林郎中在酒楼上喝花酒。

他最近得了一块金饼，春风得意，醉醺醺和相熟的酒楼花娘吹嘘。

“老子时来运转！这么大……一块金饼的……出诊谢礼。魏家慧眼识人呐！”

花娘们簇拥围坐，殷勤笑语，“当真？还不快把金饼拿出来，让姐妹们掌掌眼。”

林郎中大着舌头，“昨天还带在身上，今早进了赌坊……赌、赌没了一半，金饼押给庄家了。”

“嗤——”围拢花娘瞬间走了一半。剩下的塞过去酒杯，“好了林大郎，镇子上谁不知道你？少胡乱说话，多喝酒。”

林郎中喝了个酩酊半醉，大着舌头指点江山，“说起来，魏家隔壁的叶家，叶小娘子……当真是个行商？做的好大一桩布帛生意？她真不是哪家大户安置的外室？”

相熟的花娘毫不客气啐了他满脸。

“林大郎，再不管管你这碎嘴，当心哪天被仇家拔了舌头。叶家停在船坞的船队你没见着？四十艘乌篷船！吃水吃到船舷，装满了布帛绸缎！以叶小娘子的豪富身家，全镇子几座酒楼连带我们姐妹都能买下了，做什么狗屁外室？”

林郎中摇摇晃晃地起身擦脸，嘴硬说，“我不会看错！上个月……在江宁府，我跟着马车，半道撞到杏花楼的行首娘子，隔帘见过一面……那行首娘子的骨相，就是叶小娘子！”

四周围拢的花娘们哄笑起来。相熟的花娘又笑啐他一口。 “隔着马车帘子也叫你瞧清楚骨相了？林大郎，快管管你自个儿的嘴吧。当心叶家小娘子带一群掌柜的找上门来，叫你再吃一顿好打！”

连片哄笑声中，林郎中自己也怀疑起自己来，“我看错了？”

推杯换盏的鼎沸哄闹中，一个面相精明的小厮过来找人，“这边阁子喝酒的可是林郎中？我家主人有请。”

“哪个寻我？”

“主人的名头不好说，但人从江宁府来，久闻林郎中大名。今日停驻五口镇，在隔壁的阁子听到几句言语，我家主人觉得有趣，邀林郎中过去谈一谈……关于江宁府杏花楼的行首娘子的趣事。” 说罢在桌边轻轻放上二两金。

林郎中眼皮子剧烈一跳。

隔壁阁子用竹帘和屏风挡开，露出华贵锦袍的一截衣角，黑色麂皮长靴。绢帛屏风隐约显出年轻劲瘦的侧影来。

林郎中拽长了脖子也没瞧见人脸，黄澄澄二两足金攥手里，胆气横生，他摇摇晃晃起身，“带我过去。”

————

华灯初上时分，叶家门外传来一阵响亮的拍门声。

“叶小娘子，我有事出门一趟，半夜即回。我家郎君劳烦叶家看顾了。”

叶扶琉隔着门问，“又去请郎中？”

魏大道，“不是。去找善做凉糕的江家铺子。我看郎君吃他家的凉糕颇能入口，我去多买些来。”

“但江家铺子下午就收摊了。买江家的凉糕要赶早，他家天亮准时出摊。”

“多给些钱财，叫江家连夜赶制便是。”魏大言简意赅，“我带了一块金饼。”

素秋倒吸了口气。

头回听说拿金饼半夜敲开铺子门的。魏家确实是隐姓埋名的某家大盐商吧。

叶扶琉有疑问。“都入夜了，万一你家郎君出了什么事，他不声响，我们在隔壁也不能知晓。”

“晚上确实不大方便。劳烦贵家的秦大管事过来，看顾几个时辰。”

叶扶琉把门打开，示意魏大往门里看，“秦陇不在。叶家现在就我和素秋两个，实在不好晚上过去贵宅。你看看如何是好。”

魏大惊诧起来。“这么晚了，秦大管事还没回？”

“又去县衙了。”说起这桩事，叶扶琉也要叹气，“秦陇这两天跟卢知县杠上了，死活要讨回猫儿盆。”

宫里流出民间的名贵猫儿盆，作为呈上公堂的物证，留在县衙里七八天了。

秦陇原本没觉得一个猫儿盆怎么着。直到某天，他无意中听说，宫里流出民间的官窑瓷器都是罕见贵品，小小一个猫儿盆至少卖得三百两……

秦大管事整个人都不好了。

他当初和叶扶琉签了两年契，堂堂一个护卫主家的剑客，后来又兼管事，账房，小厮，打手，园丁……辛辛苦苦整个月，月例只有八两，八两！

原本印象里公正清廉的卢知县大人，在他眼里突然摇身一变，变成了贪财无耻的狗官形象。

入室偷盗的胡麻子都定案流放了，你这官儿不贪，为什么迟迟不交还证物？你不为了贪墨三百两银，难道是因为家里缺个猫儿盆吗！

价值三百两银的猫儿盆这个坎，秦陇是彻底过不去了。

接连两天早出晚归，忿然去县衙门讨要名贵的猫儿盆。猫儿盆讨不回来，叶家平白损失了三百两，他岂不是得赔上自己三年！

来龙去脉并不复杂，就是为了个三百两的猫儿盆，还不是自己的东西，平头百姓硬跟县官儿杠上的这股拗劲，把魏大给听沉默了。

他牵着马，在门外来回踱步徘徊，“那眼下怎么办？我还能不能去江家铺子了？要不然，我把郎君送过来叶家？”

叶扶琉也给他搞得啼笑皆非：“我们生意人的家宅门户是不大讲究，但大晚上的把你家郎君送进我家，是不是也太不讲究了？”

魏大：“……对不住。我急糊涂了。别往心里去。”

叶扶琉确实没往心里去：“要不然，请魏郎君坐在开阔的庭院里，我们把上次的梯子架在围墙上。每隔一刻钟我们爬梯子看一眼。”

两边一拍即合，都觉得再妥当不过。

魏大转身进自家院子去。片刻后，围墙对面响起脚步声，魏郎君被魏大搀扶出书房，在庭院里坐下。主仆两个交谈几句，墙对面传来几句低声斥责。