一个半月倏忽而过。
京城入了深秋, 夜里开始结霜，皇城政事堂旁边栽种的枫叶林红了一大片，战事还在继续。
李相再次在御前哭起了穷。
姜鸾又挨家挨户地登门‘募捐’了一轮。
第二轮募捐的效果当然比第一轮差得远。但并不妨碍她还是在三日后拿出了五万两金, 拉到了户部，在李相瞠目结舌的眼神里, 当众清点入库。
头一轮募捐出七万两金时，端庆帝姜鹤望感动地唏嘘了许久, “都是忠于朝廷的大忠臣啊。”
等第二轮募捐出五万两金, 姜鹤望都开始感觉不对味儿了, 私底下跟姜鸾嘀咕，“京中的世家大族和宗室们都这么有钱的吗？”
虽然跟事实有点出入, 但姜鹤望的结论是没错的。姜鸾淡定地赞同，
“他们真的极有家底。比我们皇家的内库丰厚多了。”
战事还在继续, 边境战报每隔两三日便会六百里加急地送进京城。
姜鹤望连着收了几次捷报, 对出征的玄铁骑和腾龙军的信心大增, 底气也足了，敢亲自拆战报看了。
这天, 躺在床上拆开刚送来的战报，从头到尾读了一遍，急匆匆地又从头读起。
旁边随侍的内侍们都偷眼觑着圣人的神色。
一开始感觉不对，以为这次是败仗的凶讯。看读了第二遍, 姜鹤望把战报捏在手里, 闭着眼回味了一会儿，忽然开始捶床大笑，“哈哈, 哈哈！”
在宽大的寝殿里爬来爬去的虎儿也被惊动了, 手脚并用, 飞快地从地上的毡毯爬过来，扶着木床沿站起身，圆滚滚的黑眼睛好奇地盯着大笑出声的父亲，奶声奶气地喊，“耶耶？”
姜鹤望大笑着吩咐徐公公把虎儿抱上床，搂着儿子，指着皱巴巴的战报念，
“凉州往西百里，一日三战，斩杀薛延陀可汗长子，斩首五千级。虏寇尽数驱回突厥荒漠。”
“快去东宫，把阿鸾喊来。再去政事堂，把李相和崔中丞都叫来。”姜鹤望迭声喊着，亲自把捏皱的战报摊平，“都过来，听听边境的大好消息。”
崔中丞听了边境大捷的消息，激动地满脸红光。
“薛延陀大可汗的长子，是牙帐里封的左贤王，大可汗的左膀右臂。这次越境的五万突厥骑兵是他带的兵。斩杀了左贤王，把残部全部驱赶回荒漠，这才叫大获全胜。”
李相捻须微笑，“打了两个月有余，皇太女殿下两次筹措的十二万两金的军费已经见底了。此时大获全胜，适逢其所啊。圣人在上，老臣进言，可以传令退兵了。”
崔中丞也赞同道，“我们这次是大胜。可以知会鸿胪寺，国书里用上极严厉的措辞，这次的国书发过去，不是和谈，而是严令他们新任的大可汗承认我大闻朝的天|||朝地位，他们需得和前任大可汗那样，自认臣属国，从此年年上贡，开放马市。”
姜鹤望满意地连连点头，“说的即是。来人，请鸿胪寺卿来——”
始终没有出言的姜鸾在这时站起身。
“圣人且慢，臣有一言。”
姜鸾虽然入主了东宫，但天家兄妹感情深厚，她极少当众称呼‘圣人’，更少以‘臣’自称。
众人同时住了嘴，惊愕的视线望过来。
姜鸾便在二兄惊讶的视线里，从跟随的东宫舍人崔滢的手中，取过一幅大朝边境舆图，当着所有人的面打开了。
京畿西北处的洛水上游，画了个叉。“这里，是八月里洛水伏击大胜的战场。”
她拿笔，沿着一条勾勒的细线，往西北方向去。在凉州西边百里处，重重地画上第二个叉。
“这里，是最新战报，边境大捷的所在。”
她的笔越过边境虚线，继续往西北方向，笔直停在一处不起眼的边域山峦。
“这里，是都斤山。薛延陀部落的巢穴所在，也是突厥新任大可汗设立的牙帐所在地。”
她的笔落下，在第二个战场的红叉处，划出笔直的一笔红线，重重落在都斤山牙帐处，划了第三个叉。
“玄铁骑八万，腾龙军五万，后方还有太原府边军五万。大军一路讨伐西北，已经跋涉两千里有余。再疾行八百里，就可以直捣都斤山牙帐的巢穴。”
她直视着在场的众人，平缓轻柔的声线里包含着不容忽视的力量，
“为何不接着打。”
李相张口就是，“国库没钱——”
“有钱。”姜鸾不容置疑地说，“国库没钱。但京城有的是钱，本宫有办法能筹措到军饷。”
李相沉默了。
对面的崔中丞同样默然不语。
姜鹤望算了算这次出兵的日子，犹犹豫豫地问姜鸾，
“舆图上的距离是只有八百余里。但朕听说，突厥人的老巢是真正的穷山恶水，风沙走石，百里无人烟的荒漠地带。”
