立秋时分，暖日透林，风清天高。

季府祖宅。

清早，如今的掌家主母周氏就亲自入了厨房，监督厨子准备席面，从酒水凉菜到汤品点心，全都要过目才放心。

府上其他人也是忙的脚不着地，就是为了等季砚来这一回。

季老夫人和其他几房的老爷都等在花厅，季老夫人年过七旬，满头华发已经显出老态，发髻上佩着玛瑙掐金丝的头面，容色慈祥。

而一众小辈中只有季舒宁能坐在季老夫人身边，她贴心的季老夫人垂背揉肩，口中说着笑语逗季老夫人开心。

季老夫人被她逗得不住在笑，她拍了拍季舒宁的手，缓缓笑说：“就属你最是能说会道。”

季舒宁翘了翘嘴角，她穿着梅染的裙衫，眉眼间是少女的灵动俏色，“舒宁谢老祖宗夸奖。”

季老夫人对这个曾孙女最是喜欢，慈爱地点了点她的额头，“你啊。”

季老夫人往庭中看去，吩咐下人道：“你去看看六爷来了没。”

季舒宁自告奋勇道：“老祖宗让我去吧。”

季砚自从当年离京就与季家其他几房生了嫌隙，若非还顾念她这个祖母，只怕都不会回来，所幸小辈里面季舒宁对她的六叔尤为崇敬，胆子也大，还能维系些亲情。

季老夫人笑道：“好，那你去看看你六叔到了没有。”

季舒宁得了应允，就带着献桃往外院走去。

她等在府外，远远看见季砚的马车，雀跃的垫了垫脚尖，跑下石阶规矩的站好。

季砚走下马车，就听季舒宁清脆的声音，“六叔来了。”

“老祖宗一早就在盼着六叔呢。”

季砚对她笑笑，迈上石阶，“那走罢。”

季砚是几兄弟中最小的一个，可哪怕他现在不住在季府，掌家的也是大房，他也有绝对的话语权，连季大爷也将主座让了出来。

一顿饭用的还算和睦，周氏几次想开口，都被季老夫人斜去的凌厉目光给制止了。

季老夫人挂念孙子，难得见着人，又忍不住说：“要我看，你还是搬回来住，你住的澜潮阁每日都打扫的干干净净。”

季砚却笑道：“我在东水巷住习惯了，得空我会来看祖母您的。”

季老夫人知道，他这么说就是没有商量的余地了。

季三爷连喝了两盅酒，对季砚道：“我与六弟多年不见了，我们兄弟两今日一定要好好长谈一番。”

他调回京中已有一些时日，任职公文却迟迟没有下来，必然是被内阁压着。

季砚静静看了他一眼，眉梢处的冷漠让季三爷头皮一紧。

季砚道：“那就去我书房罢。”

何安守在书房外，没过多久季砚就先一步走了出来，他脸上神色淡淡，看不出端倪，只是捻动珠串的动作变慢。

何安知道大人必然是动怒了，他朝屋内觎去，就见季三爷灰头土脸的站着一动不动。

坐上马车，季砚吩咐何安，“你去找顾良，就说是我的意思……让季誉礼任光禄寺署正。”

何安震惊道：“署正？”这不就等于降职，还是光禄寺，岂不是断了入六部的路。

“他有本事私交官吏，那就该把尾巴藏好了，以为瞒天过海，还不知道自己早就落了把柄，现在还有胆子来跟我讨给事中的职位。”季砚眸色顿沉，“让他长长记性。”

何安不敢再说话。

大人看似温和，也一贯笑脸对人，那无非是因为还不值得他动怒，三爷这次真的是往钉子上撞。

*

到了立秋天就不那么热了，湖心亭又建在水面上，吹过来的风荡起水汽更带了点凉爽。

云意放下书册，揉了揉发酸的眼睛，视线被挤出的泪渍染的模糊，她隐约看到有人信步沿着岸边走来，石青色的直裰随意轻便，衣袂随着步履缓动，即便看不清样貌，光是凭他周身从容的气度，云意也知道来得是谁。

她起身的太快，衣袖不慎带落了书册，掉在地上。

“呀！”云意心疼的把书捡起，仔细拂了拂封页上看不出的灰，等抬起眼眸，季砚已经走到了亭中。

“大人来了。”云意看他时的目光仍有局促，但更多的是简单纯粹的欣喜。

这让季砚不由的一笑。

视线落到她抱在怀中的书册上，“可有认真读书。”

云意用力点头，乌溜溜的眼眸明晃晃的闪烁，“有的！”

季砚目光睇到她身后的石桌上，云意跟着回了回头，她怔了一瞬，快步跑过去收拾桌上的东西。

季砚见她手忙脚乱的，温声问：“怎么了？”

