刑部大狱。
时隔多日, 这位素来放肆无忌、众星捧月的温衙内，终于从刑部大狱得见天日。
他在里面经过了轮番审讯, 做出的笔录应答有厚厚的一叠, 人都要脱了一层皮出去。当狱卒打开门，将他架出去时，温皓成恍惚间还以为自己要被杀头了，顿时涕泪横流, 哭嚎不已。
但狱卒却没有将他拖去斩首, 而是拖上了一架干净的马车, 在里面整衣上药、擦拭一番, 很快就从狱中囚犯变得锦衣华服起来, 只是仍旧形容消瘦，神色惊惶。
直到马车外传来熟悉的声音——
“此事能有进展，多亏了太后的指点, 这么简单有效的方法，我却没有想到。可谓是当局者乱, 也多亏了你方才……”
这是他兄长温皓兰的声音。
温衙内一听，眼中盈起一泡热泪，觉得简直感天动地。他的心一下子从嗓子眼儿落回腹中, 四下打量一番，这才发觉这马车是他们温家的, 只不过他素日里奢侈豪奢惯了, 只他哥哥一个因为户部官职在身，作风素来简朴谨慎，他才一时没能认得出。
温皓成当即就想下车, 忽地听到与温皓兰同行之人的声音。
“下官只是恰好遇见大人, 天意巧合。”另一人道。
这声音不仅眼熟, 而且还熟得他从脚底往上冲上来一股热气儿，牙痒痒得很——这是那个宦官走狗，郑钧之的声音！
温衙内顿时一刻也等不得了，他猛地撩开帘子冲下马车，当面就见到他兄长和那个诡计多端的年轻男子走在一起。
温皓兰迎面瞧见他下车，眉头一拧，训斥道：“你下来干什么？这苦头还没吃够？丢人现眼！”
温衙内登时跨上前一步，指着郑钧之大声道：“哥，就是他害得我进了刑部大牢！此人心思诡谲、城府深沉，不是什么好东西！”
温皓兰先是一愣，然后大怒道：“你又说什么胡话呢？要不是郑郎君加以维护，你这时候已经被打死在内狱里了，焉有从刑部大牢里出来的命数？！”
郑玉衡夹在两人中间，他仍是绿衣小吏，但等到吏部官印印下，旨意一发，便从仓部司区区底层主事之一，擢升为从五品的度支部承务郎……而且这官职还并非是董灵鹫的懿旨，而是圣旨。
就在今晨，温皓兰入内觐见，当面谢皇太后慈恩，并提及检举此事的户部主事，认为年轻有为者应当提拔，为此请上了一道折子。
彼时，董灵鹫听他说这句话的那一刻，已经明悟温皓兰的心思：郑钧之是检举他亲弟弟的人，如今温家洗脱嫌疑，不仅不对这位小主事加以打击报复，反而举荐提拔，在朝野内外都是一桩美谈。一则，有利于他温皓兰本人的声名，可以令人交口称赞，二则，明眼人都能看出郑钧之来历莫测，非等闲浊吏小官，又可以讨好皇太后。
董灵鹫吹了吹茶盏内翠绿的水面，望着从底部向上微微旋转升起的绿芽，淡漠道：“去递给皇帝吧，哀家累了。”
温皓兰低首称是，退出了慈宁宫。
当这道折子转呈归元宫的时候，孟诚更是丁点儿也没有怀疑，他了解来龙去脉，虽然未见其人，但也觉得郑钧之观察敏锐、胆大心细，是可造之材，想都没想就批复盖印了。
于是，郑玉衡得到了一份能够上朝的职务。虽然依旧是着绿衣、站在百官的末尾，或许连孟诚的面都看不清，但这并不妨碍他为自己的小小愿望达成而感到欣喜。毕竟，即使是从五品的末流京官，只要站在太极殿上，就意味着他在一点点地渗入百官当中，成为太后娘娘在朝野中另一个可以信任、至纯至忠的臣子。
他倒是一派平静，还拉着温皓兰劝道：“请大人莫要发怒，应该是小公子对下官还有些误会。”
“我对你有什么误会！”温衙内暴躁得跳脚，“你那日在仓部司说了什么？要我说给兄长听吗？！你分明就不是普通人，而是许祥的心腹奸佞，就是来跟我们斗的，我呸，我们是文官清流，看不上攀着宦官门路的人——”
温皓兰只恨自己派人接他时，没把这混小子的嘴给塞住。平日里询问他干实事治国的学问，那是一窍不通，这会儿突然醍醐灌顶学会个伶牙俐齿了。许祥不也是太后娘娘的人么？他这生嫩的愣头青懂个屁的“文官清流”！
他这么一咬牙，又想到自己这弟弟闯出的祸，心道这是不教育不成了，遂高高扬起手，作势要抽他一巴掌。
