，难道为师竟不能体谅于你？”

他把手里提着的提盒递过来。

“胡辣汤，里面加了生姜、胡椒、八角、肉桂。冬日补气暖胃，喝完浑身发汗，是克制寒症的民间偏方。你师娘清晨早起，在灶上忙活了半天熬的。”

梅望舒接过提盒，还没打开盖子，辛香辣燥的气息已经扑面而来。

她心情矛盾复杂，“感念师娘体恤。但学生实在不能食辣，酸辣更不行……”

“叫你喝，你就喝。”叶昌阁瞪眼，“都成了家的人了，吃起东西来挑挑拣拣。这也不吃，那也不吃，你一身的病，都是这么来的！”

梅望舒无言以对，把提盒搁在几案上。

大清早的，和老师对坐，艰难地喝下一大海碗的胡辣汤，背后起了一身热汗。