“公主想明白就好。”断掌老者抬眼看向那块老旧的令牌：“楚陌现尚未成势, 已这般难缠。若叫他完全掌握北伐军，将来必成我等大患。再说九龙令…他此回拿出，也不知是有意还是无意？”

原以为景程隐当年失妻丧子, 心神大伤，必不得长寿。他们隐忍蛰伏, 多年来一直盯着其亲自组建的北伐军，几回算计, 折北伐军强将，又寻巧匠复刻九龙令。

为的就是待时机成熟，少主携九龙令赴北望山岭, 能一举拿三十万北伐军。只天不随人愿, 永宁侯府男人都是铮铮铁骨。几十年谋划, 终于等到杨文毅、杨瑜西可却又冒出个楚陌, 这个更是诡计多端。

如今北伐军有强将不说, 其身份还是景程隐的弟子，九龙令也出了。公主大半辈子的心血全付之东流。

屋内着素袍的老妇人，披散着一头银丝, 巴掌大的脸上虽皱纹深刻, 但依旧可见年轻时的貌美。年老，眼神却清澈。唇上抹了口脂，这一点红毫不显突兀, 还提了气色。

“赟哥，他已经完全掌控了北伐军, 不然哪敢随意离开西北？”

手指拨弄琴弦，她没想到景程隐都那般了，还有心收徒。给出九龙令，这徒弟该是十分合心了。五十余年了, 她与小哥机关算尽，折了一个又一个北伐军强将。

军无强将好收服。一枚九龙令证得身份，足矣。

不想临门了，却是一场空。

断掌老者老眼一阴：“公主，要不在他回西北的路上…”抬手作刀落下。

“不能，”老妇指压着一根琴弦：“从此刻起，我们要紧着点心儿了，不能再把楚陌当成个只是聪慧了一些的年轻人。他是景程隐教出来的，我们…”抬起挂拉下的眼皮，“就把他当成景程隐来应对。”

“难道要纵虎归西北？他已经打垮了东辽。”断掌老者锁眉：“东辽北院大王忽立瞑，被他逼得自刎后，还让亲信挂头颅于王城城楼上。这才叫他退了兵。”

“你既知道他厉害，那就不要燥。”老妇面上轻松：“纵虎归西北，可虎心在京里。”再强悍的人，有了软肋，就好对付。

断掌老者凝目：“楚府周围全是景狗的暗卫，我等根本不得靠近。”

“楚家小娘子也是有趣，像只老鳖。”老妇笑道：“不过无事，现在孩子生了，楚陌也出息了，她总得出来走动。再有四月，就是恭亲王妃的六十大寿。恭亲王府必是要向楚府下帖的，咱们好好部署。”

“四个月？”断掌老者觉太久了，了结楚吉氏的事不宜迟。

这是在质疑她吗？老妇面上仍慈和，但语调却沉了：“你太小看楚陌了。小竹死了，不代表杀楚吉氏这件事就过去了。后续会如何，本宫也不知。你下去让京里几个都把皮绷紧，谨言慎行。”

“是。”

钪钪，琴声再起。一阵清风来，带起几片残叶。木屋的门渐渐闭合，跪着的断掌老者磕头后，起身离开。

宫里皇帝左等右等，等到天黑也不见楚陌来见，心情失落：“肯定是在家看孩子呢。”

皇上，真挺好。状元爷不来，他还费心思给找个合适的理由。小尺子点了点头：“状元娘子才诞子又经那番大吓，也要安抚。状元爷肯定走不开。”

“你说得对。”景易决定了：“明天下早朝后，朕要走一趟汪香胡同。”山不过来，他就过去。半年了，总得见个面吧。

也行，小尺子躬身：“那奴才去知会庞公公一声，让他安排妥当。”还有京机卫，也得好好部署。

景易后倚，靠在龙椅上：“就不摆仪仗了。”君王仪仗一出，依例楚小奶奶得到府外恭迎。那楚陌不得把大门关紧了，再在门上挂块拒绝来客的牌子？这个体面，他就不要了。

楚府，吉安一觉睡到天快黑，起来就对上她委屈巴巴的儿子。睡饱了，精气神也回来了，身下的疼痛消减了大半。爬坐起，手里被塞进一碗蹄花汤。

“我来喂你。”楚陌想上前，却被岳母拦住了。王二娘拿着热棉巾子站在床边，冲着吉孟氏使眼色。吉孟氏推着人往外：“你先出去，我们有要紧事要办。”小虎子喝了几顿水了，今晚必须得喝上奶。

吉安知道什么事，看着抽抽搭搭的儿子大口喝起蹄花汤。

“他那么小吸得出来吗？”楚陌想留下。

吉孟氏却是不允：“你赶紧出去待着。”

“吸不出来，又嗷嗷哭。”

事实证明，楚陌全属多虑。小虎子饿极了，那是一股劲撒出来，立时就吃上了。痛得吉安咬牙切齿，待缓过气，儿子头上已生出汗。楚陌站在门外等啊等，等不来一声啼哭，气得背过身。

两刻后，小虎子被抱出来了，粉嫩的小嘴还在裹啊裹。楚陌赏了他一记冷瞥，大跨步进屋去看媳妇。

吉安像是打完一场大仗，双臂大展摊在床上。生娃、头次喂奶都圆满结束了，接下来就是按部就班地带娃了。她信心十足。

“他是不是太大劲了？”楚陌坐到床边，伸手去解媳妇衣服想要查看：“不该给他取名小虎子。”