郑玉衡实在劝不住，只好道：“此皆下官之过，当日与衙内立了赌注，实在非赢不可。”
温皓兰撂下手，扭头问：“郑郎君，他跟你赌了什么？这小子是个混世魔王，是个惯赌的混账，他赢了什么你只管告诉我，我一定让他原本原样地还你。”
郑玉衡矜持道：“谢温大人关心，是下官赢了。”
“我就说他没什么出息……什么？”温皓兰话语一滞，愣道，“你赢了？”
都怪郑玉衡生得太有欺骗性。温皓兰虽已做到户部侍郎，在户部仅仅屈居于尚书大人徐老之下，但他的年纪跟魏叔满相差仿佛，刚过了而立不久，都堪称青年才俊、后生可畏。
在这种从政的经历下，温皓兰对自己的眼光过于信赖。他第一眼见到郑玉衡时，就觉得他整个人温文尔雅、人如修竹，从上到下都溢着一股清正纯粹的儒生文士之意，再加上此人眼眸清澈，外貌出众，便更让温皓兰误认为他是只知道读书办事的乖顺之人了。
就这样的人，还能赌赢他老弟？
温皓兰转过头，见温皓成满脸窘迫，欲怒难发，憋得要出世升天的模样，就知道郑玉衡说得是真的了。
他一时大怒：“连赌都赌不赢，二十来年都活到狗身上了，我还要你做什么！”
温衙内见此情状，知道他哥今日是不会为他做主了，他身子又虚弱，跑也跑不掉，被他亲哥摁着扇了俩大嘴巴子，委屈地哗哗流泪。
所谓男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，他今日可是十足地伤心。
温侍郎教训了弟弟，让温府的人将他重新送回马车上，而后抖了抖袖子，稍整衣冠，跟郑玉衡道：“让你见笑了。”
郑玉衡谦和道：“不敢。温大人公私分明，下官钦佩。”
“钧之，”温皓兰直接这样称呼他，“我虽然提拔你，但朝内皆知我是为了什么，众人眼中，你依然与内厂脱不开干系，外头若有风言风语，你千万不要在意，我们都是为了国朝办事的。”
郑玉衡应道：“多谢侍郎提点，我明白的。”
温皓兰看了他片刻，吐出一口气，慢慢道：“也不知那边能审讯出一个什么结果来，我心中其实隐隐有一个猜想，但不敢诉之于口。这户部中，我向来与人为善，真容不下我的人，只有两类人。”
“觉得大人挡了他升迁之路的人。”郑玉衡轻轻地接过话，“以及，觉得大人威胁他地位的人。”
“正是。”温皓兰赞赏颔首，“我知道你能检举此事，又能在内厂从容脱身，必不是他们的人，这才好与你说。”
“侍郎不会做没有意义的事。”郑玉衡问道，“特意提及，是有话要嘱咐吗？”
“是。”温皓兰道，他靠近几步，附耳低语，“若是后者，因北征的事宜尚待讨论，户部清算收支和整理年末用度等事、加上计算和商讨北征所费、呈表上书……恐怕上面的职务是不能换人的。就算太后娘娘、或是皇帝陛下，他们两位审出来是谁要害我，我怕一时半会儿……动不了他。”
郑玉衡心中也有了成算，他推测出十之八九，知道对方的这番考量是对的，便道：“陛下……已经很多年都动不了他了。”
温皓兰退后一步，知道他对朝野时局洞若观火，点到即止，不再多言，而是说：“你在这时候升迁，其实未必是好事，区区仓部司主事之一，尚可以偷懒守旧，含糊其辞，但度支部承务郎，恐怕是真要出力的那些人之一。这是个又繁重、又麻烦的活儿，做得好，是上面的指点施恩，做不到，就是你的错。”
郑玉衡抬手行礼，态度谦逊温润：“能为朝中出力，受温侍郎拔擢之恩，是下官之幸，若不繁重辛苦，下官食禄不安。”
接触他时间较短的人，譬如温皓兰，就会认为这是一个聪明且很识时务、很好摆弄的人。等到触及到郑玉衡身上的刺时，才会迟迟地意识到他是个扎手人物。
温侍郎这时并未意识到这一点，闻言重重地拍了拍他的肩，以表赞许和嘉奖。
他也不再多留，登上温家的马车，刚钻进车中，忽然又回头瞧一眼他，道：“钧之，我可曾在什么地方见过你不曾？总觉得你很面善。”
郑玉衡动作微顿，答道：“下官是第一次见到侍郎大人，或许我们有缘。”