“这回出兵的三路兵马号称十八万，但沿路折损的数目已经不少，大多数将士又都是中原过去的儿郎，前几日谢征的战报上写了，他的腾龙军在西北水土不服，沿途病故的将士数目已经超过了战场上死伤的人数。在西北追击进了突厥人的老巢，会不会……转胜为败啊……”
这是每一个手中握着‘大胜’绝好消息的君王，在思考下一步的进退时，一定会面对的局面。
往后一步，是确定的大胜，是令对方自称臣属国，年年上贡，青史留名的风光。
往前一步，是直捣巢穴的不确定。是转胜为败的风险。
姜鹤望不是激进的性子。他求稳。空前罕见的大胜面前，他想往后退了。
但姜鸾不想退。
往后退一步，让那些豺狼鬣狗逃回都斤山老巢里苟延残喘，过了三五年，等他们恢复了元气，他们就会卷土重来了。
“那就让谢大将军带着他的腾龙军班师回京。”姜鸾提议，“裴中书的八万玄铁骑为主力，越过边境，继续追击。五万太原府边军听从裴中书指挥，在后方支援。”
李相激烈地反对。
和裴氏有姻亲的崔中丞始终保持沉默。
姜鹤望今天召了几位重臣来商议，原本也有趁着大胜的机会撤兵的意思，没想到姜鸾坚决主战。
他唉声叹气了一阵，难以决断，摆摆手，“那就先发下诏令，把谢大将军的腾龙军撤回来。裴中书那边……哎，还有五万边军的动向，让朕再想想。先让他们原地待命吧。”
姜鹤望是真没想好。
他不大相信朝臣们所说的，裴显狼子野心，图谋着总领天下兵权，有不轨之心的那套。他觉得裴中书是个亲近皇家的好外戚。
但战事从六月里筹备打起，一直打到了九月里。不要说八月中秋宴了，就连八月底，虎儿的周岁生辰都没能好好地过。
日夜都有战报递过来，次次都是六百里加急，他听得都累了。
既然这次大获全胜，突厥人全部驱逐回了荒漠里，他实在不想再打下去了。
三天之后，姜鸾又‘筹措’了三万两金，大张旗鼓地送到了户部衙门外。
李相清点完毕，户部衙役忙忙碌碌地把箱笼搬入库的时候，李相跟姜鸾站在户部衙门的庭院里，对着满地的箱笼商议着，
“国库如今太缺钱了，殿下筹措的钱款仿佛及时雨啊。但有件事需得给殿下说一声，圣人下了谕令，三军原路返程，以后应该用不着太多军饷了，老臣斗胆和殿下商量一句，今天入库的三万两金，一万两金购买粮草，送去前线，供返程的十八万大军嚼用。其余两万两金……要不然……户部先拨给工部？工部兴修水利，也急需钱哪。”
姜鸾“嗯？”了声。
“三军原路返程？包括裴中书的玄铁骑和太原府守军，所有大军全部返程？圣人的谕令何时下的？”
李相：“昨日午后。六百里加急送去边关，此刻应该出了京畿地带了。”
姜鸾点点头，“知道了。但本宫辛苦筹措的三万两金，都是预备着做前线军费的。李相只肯花费一万两金购买粮草，那本宫就留下一万两金给户部吧。”
当场吩咐下去，“留一万两金的木箱给户部。其余两万两金，原路抬回东宫。”
李相大感震惊：“且慢，殿下，抬都抬过来了，这这……”
姜鸾才不理他，直接清点了两万两金，抬回马车里，原路拉回东宫。
当晚秘密叫了文镜来，问他，“我看你们督帅很器重薛夺。那么多位将军里，单单点了薛夺的龙武卫留下守卫宫禁，值守圣人所在的紫宸殿。他是不是你们督帅身边知根知底的亲信？”
文镜不假思索，“薛夺是。”
“那好极了。夜里替我把薛夺叫来。我有事单独跟他说。”
当天入夜后，薛夺秘密入东宫，站在姜鸾的面前。
姜鸾直接把裴显留给她的羊皮图纸摊开，在他面前晃了晃。
“你家督帅出京前给我的。知道这是什么鬼画符吗？”
薛夺见了那副鬼画符，脸色都变了。
这么要命的东西，督帅他、他怎么能放心留给了皇太女！
皇太女和督帅的关系再亲近，旧日的舅甥情分再怎么深厚，毕竟一个是臣下，一个是储君，那么大一个把柄，足以威胁到家族根基，怎么直接塞进储君手里了！
姜鸾瞅着薛夺看，见他脸色都变了，心里也明白了七八分。
“行了。你是知道这鬼画符的用处的。”她把沾染了沉水香的藏宝图仔仔细细地折好，又重新塞进荷包里。
“那就简单多了。朝廷如今想退军，户部不想再拨款给前线输送粮草了。但前线的仗还没打完。你家督帅留给我的二十万两金还剩下一多半。”
姜鸾盯着薛夺的眼睛，“东宫出钱，秘密购买一批五万两金的粮草辎重，你安排人，把粮草辎重秘密送到西北前线营地里去。敢不敢做，能不能做到。”
薛夺精神大振，当面立下了军令状。
“粮草辎重在京城准备好，半个月之内运到西北前线。迟一天，臣的脑袋割给殿下。”