天翮八年深秋, 姜佩兮收到来自江陵的信，是阿姐寄给她的，但算不上是家书。

薄薄一张信纸, 只嘱咐她江陵的兵马将从她私产的地界经过。她需要招待好他们，并且暂时安顿一部分留在她的庄户里。

这自然没什么不可以。

姜佩兮应下此事, 写下密令，盖上印章, 便交由阿青处理剩下的琐碎。

比起亲历亲为管什么兵马, 她最近更为周三的妻子秦斓而忧心。

秦斓和周三的独女周杏, 于前年深冬溺水而亡。

晨间活泼闹腾的幼女, 消失了一个中午，在太阳落下前被发现漂在水里。

周杏消失时，长辈固然着急，但任谁都不曾预料过这样的结果。

固然彼时的建兴是一年里最忙乱的时候，大量的宗族子弟、外派亲族、地方豪绅前来问安述职。

但她到底是在戒备森严的建兴里消失，何况身边还跟了十几个仆婢。

她不可能出什么事的。

但她的确没了生息, 浮在冰冷的水面上。

周杏溺毙的地方并不荒僻, 常有人经过那。

只要她呼救，一定会被听见。但偏偏那一天, 那里无人经过。

而跟在周杏身边的十几个仆婢，十几双眼睛竟看丢了一个五岁的幼儿。

他们找不到主子, 不敢回去禀报, 自作主张散开寻找。

他们最终找到了漂在水里的主子, 却已于事无补。

周三当晚便将他们全数处死。

周杏落葬后，秦斓不再见客, 她躲在幼女的房间里，以泪洗面。

甚至于日渐疯癫, 周三不允许任何人见她。

姜佩兮吃了多次闭门羹，但她仍时常往那去，她想见到秦斓。

直到周朔说：“秦夫人当下不好，等她稳定些，佩兮再去见也不迟。”

那时姜佩兮病殃殃的，一天两顿药弄得没胃口，人也懒怠。去看秦斓耗费她大半的精力，一场风寒拖了许久不见好。

周朔并不限制她的行动，但那时他的焦虑已无法掩藏。

他抚过她垂落耳边的碎发，幽暗的眸光落到她身上，指腹蹭着她的面颊，“也该爱惜些自己。佩兮，多保重些。”

他从不向她提出要求，也极少劝她做什么。

她年前病了场，昏睡好几天才醒过来，周朔的不安从那时开启，他总是盯着她看，沉默安静。

于是姜佩兮没反驳他的话，她想秦斓或许需要一段时间才能走丧女的悲痛。但不想再见到秦斓已经是两年后，她孤身站在女儿溺亡的水边。

深秋的时节，秦斓披头散发，赤足站在水边。

姜佩兮将她拽离岸边，却被她一番疯疯癫癫的话弄得心慌。

“佩兮，快离开。你以为周朔是什么好东西吗？别被他骗了。”

“他们已经把刀磨好了，你也会被他们杀死的。佩兮，快跑！”

他们短暂的接触很快被赶来的周氏族人打断，秦斓被周三强行带走，姜佩兮则难得看到周朔面色不愉的样子。

秦斓的话像是一根针扎进心里，姜佩兮避开视线悄悄去见了秦斓。

丧女的悲痛摧毁了端雅美好的女郎，她面色枯槁地跪坐在亡女的闺房。

紧闭的门扉被推开一道缝隙，昏暗的屋内漏进一抹阳光，照亮杂乱房间的一角。

见秦斓看向自己，姜佩兮轻声呼唤，“秦夫人。”

她的眸子完全浑浊，暗淡无光，此刻她笑了笑：“佩兮。”

她虽狼狈，但完全没有疯癫的迹象，明显是神思清明的。

姜佩兮走到秦斓身边，“秦夫人近日可好些了？”

地上散着亡女的衣物，秦斓垂眸将衣服捧到手里，将它们折叠好放到一边。

“好，一直都很好。”

“秦夫人上次……”

姜佩兮的话被打断，秦斓恻然笑了一声：“我要离开了。”

“去哪？”

“去见杏儿。”

姜佩兮愣了愣，她伸手去拉秦斓手里的衣物：“秦夫人，杏儿看到你这样，也会不安的。”

“佩兮，我要离开了。周朦已经答应我和离。”

“这是……为什么？”姜佩兮不可置信，周三和秦斓的感情很好，他们是少年相识，不像她和周朔完全就是盲婚哑嫁。

“这样他日后再娶方便啊。现在和离，他再娶也不会被骂。不然等我死后，他要另娶，还是得跟我和离。”

这是在讥讽周七，或者说是讥讽建兴。

姜佩兮听懂了她的话，却一时讷然，不知该如何劝慰。

“他的懦弱与无能深深扎在我心里，既然杏儿的父亲无用，那就让我这个母亲来给她报仇。这样的恨，我是没法忍的。”

姜佩兮知道周杏的死不是意外，她心中有推测的凶手。她正想再详细问些，却听到外面传来侍女的脚步声。

秦斓站起身向外走去，“悄悄离开，不然你会有麻烦。”

“秦夫人。”

她的脸颊凹陷下去，那双浑浊的眼睛显得尤为瘆人。

“悄悄离开。尽早离开，很快……你也会没命。”

姜佩兮出了一身冷汗。

等到回到梧桐院，她也仍旧有些后怕。

晚间她终究没能忍下疑惑，说起秦斓，说起秦斓将与周三和离。

周朔敛眸，只道：“周氏又树敌了。”

“杏儿的死因，究竟是什么？”

周朔一愣，他神情躲闪：“溺水么。”

周杏的死因绝不仅仅是溺水，可他们为什么要去杀害一个五岁的幼女？

姜佩兮想不通，也明白从周朔这里问不出更多。