“姑娘，属下知错了。”他在哀求。

可姜佩兮毫无怜悯之心。

“你还要忤逆我？”她问。

这一句像是火烧，烫得刘恩皮开肉绽。

他松开了手，却叩首苦求，“姑娘，夫人将我与师兄送给您，我们就是您的人。您不要我，我无处可去。”

“我可以给你自由身，给你一个新的身份，从此以后你不再是死士。做你想做的吧。”

她再度流露出对卑者的怜悯，可这对刘恩却是更为深众的打击。

“我是为您而活的。”他看向誓死效忠的恩主，字字泣血。

“因为您需要死士，所以我和师兄才被师父收留，我们才习得武艺，我才活到今天。您是我存在于此间的意义。”

“倘若您不要我，我……”

他的声音变得哽咽，最终抬眼看向效忠的主子，“您就赐死我吧。”

看着刘恩脸上的悲怆，眼中的泪光。姜佩兮不能理解，“我给你的是自由，你不要？”

“姑娘，我不比师兄差。为什么他获得的荣耀，我不能有呢？”

“他有什么荣耀？”姜佩兮越发糊涂。

刘恩的目光澄澄，“为您牺牲。”

转眼时，姜佩兮看到站在门口欲进不进的杨宜。

对上目光，她尴尬的笑着解释，“车马备好了。”

“你先养伤。别的等你养好伤再说吧。”留下这句话后，姜佩兮再没管固执跪在地上的刘恩。

她和杨宜一起踏上了去东菏的路。

姜佩兮不能理解刘恩的想法，在回程的路上和杨宜谈起，“我放他自由，他却不乐意。”

杨宜笑了笑，“哪里是不乐意？刘侍卫快委屈死了。”

为什么有人不要自由呢？

刘恩拒绝了它。

马车在官道上疾驰，夜风呼啸。

透过飘起的车帘，姜佩兮看到的世界漆黑一片。

怎么会有人拒绝自由呢？

周朔渴望它。

于是对想要夺取他自由的她，露出毫不掩饰的抗拒与抵触。

昼夜不停地赶路，五天的行程最终被压到三天。

姜佩兮赶到了东菏，在她带来的人彻底与周氏发生冲突之前。

见到她的周七如见神迹，越过重重护卫挤向姜佩兮，哀怨道：“弟妹啊弟妹啊，你的人实在是太能折腾了。”

快被马车颠散的姜佩兮扶着车辕恶心欲呕。

杨宜在旁抚顺她的背。

待周七挤到姜佩兮身边，看她吐成这样，犹疑道：“弟妹你这是……又有了？”

“赶路赶的。”杨宜代为解释。

周七环顾四周，没见到预料中的人，“子辕呢，他怎么没来？”

缓过来的姜佩兮按住心口，“我们没找到他。”

“咦？杨主君先前不是说……”

“认错了，那不是他。”她面色平静。

“这样啊。”

周七笑着接话，“没事，认错也不要紧，他会回来的。”

对上周七戏谑的眼睛，姜佩兮明白周朔的踪迹已被他们知晓。

“你们不会放过他？”她问。

周七表示遗憾，“这不是我能决定的。”

在看到周朔渴望自由，不愿被束缚时，姜佩兮控制不住地哀伤。

她意识到他们或深或浅的夫妻情分，只是一张能被随意丢弃的婚书。

此刻看着周七尽在掌握中的自得之态，姜佩兮的心被紧紧攥住。

周朔想要自由，可他无法得到。

“东菏被闹得乱糟糟的。下面几日，要辛苦弟妹去各处露面，安抚一下人心。”

“可以。”

接下来的日子里，姜佩兮和周七时常出现在东菏的街头小巷。

周七抚慰灾民，姜佩兮安抚办事的差役。

在他们离开后，聚集的民众与差役总会开展一圈闲话。

偶有一言半句夸周七，如海浪般翻涌的赞美属于小姜郡君。

“周夫人是我们东菏的大恩人。”

“什么周夫人？他们周氏哪有这样好的人？这是我们江陵的小姜郡君。”

“可她嫁入周氏，也该被称为周夫人。”

“称姜夫人也罢了。他们周氏哪配得上这菩萨一样的人物？”

“真是菩萨一样的人物。菩萨一样的心肠，菩萨一样的样貌。”

东菏多佛门信徒，这是他们特有的赞美。

在赞美中念起佛的老妇，睁眼后发觉身侧多了个生人，“你是谁家儿郎？瞧着面生。”

“我是苑门人。”

“苑门人怎么来东菏？”

“先前给这位夫人、姜夫人雇我做工，她算多了我的工钱。我想还给她。”

“多给了你多少？”

“二两。”

差役注意到外来的苑门人，开口解释：“不用还，这是姜夫人给你的辛苦钱。夫人怜我们劳苦，每个给她办差的人，最后的工钱都会多加二两。”

老妇人听后又念了一句佛，“真是菩萨一样的人物。”