云意手里还捧了三两本书，听到他问话，又立刻停下动作，脑袋垂垂下，小声嗫嚅：“我占了大人的桌子。”

就好像犯了错的学生面对夫子时的模样。

他似乎不曾对她严厉过，季砚微笑道：“无妨，占就占了，不必拘束。”

他示意云意不用收拾，走到桌边拿起那张写满歪扭小字的纸张，再次看像云意的目光含着询问。

云意写得时候不觉得有什么，写完自己还挺得意，可这会儿被季砚拿在手里，他的手骨节分明，手指修长如竹，更衬的她的字丑丑的……越看越丑。

云意白皙的两腮唰的就红了两团，无比窘迫地掐着指尖说：“这是我不认得的字，我都记下来了。”

季砚点了下头，“把书拿过来。”

云意乖巧的将书递给他，季砚却没有接，“可记得是在哪一处读到这些字的。”

他有意考考云意的记忆力，顺便也看看她是不是真的如她说得用功了。

“记得。”云意打开书册，翻至其中一页才又递给季砚。

季砚接了书坐下，温醇的嗓音传入云意耳中，像秋风扫拂过一样和煦。

“这字念罔，有作无、不的意思，“罔谈彼短，靡恃己长”就是不要议论对方的短处，不要依仗自己的长处。”（1）

云意轻轻跟着念，“我记住了。”

季砚身量很高，即便是坐着也较云意高出许多，她抬起小脸望向他，眼里碎星点点。

被一个小丫头这般崇慕的看着，季砚觉得有些好笑。

他也是连中三元的状元郎，若换作早些年，他年少恣意的时候，必然不会有耐心坐在这里，一字一词的教她这些幼童开蒙的课业。

季砚朝云意道：“坐。”

云意十分听话的坐下，双手搁在腿上，瘦弱的腰杆挺的笔直，乖极了的模样让季砚一惯冷硬的心肠软了软。

既然都讲了，她也好学，季砚干脆逐字逐句的给她讲解。

候在不远处的何安瞠目结舌，这要是让那些做梦都想让大人品评一言半句的士大夫看见了，估摸一个个得往这池塘里跳。

云意听得很认真，她想学习识字，更重要原因是，有大人在身旁，她就觉得无比安心。

宝月来过一次，见大人在给姑娘授课便没有打搅，直到天色逐渐昏蒙，才过来请安。

宝月福身道：“大人，姑娘，晚膳已经备好了。”

云意见季砚正抬眸看天色，心中不想他走，壮着胆子央央道：“大人用了饭再走吧。”

季砚“嗯”了一声。

他从季府出来后临时起意来了此处，不想一待竟是半日。

也是云意乖巧，每每等他说完都会轻细的应声，若是碰上还有不解，便软软的问上一句，有时会露怯，可他若夸一句又会露出一个小小的笑容。

季砚也愿意花费些时间和耐心来教她。

用过晚膳，季砚小坐了片刻便起身准备离开。

“大人。”云意轻促的唤他。

季砚回过身，“还有何事？”

云意在季砚的凝视下，心跳得飞快，方才因为见他要走，她情急之下才脱口而出，现在摇头为时已晚。

“方才大人讲得，我，我方才还有一处不懂……”云意声音低的像猫叫，因为心虚而闪烁的眸光反倒更显得怯生生。

她揪紧着细葱似的指尖，咽下已经到嘴边的话，改口急急道：“没关系，我再多读几遍。”

云意是真的觉得自己太过得寸进尺，说过不会给大人添麻烦的，她松开手，忍着心里的低落，认真的说：“天色暗了，大人路上慢些走。”

她虽然这么说，殷殷望着季砚的目光却可怜巴巴。

季砚想起书房里还呈了一堆未批的票拟，在心里叹了声，“反正也迟了，再给你讲讲罢。”

云意眼睫刚要垂下，闻言睁圆了眼睛，印着点点烛光的瞳眸内满是不敢置信的欣喜，“大人真好。”

这声夸倒是让季砚愣了愣，眼前大半的孩子眼中的欢喜是那么纯粹干净。

他为官是十几载，并非一番风顺，因为成名过早，也曾心气高傲，不屑结党营派，行事不肯圆滑，从而开罪了权贵栽了跟头，仕途坎坷周折，他看尽了其中的阴暗，脏鄙，自己上手也并不干净，能走到这一步，必然是踩着血骨而上……

才会觉得，云意这般纯净不带任何谄媚讨好的赤子之心，显得尤其珍贵。

*

屋内烛火轻晃，季砚温淳优雅的声音就像夜空中缓缓流淌的星河，而偶尔穿插进来的，一两声小女孩轻甜的细语，就像是月色下飞舞轻旋的萤火虫。