抓住相公的手贴到脸上，吉安拍拍床：“陪我躺会，我想要你抱抱。”小虎子是太爷给取的，她想叫小后代小甜豆的。

愉快地躺下，楚陌将媳妇抱在怀里：“身下还疼吗？我给你摁摁。”

“还有一点疼。”吉安额擦着他下巴上的硬茬：“你白天都忙什么了？”他没睡多久，离开时她知道。只是实在是太疲累了，那会她连眼皮都撑不开。

楚陌找准童稳说的穴位，轻轻揉压：“寻人问了一些事情，又细细捋了捋。午饭后见了一个京里的老人，着其跑一趟津州府。”北漠还没投降，他不能久留京中。但明知进奎文存异，总不能就这么由着。

他要给他找点麻烦事。

提到津州，吉安就想起一事：“我答应辛语娘，要给她和她儿子自由身。”

“你别挂心上了，这点小忙张首辅肯定不会推辞。”楚陌亲了亲妻子：“明日让辛语去趟西桦街，再见一回樟雨。”樟雨与辛语说的那个事，绝对是别有用心。

四品诰命，又姓黄，出身还可怜。对得上的，京里就那么一个。

吉安没意见：“大理寺少卿家那个嫡长子怎么样了？”那回永宁侯世子夫人说了那黄隐语的奇，叹命还是由人，提那嫡长仅言幼时灵慧，并未说长大后。

“祁中垣的嫡长子叫祁澍。”楚陌揉好穴位，再去揉坐骨：“昌平二十四年中举，那会他才二十岁，长相不逊江崇清。中举后，年底准备成亲的，却在成亲前一月，染上了天花。虽没要命，脸上却落了难看的疤。因这疤，大好的亲事没了，前途…也没了。”

“会不会太巧了？”吉安凝眉。

楚陌也不瞒媳妇：“三年前祁澍外出游学，至今未归。祁澍的外家津州费氏，亦是大族。前刑部尚书费還就出自津州费氏。不过费還是二房，祁中垣原配费玉寜乃费氏嫡长房嫡长女。另费還虽也是嫡子，但其母是填房。”

矮一头，吉安听得专心：“你不会无故与我说这些。”

“那当然。”楚陌拥紧妻子，忍不住亲了亲，他爱极了她：“现刑部尚书进奎文住的宅子，是费還夫人梁氏卖予他的。黄隐语入津州费家时，费家长房太太高氏正怀孩子，故那会管家权在梁氏手里。黄隐语是梁氏买进府的，也是梁氏安排她去伺候的费玉寜。”

懂了，吉安疑惑：“太爷连这个都查了？”

楚陌笑道：“查进奎文的时候，摸不着底，就把能查的全查了。可惜…费了那么大劲儿，还抵不上杨小爷的三张画。”

吉安对太爷佩服得五体投地：“资助贫寒，也是为你日后在朝里，不会势单，孤立无援。”

轻嗯了一声，楚陌道：“谁叫他就摊上了我？哈哈…”那老头尽爱操些不该操的心。早与他说了，好好安享余生。他就是不听，总觉他这么大个人会被谁给吞吃了。

“娘说太爷不知从哪翻出来一张虎皮，准备拿来给小虎子裁身衣裳。”吉安都不知该作何反应：“虎皮裁衣裳？”还不如直接拿来当毯子用。

楚陌知道那虎皮：“是他年轻时，在长岭山里打的。我爹还盖过几年，轮到我，他也不拿出来了。”

“等我养好了，我再给你做两身新衣。”男人她自个疼。吉安往里挪了挪，楚大老爷血气方刚的，她现在伺候不起。

楚陌没拦着媳妇，躺平长吐一口气：“等你养好了，我也差不多该回京了。你也别忙着做衣服，先好好疼疼我。刚在屋外，我满心满脑子都是小老虎喝奶的画面。”

“好。”吉安答应得是很清脆，看着他堪称完美的侧颜，她心都怦怦乱跳：“继续说费氏。”

“青雨背后的主子，应该就是进奎文。”楚陌沉目：“费玉寜的母亲还在世，我让人去津州就是要找她。”他不是一个好多管闲事的人，但…若有人惹上头，他也不介意把那些陈芝麻烂谷子一并翻出来，淘洗干净。

拔出萝卜带出泥，吉安了然了：“你让辛语去见樟雨，是打算把谢家也扯进去？”

“不应该吗？”楚陌轻抚着妻子的发：“闹吧，这回我不想死太多人，西北有千顷荒场还等着人去开垦。”垦出来，就是他们家的了。

千顷荒场！吉安不由吞咽了下：“那得要多少劳力？”

“放心吧，京里还有股大势力隐在暗处。”楚陌一点都不担心劳力匮乏：“等收拾干净了，有的是垦荒的人。一年垦不完，就十年、二十年，反正咱们不急粮吃。那地垦出来，就是留给后代的。”

一听说留给后代的，吉安便激动了，一下凑近：“这个好。”千顷地，即使一亩一年收成一百文，一顷地也有十两银，千顷那一年足万两银。

果然，一有小后代，安安的心就不全装着他了。楚陌鼓起嘴，嘟囔道：“等小虎子满两岁，我便给他开蒙。”

“两岁会不会太早了？”